女友達が知らないうちに俺の彼女になっていた

第7話 『好き』の意味

　西口との帰り道。さっきもらった手紙の事が頭から離れなかった。

『来週の金曜日に告白するつもりです』

　手紙の主の言葉。

　来週の金曜日。つまり今からちょうど1週間後に、この人は西口に告白すると私に宣言してきた。

　西口が好きなら自分よりも先に告白しろと、そういう内容だ。

　まあ、私には関係ないけどね。

　西口とはただの友達だもの。

　でも……西口は告白されたらどうするのかな。

　西口は好きなら女子とかいるのかな。

　気になる。

　気になるのは純粋な好奇心であって、決して西口が好きだからじゃない。

　そうに決まってる。

「あのさ」

「ん？」

「西口はさ、好きな人って……いるの？」

　少しだけ考える素振りをするけど、そんなに時間はかけずに口を開いた。

「赤川とか」

「ええっ！？」

　わ、私！？

　西口って私の事が好きなの！？

　どどどど、どうしよう、子供とか何人作れば……。

「あとは、雪村とか」

　……ああ。

　ああ、そういう事ね。

　雪村っていうのは、西口の男友達の名前だ。

　要するに西口は私の質問の意図が理解出来ていない。

「そうじゃないわよ。ここでの『好き』っていうのは、『彼女にしたい』とか……そういう意味での『好き』のことよ」

「そういう事か。だったら、いないな」

「え、即答なのね」

「誰かに惚れるってのは、よく分からん」

　ふーん、そうなんだ。

　何でか知らないけど、ちょっと心が軽くなった。

「じゃあさ、その……誰かに告白されたらどうするの？」

「あー……」

　首をかしげて考え始める。

「どうなんだろうな。相手次第なんじゃないか？　まあ、俺に惚れる女なんていないと思うが」

　いるのよ。いるいる。

　相手次第って事は……。

　1週間後に西口が彼女持ちになっていてもおかしくないわけだ。

　ふーん、そう……。

　いいんじゃない？　うん。

　西口に彼女なんてめでたい事じゃない。

　友達として素直に喜ぶべき事よね。

　でも、相手次第って事は……。

　私が告白したらどうするのかな……。

　馬鹿。何考えてんのよ。

　全部あの手紙のせいだわ。

　大丈夫。今は気が動転しているだけで、きっと明日になればいつも通りに戻っているはず。

　そう、そうに違いない。

　その後は一言も喋らずに、帰り道を2人で歩いた。

✳︎✳︎✳︎

　結局、あの手紙の事が頭から離れなかった。

　今は火曜日。刻一刻と告白の金曜日が近付いている。

　西口に告白する人ってどんな人なんだろう。

　その人から手紙を預かった、望月くんなら知っているはず。

　そう思って、聞いてみる事にした。

「望月くん。この前の手紙、あれって誰が書いたの？」

　望月くんはキョトンとした表情をする。

「この前の手紙？　何の話かな」

「先週の金曜日、私に校門で渡したやつよ」

「……あー、そんな事もあったかもしれないね。でも、ごめん。自分で言うのもなんだけど僕って顔が広いからさ、そういう事ってよく頼まれるんだよね。だから、いちいち覚えてないよ」

