異世界コロニーシミュレーション

領主の命令

翌日の昼過ぎに、１台の馬車が集落に近づいてきた。馬車の御者は痩せた老人だったが、その横には大柄な男が乗っている。念のためにクロエは武器に手をかけている。ハジメも警戒する。老人は集落の真ん中で馬を停め、ひょいと降りると。

「どうも～、アイラ商会です。さぁ、よったよった～。」

「アイラ商会？」

「あぁ、あれは行商人のようですな。」

（そうなると、一緒にいる男は用心棒ってところか？）

馬車に乗ったままの男のステータスはかなり高く、装備も自分達とは比べ物にならなかった。

「あら～、塩があるわ！」

「布もありますよ！」

「ここはパンを買うのが先でしょう。」

「待て待て、なめし革を作るための薬を買ってからだろ！」

みんな欲しいものを口々に言う。

「あ、あの～、お金ってどうするんですか？」

「あ…」

ニックの一言でみんな黙りこむ。ハジメは木箱の１つからジャラジャラと音のする袋を出した。

「そうですね、必要な物をみんなで考えて買いましょう！」

袋の中には、銀と銅の硬貨が2000ゴルド分入っている。これは王都での１０日間の食費に相当するらしい。（王都のバケットが１本１００ゴルドくらい）

「ほらほら、見てって～。」

おじいさんは馬車の中から次々と商品を出してくる。

「ハジメさん、まずはパンを買いましょう。これがないとどうにもなりません！」

「いえいえ！お塩ですよ！味気ない料理ともおさらば！燻製も味がだいぶよくなりますよ！」

「塩はなくても死にませんよ、バーバラ！」

「ドナルドさんはお静かに！」

初めてドナルドとバーバラが言い合っているところを見た。クロエもダネルも商品のプレゼンをしている。

「食べ物、服、道具……全部欲しいけど、値段的に厳しいな。念のために残してもおきたいし……」

パンは５本（この集落では１食で１本半を使う）で300ゴルド、塩は一袋（150g）で600ゴルド、服は１着450ゴルド、なめし革用の薬品が中型の瓶に入って800ゴルド。

「あ！そうだ、おじいさん、物の買い取りってしてくれますか？」

「ああ、もちろんいいよ～。」

「みんな、売れそうな物を探そう！」

そうして、売れそうな物としてこれまでに狩った動物の骨と皮を持ってきた。

「あー、これなら…全部で50ゴルドだね。」

「５０ゴルドか……」

（あんまり高くは売れないのか）

「やっぱり、食べ物を少し買うだけにするか…」

「あ、あのぉ……これはどうですか？」

ニックが袋から何かを取り出した。

「おー、骨でできた細工品だね。なかなかいいじゃないか。一袋で750ゴルドでどうだい？」

「おー！ニック、どこでそんなものを！」

「こ、この間の雨の日に暇なので作ってました。」

「これでだいぶ買えるぞ！」

最終的にパンを７本、布を１巻、ロープを１巻、釘を一袋、そして、ノコギリを１本買った。

「まいどありー！」

おじいさんに次はいつ来るか聞いたが、二週間はかかるとのことだった。

「でもね、きっとわしみたいな行商人が通ると思うからさ。」

「それと、もしよかったら、行く宛のない人がいたら、ここのことを教えてください。」

「はいよ、それならお安いごようさ。それじゃあねぇ～。」

おじいさんの馬車は去ってしまった。

「ハジメさん……次はお塩をお願いしますよ！」

バーバラはうらめしそうにハジメに言った。

「そ、そうするようにがんばります。」

手元には1000ゴルドほどが残った。

「でも、このノコギリはどうするんだあい、旦那？」

「これで、木を板にしようと思うんです。」

「そりゃいい、板があればマシな家が作れる！」

ここには斧はあっても、ノコギリがなかった。丸太を板にできれば、製作出きるものがぐっと増える。

翌日から村の仕事が3つ増えた。１つは服作り、買った布の一部を服にする、量は作らないが時間がかかる。これは主にニックとバーバラが担当した。２つ目は木の伐採。手頃な木を切り、拠点へと運ぶ、ハジメとダネルとドナルドが担当した。最後は板材作り、これが大変だった。繊細でかつ体力のいる作業、これもハジメとダネルとドナルドが行うが、木の皮を剥ぎ、短く切り、固定して切る。比較的柔らかい木を選んではいるが、なかなか切れないし、時間もかかった。そして何より、人力がそこに集中してしまうことが問題だった。

