再会の日
あれから約１か月後。私も個人病室に移され、そろそろ１週間が経とうとしていた。
もう、ベッドから起き上がることすらできない。全身が鉛のように重く、息をするだけで精一杯だ。
あと何日生きられるかわからない。次の瞬間には呼吸が止まってしまうかもしれない。ひっそりと這い寄ってくる死の気配に、ひたすら怯えることしかできない。
私は寝ても覚めても瞼を閉じ、まるで死んでいるように生きていた。
「……」
奏も、こんな気分だったのだろうか。彼女は怖がりだから、ずっと泣き続けていたかもしれない。
死の間際、何を思っていたのだろう。どんな走馬灯を見たのだろう。私のことを思い出してくれただろうか。
私は噛みしめるように、彼女の名前を呟いた。
「奏……」
「呼んだ？」
不意に届いた、太陽のように温かな声。驚く気力もなかった私は、ゆっくりと目を開けた。頭を動かすと、窓枠に腰かけている人影が見えた。
「……奏……」
視界が滲んでぼやけていく。もう枯れたと思っていた涙が一筋、目尻からこぼれて枕を濡らす。
「遅くなってごめんね。迎えに来たよ」
奏は天使のように微笑む。その背中から生えた一対の翼が、陽の光を浴びて白く輝いていた。
廊下に面した病室は全て、扉が閉ざされている。まるで、かつて私が見た光景を再現したような状態だ。私は無言でエレベーターの前に立っている。
「聖ちゃん……大丈夫？」
私の右手を握った奏が、心配そうな表情を浮かべる。私は返事をする代わりに、奏の手を握り返した。その仕草で心中を察したのだろう、奏はそれ以上何も言わなかった。
「……来た」
廊下の曲がり角から、見覚えのあるストレッチャーが現れる。布で覆われているため顔は見えないが、「それ」が誰なのかは言わずと知れたことだった。
ストレッチャーは地下の霊安室に向かっている。看護師さんと「それ」は、エレベーターに乗って見えなくなった。
手近な窓を開けた奏が、ゆっくりとこちらを振り返る。
「じゃあ、行こっか」
「……はい」
彼女の手をしっかりと握り、私は翼を羽ばたかせた。
看護師が扉を開けてまわる。
止まっていた院内放送が流れ始める。
まるで何事もなかったかのように。