「覚えてないって、そんなに前の事じゃないでしょ？　もう忘れてるの？」

　意図せずに、声を少し荒げてしまった。

　それに対して望月くんは私に微笑みを向ける。

「申し訳ないけど、本当に覚えていないんだ。それにしても、随分と必死に聞いてくるんだね。僕は覚えてないけど、余程の内容だったのかな」

「べ、別に、必死になんてなってないわよ」

「ふーん、そうなんだ。じゃあ、もう僕に用はないよね」

「……そうね」

　そうは言われても、やっぱり気になる。

　他に知ってそうな人って……。

✳︎✳︎✳︎

　昼休みに西口のいるA組を訪ねた。

　といっても、用があるのは西口じゃない。

「赤川さん、どうしたの？」

　クラスの人に頼んで、雪村くんを教室に前に呼んでもらった。

「急にごめんね。雪村くん」

　西口の友達なら、西口に惚れてそうな女子を知っているかもしれない。

　そう踏んで、彼を頼ってみた。

「西口について聞きたい事があるんだけど……」

「うんうん」

「西口の事を……好きな女子っているの？」

「えーっと……俺の知る限りじゃ分からないな。あいつって、そもそも友達自体少ないし。」

「そう……」

「赤川さんって西口と仲いいの？　知らなかったな」

「まあ、そうね」

「もしかして、西口の事が好きとか？」

「は、はあ！？　そんなわけないでしょ！？」

　思わず大声出して、廊下の生徒たちの注目を集めてしまった。

　私と雪村くんを見て、ひそひそと話している人もいる。

「ご、ごめんね。大声出して……」

「いや、こっちこそ失礼な質問してごめん。俺の知る限りじゃ西口の事が好きな女子はいないと思うけど、料理部の人に聞いてみたら？　そこら辺の人間関係は俺も知らないし」

「あ、それを忘れてたわ。同級生だと誰がいるの？」

「西口の話の中に出て来たのは……えーっと、確か……ウメザワだったかウメザキだったか。今年はB組って言ってたかな」

「分かったわ。ありがとう、雪村くん」

「大した事はしてないよ。それじゃ」

　雪村くんは小さく手を振って教室に戻って行った。

　私はそのままB組に向かった。

✳︎✳︎✳︎

　B組で雪村くんの言っていた料理部の人を読んでみた。

　ウメザワかウメザキか分からないから、とりあえず『ウメザキさん呼んでもらえる？』って言ったら通ったから、恐らくウメザキさんで合っている。

　教室から背の小さい可愛らしい女の子が出て来た。

「私が梅咲……ですけど……」

　か細い声で私を上目遣いで見つめる。

　怯える小動物のような様子をしていた。

　怖がらせているかもしれない。得意ではないけど、出来る限りの優しい表情を作って話しかける。

「急に呼び出してごめん。私は赤川よ」

「はい……赤川、さん。……赤川さん？」

「聞きたいんだけれど、西口の事は知ってる？」

「あ、はい。同じの部活ですから……」

「じゃあ、部活内で西口と仲のいい女子っている？」

　梅咲さんは私の質問を聞くと、俯いてしまった。

　そして、俯いたまま答える。

「西口くんって寡黙だから、人と話しているところって、あまり見た事ないです。私とも、1週間に1回話すか話さないかですし……」

「そう……」

　ここでも収穫なし。

　一体何者なのかな。西口を好きな人って。

「ありがとう。私はこれで……」

「あっ、ちょっと待ってください！」

　梅咲さんは私の制服の袖を掴んだ。

　さっきまでの様子からは考えられない大声だった。

「ど、どうしたの」

「あの、赤川さんの好きな食べ物って何ですか」

「え……えっと、プリンとか？　でも、どうしたの急に」

「いえ、大したことではないので。それでは！」

　梅咲さんは慌てて教室に戻って行った。

　何だったのかな。

✳︎✳︎✳︎

　結局、手紙の主の正体は分からずじまい。

　今日は木曜日。

　西口が告白されるのは明日。

　時間は書かれていなかったら分からないけど、もし私が告白するなら今日がタイムリミットと考えていい。

　もし、って何よ。

　私は告白なんてしない。

　だってそんな事して、もし西口に嫌われちゃったら……。

　そばに入れなくなったら……。

　そんなのは絶対嫌だ。

　だから、何もしなくていい。

　告白なんてしなくていい。

　そもそも、ただの友達なんだから。

　……じゃあ、何でこんなに必死になっているの？

　何で必死に、西口に告白しようとしている人を知ろうとしたの？

　いや、関係ない。

　ただの友達。

　友達として、好きなだけ。

　私は何度も何度も、頭の中でそう呟いた。