第63話【精霊騎士】、卓球をする。
温泉から上がった後。
地元食材をふんだんに使った、見た目も鮮やかな、すごく美味しい晩ご飯を食べてから。
俺たちは卓球と呼ばれる屋内レジャーを楽しんでいた。
「それいっ！ スマッシュなのじゃ！」
パチコン！
俺が何とか返したピン球を、幼女魔王さまが俺の陣地に軽快に打ちこんだ。
「魔王さま、ナイススマッシュでーす！ ハルト様ももう少しでとれそうでしたね、次ガンバです」
ミスティが幼女魔王さまをバッチリ褒めつつ、しかし俺へのケアも忘れない絶妙な応援をしてくれる。
「くっそー、またやられたな。それにしても卓球が上手なんだな魔王さまは。ちょっと意外かも」
俺は床を転がるピン球を拾い上げながら、感心したように言った。
本当にお手上げだ。
勝てる要素が見当たらない。
「ふふん。妾は運動能力は平々凡々――どころか下から数えたほうがはるかに早いのじゃが。卓球のように筋力があまり要らないチマチマした感じのスポーツに限っては、割と得意なのじゃよ」
俺に褒められてまんざらでもない幼女魔王さま。
その口ぶりには、圧倒的なまでの自信がみなぎっていた。
もちろん精霊騎士や精霊使いは、精霊の力を借りることで様々な卓越した技能を使うことができる。
今も卓球精霊【ミウミマ】を使えば、ここからでもなんなく逆転することは可能だろう。
最上位の卓球精霊術【ミマパンチ】は、そう簡単には止められないはずだ。
だけど、それはちょっと違う気がするんだよな。
なぜなら今は勝負に勝つことが目的じゃなくて、みんなでわいわいと卓球を楽しむことが目的だから。
だから俺は精霊術を使用せずに、自分の力だけで卓球を続けることにした。
幼女魔王さまの鋭いスピンのかかったサーブをなんとか返し、ドライブやスマッシュ、チキータといった特殊攻撃になんとか食らいつく――つけないことがほとんどだけど、それはそれで楽しいからヨシ！
３人で次々と相手を変えながら、時に幼女魔王さまにコツを教えて貰いながら、俺たちはちょっと疲れてしまうくらいに、卓球を楽しんだのだった。
◇
卓球を終え、シャワーで軽く汗を流して部屋に戻った後、俺たちは川の字に敷かれた布団に横になった。
俺がまん中で、右にミスティ、左に幼女魔王さまというポジショニングだ。
「ハルト様、手を繋いでもいいですか？」
小さな声でこわごわって感じで聞いてきたミスティの手が、しずしずと俺の布団の中へと入ってくる。
「構わないよ」
ミスティの女の子らしい小さな柔らかい手を、俺は優しく握り返してあげた。
「えへへ……ハルト様の手、大きいです」
ミスティは可愛らしくつぶやくと、そのままなぜか向こうを向いてしまった。
どうしたんだろう、もしかして恥ずかしかったのかな？
「せっかくだし、魔王さまも手を繋ごうか？」
「いや、妾はよいのじゃよ」
「なに遠慮してるんだよ。ほら手を出して」
俺は幼女魔王さまの布団に手を入れると、その手を軽く握ってあげた。
「まったくハルトよ、こういうのはミスティにだけしてあげるのが良いと、妾は思うのじゃがのう」
「なに言ってんだよ。ミスティも魔王さまも俺の大事なパーティの仲間――家族なんだからさ」
「ふぅむ。ま、言いたいことはなくもないのじゃが……今のところはそれでいいかの。せっかくの３人で過ごす夜に、無粋な言葉をかわすというのは、あまりに興が醒めるというものじゃ」
「……？」
幼女魔王さまの言いたいことがイマイチ分からなかったんだけど。
その後、他愛もない話を始めた俺たちは、川の字で手を繋いだまま夜のおしゃべりに興じ――。
いつの間にか、誰からともなく寝入ってしまったのだった。
◇
翌日と翌々日も温泉に入ったり、美味しいご飯を食べたり、周囲を散策したり、ビリヤードをしたりと１日中温泉宿を楽しんで、俺たちは温泉旅館を後にした。
「いやぁ、楽しかったなぁ。ゲーゲンパレスも知らないことばかりで楽しいけど、旅行に来るのはまた別の楽しみがあるよな」
「また３人で来ましょうね♪」
「うむ」
こうして今回の温泉旅行は、３人の絆を大いに深める形で幕を閉じたのだった。
