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第四十回

　上山がドアを開けると、そこには紛（まぎ）れもない滑川（なめかわ）教授が何やら得体の知れない機械を前に、じっと腕組みをして考え込んでいた。ドアの開く音もお構いなしに、である。

「教授！　おはようございます。田丸工業の上山でございます…」

　教授は、ようやく機械から目を離し、上山を見た。

「おお、来おったか！　何を見たいのかは、よう分からんが、まあ、しばらく見ていきなさい。ただし、茶も何も出んぞ！　ははは…」

「はあ、そのようなものは結構でございます」

「そうか？　ならば、そこの椅子に座って、ゆっくりしていきなさい」

　教授は、そう云うと、ふたたび目前の機械を見ながら腕組みをした。上山には、その機械がどういうものなのかは、まったく分からない。解明するには、教授が口を開かない以上、ただじっと教授の一挙手一投足を見守るしかなかった。その教授は奇妙な機械に対峙し、睨（にら）み合った相手を威圧するかのように、不動の腕組み姿勢のまま座っているだけなのだ。もちろん、時折り椅子から立ち上がることはあるが、ただ機械を上から見るだけで、また座ると不動の姿勢になるのだった。これでは、堪（たま）ったものではない。そう上山が思い、腕を見るともう十時を過ぎていた。小一時間は無為に時間を費やしたようであった。この約一時間の時の流れの中で上山が掴（つか）んだものといえば、散髪をしていない教授の不精頭と、口の周りに、これも不精に生えた白髪（しらが）混じりの髭（ひげ）だけであった。フゥ～っと思わず溜息をついた時、幽霊平林が現れた。むろん、上山に見えるだけであって、教授には何も見えない。

　その時、教授が腕組みを解いて、慌（あわ）てた様子で機械の方へ前屈（かが）みになった。そして、より一層、シゲシゲと機械を見始めた。そういや、機械に付いているＶＵメーターの針が激しく揺れ、オレンジのランプが点滅し始めた。