お願いだから、嫌いって言って

音楽室の山田さん

「律くん、声きれいだよね」

　え、って。思わず彼女の方を見る。そんな事、初めて言われたから。

　音楽室の夕方。山田さんは特に照れている訳でもなく、ただ評価するように俺の声を褒めてくれた。

　ここに来たのは、ちょっと内申点に有利かなと思って、片付けを引き受けた。それだけだった。

　そしたら、クラスメイトの山田さんもいた。

「……俺、声キモいって言われたことしかない」

「そんなことないよ。なんか素直っていうか、うん。私は好きだよ」

「……アメかジュースか、おごって欲しいって事？」

「いやいや、ひねくれすぎ」

　山田さんはそう言って、何事も無かったかのように後片付けを再開する。

　彼女にとっては、何気ない世間話の一つ。でも、俺にとっては違う。

　ささくれた自分を包み込んでくれるような、気まぐれなそよ風。

　ふわりと揺れるスカートの裾は、花びらみたいで。

　綺麗な姿勢で作業をする彼女を、しばらく眺めていた。

「そういえばさ。来週から、合唱コンクールの練習だね。律くんはソプラノパート？」

「いや、俺。男子だし……アルト……」

「あっ、そうなんだ！　ごめんごめん。いい感じに高い声出てたからさあ」

「……そっか。山田さんは、そう思ってるんだ」

　悪びれることもなく、笑っている山田さん。俺の心臓、さっきから変だ。

　えっ。なんだこれ。苦しいんだけど。でも、そんなに悪くない。

「そういえば律くん、聞いた？　この前の練習でさ、男子のパートで一番よかったって。先生そう言ってたよ」

「……それ、マジ？」

「うん。やるじゃん」

　あまり意識してなかったけど、なんとなく最近は良い姿勢で声を出せている気がする。よく考えてみると、姿勢の悪さが原因だったかもしれない。

「すごいね。ちょっとだけ、びっくりした」

「すごいって、何が？」

「だって律くん、音楽の時間はずっと下向いてるでしょ？　楽しくなさそうっていうか」

「……うん。だって、嫌いだから」

　クラスメイトに変な目で見られるのは、まだマシだ。

　たまに先生が、俺が歌ってると変な顔をするのが怖かった。

　褒めたいけど、どんな言葉をかけるべきかとか。個性的な声してるねとか。

　慎重に値踏みされるような、そんな視線。

「じゃ、今は好きなんだ」

　山田さんの言葉に、首を傾げてしまった。意味がわからない。

「だって、前向いて歌えてるし」

「……ちょっと、マシになったのかも」

「ふふっ。律くんがちゃんと声出してくれると、こっちも合わせやすいから助かるよ。私、ソプラノだから」

　照れくさくなって、視線を逸らした。

　まただ。どきどきした後の、心地よさ。たゆたう心が彼女の言葉で、静かになっていく。

　山田さんとこうして話すようになって、俺の中の何かが変わってる。

「……あのさ、山田さん」

「なに？」

「なんで、俺の声褒めてくれたの？」

「うーん……そう思ったから？」

「……確かに、そうとしか言えないよね。その人の、感覚的な話だから」

「でしょ？　でもね、ほんとにそう思った。響きとか、綺麗だなあって。男の子は成長期だから、色々大変かもだけど。大丈夫だよ？　律くんの声、ちゃんと私に届いてる」

　大人しくなった俺の心臓が、また騒いだ。

　また少し経った後の、音楽室。

　放課後で、外は小降りの雨。俺は窓際から外を眺めて、山田さんはピアノを優しく撫でていた。

「あの、さ。律くん、私ね。来月引っ越すんだ」

「……そう、なんだ？」

「うん、親の仕事の事情で。だから多分、みんなとはコンクールが最後になるかな」

「……うん」

　目の前が暗くなるような感覚。何も考えられない。でも、何か言わないと。苦しい、苦しい。

「だからさ……コンクール、頑張りたい。最後だから、いい思い出にしたいんだ」

　山田さんの言葉で、少しずつ視界が晴れた。じゃあ、それをプレゼントしたい。

「……だったら、頑張ろうぜ。俺、男子に言うよ。腹から声出せってさ」

「……それ、律くんちゃんと言えるの？」

「うるさい。そっちはちゃんと練習しといて」

「ふふっ。はいはい、お互い頑張ろうね」

　彼女が笑ってくれた。やっぱり、山田さんはその顔がいい。

　ついに合唱コンクール当日、場所は体育館の舞台裏。

　クラス全員、どこかぎこちない顔で並んでいる。

「なあ男子、声出そうぜ。口だけ開けてないで、こういう時くらいさ」

「は？　なんだ律、お前そんなキャラだった？」

「……別にいいだろ、たまには」

「あっ！　お前まさか、誰かに告白するとか？」

　茶化すクラスメイトを無視して、山田さんの方を見た。

　山田さんはこっちに気づいて、ガッツポーズをしてくれた。

「ま、いいじゃん。律の言う通り、頑張ってみようぜ」

「そうそう！　律くん、ナイスだよー！」

　みんな、やる気出してくれるかも。……勇気、出してよかった。

　ステージ上は照明の熱で、ただ熱い。俺達の体温も、まるでそれを手助けするよう。

　そして静まり返った空気の中、指揮の合図が上がった。ゆっくりとピアノの伴奏が始まる。

　──よし、声出てるかも。

　俺の声、ちゃんと届いてると思う。彼女にも、他の誰かにも。

　終わった後、誰かが「やったな」って言ってた。ぱらぱらと聞こえる、まばらな拍手。

　結果は──三位。

　クラスのみんなも「まあ、頑張ったよな」って、そんな雰囲気で終わった。

「ねえ、律くん」

「……ん？」

　名残惜しくて、教室に残ってた。みんな帰った後も、自分の机で。

　とても、とても静かな時間。山田さんも残ってた。

「ありがと。最後に、すごくいい思い出になった」

「……別に。良かったな」

「男子たち、すごい声だしてくれてた。律くんのおかげで」

「……そっか」

　なんだよ、俺。こんな時くらい、ちゃんとしろよ。

「じゃあね、律くん。またどこかで」

「…………」

　言葉の代わりに、ぼろぼろと大粒の涙が出た。

「……もう。最後くらい、かっこよくお別れしようって、思ってたのに」

　俺と山田さんは暫くの間、静かに泣いた。そして泣き止んだ後、校門まで二人で帰った。

　二年後、俺は高校に入学した。春真っ盛りで、なんだかみんな浮かれている。

「え、律って吹奏楽部入ったの？　なんか、意外かも」

「まあ、ちょっとな」

「なんで？」

「……昔さ、俺の声を褒めてくれた人がいたんだよ。それでなんか、音楽に興味湧いたみたいな」

「ほほーう。これは浮気の香りが……」

「ばか。そんなんじゃねーよ」

　隣に座る彼女にそう言って、空を見上げた。

　──ありがとう、山田さん。君のおかげで、俺は自分の事が好きになりました。

　もしまた会えたら、どんな事を話そうかな。

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