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9話　祖母から聞いた話　子供の形

祖父は権力者で沢山の人が訪れていた。祖母は学はなかったが、人格者で近隣の女性が人生相談に、よく訪れていた。

家で我に話しかけるのは祖母だけだった。

そして、たまに話してくれる内容の中には不思議な話もあった。

祖母の話しである。

戦争が終わってからの食糧事情はとても酷かった。

祖父母の家は豪農だったので、かなり恵まれていて都会から高価な着物などを持った人が、食べ物を分けて欲しいとしきりに訪れていた。

祖母も実家や姉妹に分けようとするが、取り締まりに没収されたりしていたので、お手玉や、かい巻きの襟や縁に米などを入れて運んだそうだ。

皆が寝静まった後に夜なべして作っていた。

その夜も１人で作業をしていた。

先が不安で、家族への心配などで心が潰れそうだった。

泣いていたとき部屋の奥から声がした。

「手が止まっているな」

声は大人だったが現れたのは６、７歳くらいの子供だった。

少年は祖母の向かいに正座し、祖母が縫った袋に米を入れた。

二人は黙々と作業を続け、かなりな量になっていた。

これで、向こうの二家族がしばらく持つ。

と嬉しくなり礼を言おうとしたら、

子供は消えていた。

かなりな時間を使ったはずなのに、外はまだ暗い。

少し寝れると床に入った。

朝に目が覚めると、十分な休息をとった後のように体が軽かった。

座敷童子は東北の神様だけど、ここにも居たのかもしれないね。

ちょうど、お前ぐらいの子供の姿だったよ。

小学校に入ってすぐの頃に話してくれた。

祖母はいつも怖い顔をしていたが、親族が集まる時などは、我に「顔を見せるな」など、怒鳴られることもあったが、それが我を守るためだと判っていた。

厳しいが、優しい人だったと思う。

我という存在を愛せないまでも、憐れんでいてくれたと思っている。