「あ、クロエが帰って来たー！お帰り～。」

ヒューゴが無邪気に出迎える。笑顔のクロエだが、どこか暗い。

「すみません、これしか取れなくて……」

クロエの背中にはキツネが１匹だけ背負われている。

「いいんだよ、十分じゃないか。」

「いえ、キツネは食べられるところが少ないですし……私もうまく罠を作れたら……」

クロエは戦闘能力は高いが、それが狩猟に生かされたわけではなかった。相手が襲ってくる魔獣であれば実力を発揮できるが、魔獣もそんなに多いわけではないし、そもそも魔獣は食べられない。

「明日は１度、ダネルも猟に行かせてはどうでしょう？」

「そ、そうですね。」

翌日はダネルとクロエで狩りに行く。それなりの成果は得られるが、代わりに板の生産は鈍くなる。

（人手が足りないな……ここを発展させるには、もっと人がいないと…）

更に４日が経った。ダネルは午前は狩りに、午後は製材をするようになった。木の板はだいぶ溜まってきた。

「そろそろ、家の計画をしましょう。」

「おお、いいですな。」

「問題はどう作るかですけどね。」

「おお、それなら、俺がやるよ。」

「え！？ダネルさん、家も作れるんですか？」

「まぁ、そんなに立派なものじゃなくてもいいならだけどな。」

「ぜひお願いします！」

「おう、任せとけ！」

翌日から、ダネルとニックは家造りを始めた。基礎となる部分に石を運び、太い丸太で柱を立てる。人力でやるのは骨が折れるが仕方なかった。こういうときは土魔法を使える人がいると、ずっと早くできるとダネルは言っていたが、残念なことに土魔法を使える者はいなかった。

その合間にもダネルは狩りの手伝い、製材の手伝いをした。もちろんハジメやドナルドも手伝いをしたが、ダネルは誰よりも働いていた。

家を造り始めてから５日が経った。食料はパンがなくなり、ベリーと肉（もしくは燻製肉）に依存していた。当然ダネルも狩りに行き、午後は家を造った。その日は気温も上がり、汗を流しながらハジメとドナルドは板を作っていた。

「ジャガイモもだいぶ育ちましたね。」

「ええ、葉が繁ってきて、順調です。」

「ジャガイモが採れるようになったら、ダネルさんとクロエの負担が減りますからね、楽しみです。」

「そうですね。来年はもう少し大きな畑にしても大丈夫かと思います。バーバラも手伝いをしてくれるようなので。」

「それはいい……これを切ったら１度休憩にしましょう。」

「はい！」

休憩をしていると、森かダネルとクロエが帰って来た。大きな鹿を仕留めたようだ。

「おかえりなさい！さすがです！」

「あぁ、これだけありゃあ、次に行商人が来るまで肉は困らないだろう。」

「ダネルさんのやり方がすごい上手で、段々私も罠の感じが分かってきて、たぶんこれからはダネルが付かなくても行ける気がします！」

クロエは熱心に語る。向上心があるところかこの娘のいいところだ。

「そりゃあ助かる。家も来週にはできそうだからな。そっちに集中できるってもんだ。……おっと！」

ダネルはよろけた。

「大丈夫ですか！？」

「大袈裟だな、石につまずいただけだって旦那。」

「さぁ、午後は家を作るぞー！」

ダネルは元気にそう言った。

鹿の解体の仕方をクロエに教え、昼前には解体を終えた。久しぶりにみんなで鹿肉を頬張った。

午後の作業に入り、製材の合間に川水を汲んできたときに、ハジメはニックがテントの中で作業していることに気づいた。

「お、それって骨の飾り？」

「あ！はい、ダネルさんに、『高く売れるから、お前はそれを作るのを優先しろ』って言われて…」

「助かるよ、今日の鹿の骨で作っててくれたんだね。」

（あれ？そうなると今、家を作ってるのはダネルさんだけか）

製材所のドナルドに声をかけてから、ハジメは水の入ったつぼを持って、家の建築現場に行った。壁はりはほとんど終わっているようだった。

「ダネルさーん、お疲れさまでーす。」

しかし返事がない。

（トイレにでも行ってるのか？

ハジメは家の中を覗いた。するとそこには床に倒れているダネルがいた。

「ダネルさん！どうしたんですか！？」

「うぅ……」

ハジメはすぐにダネルのステータスを見た。すると体力がかなり減り、赤文字で過労と出ている。

（まずい！）

「誰か！手を貸してくれ！」

ハジメの声を聞いて、バーバラやニックがやってきた。3人でダネルを担いで、テントまで運んだ。途中でヒューゴが異変に気づいて走ってきた。

「お父さん！どうしたの！？お父さん！」

「ヒューゴ、離れてなさい！大丈夫だなら！」

ドナルドがヒューゴをなだめる。

テントまで運んだものの、過労状態を治す術が分からず、濡らした布を額に当ててやるくらいしかできなかった。クロエのヒールも効果はなかった。しかし、一時間ほどすると過労の文字が黄色に変わり、体力が回復し始めた。寝ているダネルの表情も穏やかになった。

