第8話 「な、な、な……なんぼのわけあるかーい！！」
いきなり気を失ってぶっ倒れかけた幼女魔王さまだったけど、
「う、うーん……」
すぐに意識を取り戻したので、
「ほらよ、魔王さま」
俺はいい感じに焼けたばかりの肉を、携帯木皿に置いて幼女魔王さまへと差し出した。
ついでに、失礼だと思ったので、呼び方を「お前」ではなく「魔王さま」と改める。
国家元首に「お前」呼びはさすがにヤバイ。
「……」
しかしどうしたことか、幼女魔王さまはそれを受け取ろうとしないのだ。
「どうしたんだ？ 冷めないうちに食べたほうがおいしいぞ？」
それにしても、さっきから何をそんなに驚いたような顔をしているんだろう？
「う、うむ。では気を取り直して――ぱくり。こ、これはっ！？」
パクっと一口食べた途端に、幼女魔王さまの顔が驚愕の色に染まった。
そのままぺろりと１枚平らげたので、追加のもう１枚を木皿に入れてやり、さらにミスティにも分けてあげる。
ミスティも同じように美味しそうに食べてくれて、この場の責任シェフとして俺も鼻が高かった。
「な？ 干し肉もなかなか美味しかっただろ？ 実は【イフリート】は肉を焼くのがものすごく上手いんだぜ？」
俺は精霊騎士しか知りえない、超が付くほどの極秘情報をこっそり教えてあげた。
「そのことなのじゃが」
「どのことだ？」
「先ほどから【ウンディーネ】だの【イフリート】だの言っておるようじゃが」
「ああ、俺の契約精霊たちだよ」
「水の最上位精霊【ウンディーネ】に、炎の最上位精霊【イフリート】とな？」
「そうだぞ」
「さっきそなた、光の最上位精霊【ルミナリア】や、浄化の最上位精霊【カオウ】の力も使うておったの？」
「なにせ俺は精霊騎士だからな。精霊と契約してなんぼだろ？」
「な、な、な……なんぼのわけあるかーい！！」
幼女魔王さまがものごっつい大声を上げた。
「っとと。いきなり大声を出すなよな、びっくりするだろ？」
「びっくりしたのは妾のほうじゃわい！ それだけの最上位精霊たちと契約するのを、『食後に一杯お茶でも飲むか～』みたいに当たり前のように言うなし！」
「おいおい、いきなりなんだよ？ どうどう、落ち着けよ？」
「これが落ち着いていられるかえ！？ 【イフリート】じゃぞ！？ 時に神をも殺す炎の魔神とまであがめ恐れられる【イフリート】じゃぞ！？ それをお主はなーに肉を焼くことなんぞに使役しておるのじゃ！」
「だって美味しく焼けるんだもん」
「軽っ！？ 言葉軽っ！？ か、確認なのじゃが、今は【イフリート】の話をしておるのじゃよの？」
「もちろんそうだけど？ なにせ戦地だと、使える物は何でも使わないと生き残れなかったからさ。精霊を使って種火や飲み水をパッと用意できるのは、精霊使いの強みだよなぁ」
「お、お主には伝説の存在に対するロマンとか情緒とか、そういうものがないのかえ？」
「ああ、そういうことか」
「やっと分かってくれたかの」
「【イフリート】の焼き加減はまさに伝説級だっただろ？ 魔王さまも病みつきになったってわけだ」
「誰もそんなとこにツッコんでおらんわー！！ だいたい最上位の精霊とは１体と契約することすら普通は難しいのじゃぞ！？ それを２つも３つも４つも契約しておるなどと、これに驚かんで何に驚けというのじゃ！？」
「一応言っておくと、風の最上位精霊【シルフィード】、幸運の最上位精霊【ラックス】とか、他にも諸々いっぱい契約しているぞ？」
「んほぉぉっ！！？？」
幼女魔王さまが目を大きく見開き、あんぐり口を開いたまま固まった。
驚きすぎて過呼吸にでも陥ったのかこほー、こほー、と変な呼吸をしていたので、【ウンディーネ】の【清浄なる水】で綺麗な水を出して飲ませてあげる。
「も、もしや妾は、イタズラ好きの精霊にでも化かされておるのじゃろうか？」
「いや、現実だ。そんなことより魔王さま、精霊についてえらく詳しいな？」
普通なら、ここまでぽんぽんと精霊の名前が出てきたりはしない。
そんな俺の疑問に答えてくれたのは、
「実は魔王さまは、精霊使いの素養があるんですよ！」
お肉を堪能した後は、俺たちの会話を興味深そうに聞いていたミスティだった。
