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第４話

長らくお待たせいたしました。

部屋に入るとアキはすぐさまベッドにダイブした。

最近、父はケモノ狩りのことしか考えていない。先代までの功績に比べて、自分が結果を出せていないからなのだろう。

「だからって…俺を巻き込むなよ…」

と、ドアが開いて、カイが入ってきたようだ。

「アキ？さっきの音なに…？」

「んー…」

アキとカイの部屋は同じだ。

だからこの部屋にはベッドがふたつ並んでいる。

カイがアキの隣、自分のベッドに転がってきた。

「ほっぺた、赤くなってる…」

そう指摘され、慌てて頬を隠すが、もう遅い。

「それ、どうしたの？さっきの音と関係ある？」

ちょうど好奇心旺盛な年頃だ。

「誰に叩かれた？いつ？」

アキは沈黙を決め込むが、質問は止まらない。

「………………」

「ねぇ、どうしたの？」

アキが背中を向けても、弟は回り込んでくる。そしてまた追求の繰り返し。

「アーキー」

「……………うるさい」

「うるさくないし！答えてよ」

背中をぺしぺし叩かれる。

普通だったらこのへんで怒りが頂点に達して、カイを部屋から追い出していただろう。

しかし今はそんな気分にもならなかった。

「はぁ…。カイには関係ないだろ」

「あるもん！僕もう10歳なんだよ」

「もう10歳？それなら、その子供っぽいしゃべり方やめろ」

ガツンと言ってやると、カイは自分のベッドに戻っていき、やっと静かになった。

と、思いきや、枕を持って再びやって来た。当たり前、と言うように、アキの隣にうつ伏せに転がる。

「アキが言うまで、僕は寝ないからなっ」

語尾を「ねっ」から「なっ」に換えたのは、子供っぽくならないよう、カイなりに気を付けたつもりなのだろうか。

「…じゃ、俺はカイが起きてる間は言わない」

「なにそれ！そんなの！～っ」

足をバタバタされると、それに合わせてベッドが揺れた。

「こら、壊れる」

それに音を立てたら父さんが見に来るだろ。そう言いかけてアキは慌てて口を閉じた。

そんなこと言ったら、カイが連れてくるに決まっている。

今はもう父とは顔を合わせたくないのだ。

「言ってくれないと、やめないんだからな！」

「言葉遣い、不自然」

「うるさい！」

本当にそろそろ静かにしてくれ。

「意地悪！」

父さんが来るだろ。

「鬼！」

「そこまで言うか？」

「なんで教えてくれないの―――！」

足をバタバタする音は、もはや騒音と言ってもいいほどうるさい。

「…あーもー…わかったよ」

「やったぁ！なんでなんでっ？」

「カイが小さいから」

「……………それ、答えになってない！アキのバカ！」

また暴れだすカイを、今度はしっかりと捕まえた。

「いや、なってるし。カイがもっと大きかったら、俺はこんなことにならなかったの」

カイはきょとんとした表情(かお)になっている。

「どーゆうこと？」

小さな溜め息をつくと、アキはこれまた小さな声で言った。

「明日…父さんとケモノ狩りに行くことになった。で…行かないって行ったら…殴られた」

「え――？なんで行かないって言うの？」

僕だったら絶対ついて行くのに、と予想通りの反応。

「…さあ、な。とにかく、明日はいないから」

「僕も行きたい！」

「……楽しくないと思うけど？」

つ、次こそ１週間以内に…っ