海鏡　ーツキヒガイー

　ネットにかかったボールが静かに落ちていく。

　先輩との最後のソフトテニスは、私のミスであっけなく終わりを迎えた。

　ゲームセットと叫ぶ審判。

　喜びを爆発させる相手のペア。

　一瞬、顔を空に向けた後、私に優しく笑いかけてくれる先輩。

　私は泣いていた。

　目から溢れ出てくるそれを止められなかった。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　先輩が優しく私の頭に手をかける。

　先輩は笑顔で、泣いていた。

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　会場から学校に帰り、先生が解散の号令を出した後、私は一人コートに残りサーブを打ち続けた。

「また柏木さん、残って打つんだって」

「もう先生へのアピール！？」

「さすが優等生！」

「試合終わった後、号泣してたよ」

「え～、それやばい！」

　帰り際に談笑する同級生の声が聞こえる。

　私はサーブを打った。

　何度も何度もボールを放り上げた。

　何度も何度もラケットを振った。

　頭を空っぽにするために何度も、何度も。

　もう、一緒に残って練習をしてくれる先輩はいない。

　私が1人で自主練をしている時、からかいながらも手伝ってくれた先輩。

　大会で、一緒になって声を出してくれた先輩。

　最後に「咲のおかげで、高校のクラブが一生の思い出になったよ」と笑顔で言ってくれた先輩。

　私のせいだ。

　私のせいで先輩は、今日で引退に……。

「下手くそなサーブ」

　不意に背後から聞こえる声。

　振り返ると、そこには先輩がいた。

「……先輩」

「あれ？　いつもみたいに言い返してこないの？

　先輩よりは上手いですよ！って」

「せ、先輩。ごめんなさい。

　わた、私のせいで先輩は、今日で引退……」

「バカ！」

　唐突に先輩が両手で私の頬を引っ張った。

「ふぇ、ふぇんぱい！？」

「咲、私は今日、あなたのせいで負けたなんて一度も思ってない！

　私たちは全力で戦って、負けたの！！

　そこに、誰のせいなんてものは絶対にない！！」

「……で、でも」

「私は咲に感謝してるのよ！

　もし、咲がいなかったら私の高校生活は絶対ちっぽけなものだった。

　ただ適当に日々を過ごすだけで、将来、高校生活を振り返った時、きっと何も思い出せなかった。

　でも今の私には、咲と一緒に頑張ってきた思い出がある。

　私にはもったいないくらいの大切な思い出があるの！」

　枯れたはずの涙がまたあふれ出てくる。

　先輩の手が優しく私の頭を撫でた。

「咲には本当に感謝してる。

　ありがとう」

　私は先輩の胸で泣いた。

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「咲は太陽みたいだったなぁ」

「いきなりなんですか？」

　あの後、落ち着いた私は先輩と一緒にコート際のベンチに腰掛けた。

「いや、そのまんまの意味だよ。

　太陽みたいに眩しかったなぁって」

「それって、眩しくて邪魔だったってことですか？」

「あはは！　咲らしい解釈だね！！

　でも、星にとってはそうかもしれない」

「……どういう意味ですか？」

「咲の同級生にとって、咲は少し邪魔かもね」

「私、嫌われてますから」

「咲の真面目に頑張る姿は彼女たちにとって眩しすぎるんだよ。

　ほら、星って昼間には見えないでしょ。

　太陽の明るさに負けちゃうからね。

　だから、彼女たちにとって、自分の小さな輝きを消してしまう咲は邪魔なんだよ」

「やっぱり私は邪魔な存在じゃないですか」

「星にとってはね。

　でも生き物にとっては違う。

　生き物は太陽がなかったら生きていけないでしょ？

　だから、生きてるものにとって、咲は必要不可欠な存在だよ」

　自分の顔が赤くなるのを感じる。

　こういう時の先輩は、私の目をしっかりと見てくる。

　しかも、恥ずかしげもなく言うから、私はいつも翻弄されてばかりだ。

　私にとって先輩は月だ。

　どんなに周りが暗くても、道を明るく照らしてくれる。

　私にとって必要不可欠な存在。

　こんなこと、恥ずかしくて口には出せないけど。

　先輩が唐突に立ち上がる。

「うん！　そういうことだから、1年の白石が咲に用事があるって」

「……え？　そういうことってどういうことですか？」

「だから、白石が咲と一緒に練習がしたいって言ってたんだよ」

「日葵ちゃんが？」

「だから呼んでくるね！」

　そう言って駆け出す先輩。

　よく見ると、コートの外、フェンスの向こうに一人の女の子が立っていた。

　その女の子を連れてくる先輩。

「ごめんね、白石。

　思ったより待たせちゃった」

「いえ、全然です。

　山本先輩ありがとうございます！」

　私の頭が真っ白になる。

　ま、まさか……。

「いや～、咲がまた泣くとは思わなくって」

「せ、ん、ぱ、い～～～！！」

「あ、やばい！！

　白石、今はこんな感じだけど、本当は咲も優しいから。

　一緒に練習してあげてね」

「どうして教えてくれなかったんですか～～～！！」

「それじゃあね！　白石」

「逃がしませんよ！　先輩！！」

　私は逃げる先輩を追いかけた。

　先輩の優しさで、また新たにこぼれ始めた涙を後輩に見せないために。

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読んでいただきありがとうございます！

この作品は元々『なろうラジオ大賞3』へ応募する予定だった作品です。

1000字に収めるって難しいですね。

どんな感想でもいいので、書いてくれると嬉しいです！

あらためて、ありがとうございました！！