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三章　第八十八回

『課長、僕です！』

　上山は席にどっしりと座った瞬間だったので多少、戸惑った。

「おお！　君か！」

　上山は思わず声を大きくしてしまった。

「えっ？　どうしました、課長！」

　戻ったばかりの出水が係長席から思わず振り返って、そう訊（たず）ねた。

「んっ？　いやあ～、なんでもない、なんでもない。独り言だよ、独り言…」

「そうですか…」

　怪訝（けげん）な表情を露（あらわ）にしながら、出水は前を向いて元の姿に戻った。

「今は拙（まず）いだろ！　しばらくしたら抜けるから、あとになっ」

　机上に視線を落したまま、上山は思わずヒソヒソ声にトーンを下げ、霊魂平林に呟（つぶや）いた。

『あっ！　そうでしたね。じゃあ、屋上で…』

「いや、すぐ抜けるから廊下でなっ」

　上山は、ほとんど聞きとれないほどの声で吐いた。左斜め前方の係長席に座る出水が、どうも目敏（ざと）いから、要注意！　という意識が、余計に上山の声を小さくさせたのだ。

『分かりました…。それじゃ！』

　我が身の変化を、すぐにでも伝えたい霊魂平林だったが、そこはそれ…、上山が困るのは十分、心得ているから、素直に引き下がってスゥ～っと消えた。ただ、霊魂になっても格好よく消える術（すべ）は忘れていないようで、霊魂の霊尾をピクッ！　と逆（さか）立てるとパッ！　と瞬時に消えた。

「何かあったのか…」

　ボソッと呟いたあと、上山は決裁の書類に目を遣（や）った。そして何気なく席を立つと、「ちょっと、トイレ…」と出水に云い、課のドアを出た。