「お父さんさ、立派な家を建てるだって張り切ってたんだ……」

「ダネルなりの罪滅ぼしのつもりだったのかしらねぇ…それで無理して…」

「バーバラ。」

ドナルドがいさめるように言う。

「あ、いや、そんなつもりじゃ……」

（そうだ、ダネルは当初の俺への態度を悔いて、無理をした。いや無理をさせてしまった。俺がちゃんと状態を見てさえしていたら……）

しばらくすると、ダネルは意識を取り戻した。心配そうなヒューゴの表情から状況を察したようであった。

「どうやら、俺としたことが寝ちまったようだな。よし、すぐに続きをやるぜ。」

立ち上がろうとするダネルの肩をハジメはぐっと押さえる。

「どうした？旦那。」

「ダネルさん、無理しないでください。」

「無理なんかしてーねって、ちょっと昼寝してただけで、みんな勘違いしてんなのさ。」

そんなはずはない。鑑定してみても明らかに良くない。

「ダネルさん、俺の魔法で分かるんですよ。」

「……仕方ねーだろ。」

「ダネル、折れるのも大事ですよ。ハジメさんもこう言っているんですから。」

「だからだろッ！」

ダネルは怒鳴る。

「そんな人だと分かりもしねーで、俺は…俺は……自分が情けねーんだよ！」

「ダネル…」

ハジメは大きく息を吸った。

「ダネルさん、俺は、今日までなんとなくここをまとめてきた。」

「？」

「それこそゲームやるのと同じ感覚だった。それは、きっと人を物として扱う領主となんら変わりなかった。」

「そんなことはないでしょうに。」

「変わらないよ…………でも、だから俺は決めたんだ。……約束するよ、ここをみんなが幸せに暮らせる場所にする！」

ハジメは、ダネルの肩を強く叩く。

「だからダネルさん、アンタ１人でも苦しい思いをしたらダメなんだ！俺は、俺の作りたい場所はそんなとこじゃない！」

ハジメの力強い言葉にダネルの目から涙がこぼれた。慌てて、寝袋にうずくまる。

「ちぇっ！領主様にそう言われちゃあ、恐ろしくて、勝手ができねーじゃねーか！休めばいいんだろ！休めば！」

「ダネル。」

「不器用な男ねぇ。」

バーバラとドナルドの目にも涙が溜まっているように見えた。

少しすると、ダネルは眠り、みんなそれぞれの仕事に戻った。

ダネルの体調は翌日の午後にはよくなった。今回はしっかりとハジメの折り紙つきで。改めて仕事のやり方を考え直し、１日の中で、「休まなければいけない時間」を作るようにした。人が少ないと、頑張れる人がいくらでも頑張ってしまう。それに周囲が働いてると休憩は取りずらかった。そのため、大きな仕事のあとは、しばらく座ったり、昼寝をして、必ず休むように決めた。

「領主の命令ですので、しっかり守ってくださいね！」

「わー！初めて偉そうなの見たー！」

「偉いんだっつの！」

ゴツンと拳がヒューゴに落ちる。

「そんな甘い決めごと聞いたことありませんね。ほほほ。」

この決まりと上達したクロエの猟の技術により、コロニーに気持ちのゆとりが少しできた。

家は、ダネルを中心にしながら、ハジメ、ドナルド、ニックもやり方を学び、順調に造られていった。そして、家の着工から１２日目。ようやくこのコロニー初の家が出来上がった。

「おー！ちゃんと家だなぁ！」

広さは８畳ほどで、床には石が敷いてあるが、半分は土だ。技術的にも材料的にも木の床をはるのは厳しかったからだ。だが、これでもテントよりは何倍もいい。一段高い木の枠組みはベッドになる。丸太造りのテーブルと椅子もある。

「本当に１番が俺でいいんですか？」

「もちろん、領主様ですので。」

「でも、みんなで造ったんですから、せめて交代で…」

「俺らがアンタのために造ったんだ。大人しく住むのが礼儀だろ？」

「…ありがとう、ダネルさん。」

「自分の領主がテント住みなんてかっこつかねーからだっての！」

その日は新築祝いに塩漬け肉も使って、味のあるスープを飲んだ。久しぶりに味の濃い物を食べ、感動したハジメは、次の行商では、絶対に塩を買うことを密かに誓った。