第42話 【精霊騎士】と【勇者】
「だから俺は、お前の気に障ることをした覚えはないんだけどなぁ」
「君の存在そのものが気に障るんだよ！」
どうにも納得がいかずに首を傾げた俺に対し、勇者がキレ気味にそんなことを言ってくる。
「めちゃくちゃ言うなよな」
存在そのものが気に障ると言われたのは、さすがに人生ではじめての経験だ。
「だいたい俺の何がそんなに気に障るっていうんだよ？」
「何がってなにもかもさ！」
「何もかもって……」
「知っているか？ 勇者は過去に何十人といる。だが精霊騎士はどうだ！ 両手で足りるほどしかいないじゃないか！」
「そりゃまぁ、精霊使いですら１００万人に１人だからな。そこから功績をあげて下級貴族の騎士に取り立てられる奴なんて、そりゃ少ないだろうよ」
「そんなレアジョブが！ なんで僕が勇者の時代にいるんだよ！ おかしいだろ！」
「そんなこと言われてもな……」
それもう、俺はなんにも悪くないじゃないか。
完全な逆恨みだぞ？
「しかも聖剣と並ぶ『第一位階』の、黒曜の精霊剣・プリズマノワールだと？ なんだよそれ、僕を馬鹿にするのもたいがいにしろよ！ もっと勇者を崇めろよ！ 勇者に並ぼうとするなよ！ 勇者である僕だけを褒め称えろよ！」
「ひとまず俺のことは置いておくとして、それは違うだろ。勇者は民のためにいるんだ。お前が崇められたり、褒め称えるためにあるものじゃない」
「はっ、綺麗ごとを言うな。勇者は誰よりも辛く苦しい試練の道を歩む。ならば当然その対価と権利を有するべきだ！」
「否定はしないさ。勇者にだって幸せになる権利は当然ある。でもそれだけじゃだめなんだ。勇者は――」
言いながら俺は、幼女魔王さまとミスティと過ごした様々な日々を――ゲーゲンパレスでのスローライフを思い出していた。
そしてそれは俺の中で、一つの確信へと至る。
「勇者はさ、『国民の象徴』にならないといけないんだ。みんなを愛し、みんなに愛される唯一無二の存在――それが勇者のあるべき姿なんだ」
だけど、
「笑わせるな、なにが『国民の象徴』だ」
俺の想いは、勇者に伝わりはしなかった。
「過去の勇者もみんなそうだった。君と同じで御大層なお題目を唱え、その結果、善意を利用されていいように使いつぶされてきた！ でも僕は違う！ 僕は手に入れる！ 富を、権力を、国を、あらゆる何もかもをな！」
「勇者、その考えは間違っているよ」
「いいや僕が正しい。そしてそのためには、２人の魔王を討伐したという史上初の実績が必要なのさ。だから邪魔をするなハルト！ そこをどけ！」
「どかねぇよ。俺は俺の信念と、俺のスローライフのために魔王さまを守る」
「交渉決裂だな。もはや君と語ることは何もない――ならばもう、後はこいつで決めるしかないだろう？」
不敵に笑うと勇者が聖剣を構えた。
さらにその身体から、勇者のみが扱える聖なる闘気が立ち昇り始める。
「望むところだ」
負けじと俺も、黒曜の精霊剣・プリズマノワールを構え戦闘態勢をとった。
「手加減はしない。行くぞ精霊騎士ハルト！ 目障りな君には、ここで引導を渡してやる！」
「かかって来い勇者！」
その言葉を皮切りに、俺と勇者は互いに駆け出すと、真っ正面から激突した！
