1色
「いてっ！」
これで人にぶつかった回数は38回目…100m 先の店からここまで来る間にだ。
…自己紹介が遅れたな、俺の名前は色神銀。周りからは銀と呼ばれている。
「…おかしいな、この辺りのはずなんだけど…さっき手に入れたばっかりなにのな…」
俺は先ほどこの辺りで落とした赤の眷属『浅蘇芳』を探している。
「おっ、あったあった…」
慌てて俺は色箱に手を伸ばす。だが俺の手は『浅蘇芳』を掴めなかった。
「お？何だこの箱…」
突如現れた男が『浅蘇芳』を拾い上げる。
「…すいません、それ俺のなんで返してもらえます？」
俺は丁寧にそう言って、色箱の返却を求めた。
「…あ？何だガキ？」
男はそう言って俺を睨む。おいおい…そんだけで怒んなよ。
「はぁ…誰がガキだと…？」
男の後ろに回りこみ、首に小刀を突きつける。一瞬の出来事に、男は反応できない。男は力なくその場に膝を付いた。
俺はその男の手から『浅蘇芳』を取り上げて携帯を開いた。アイツの事だ、どうせ今頃賞金首狩りでもしているだろう。
「…やっぱりねぇ…」
携帯の画面には…『6丁目の廃工場第2倉庫で待ってろ。10時には来る』…主語が無くてもわかる。
「…しょうがないか」
後で文句言ってやる。俺はため息をついて、その場を後にした。
「色神銀か…面白そうだね」
建物の影から紅い双眼が覗き、俺の姿を捉えていた。
「…相変わらず臭い…」
赤髪の青年は、真っ赤な液体の滴る袋を担ぎ、近くにあった廃墟に入っていく。彼の手は袋を掴んでいた所為か、真っ赤に染まっていた。
「…いるんだろジーク」
赤髪の青年は暗闇に向かって話しかけた。それと同時に、闇の中から足音が聞こえる。
「また狩って来たのかい？相変わらず君はある意味すごい…」
闇の中から出て来たのは、色白で黒髪の青年だった。恐らく赤髪の青年と同じくらいの年齢だろう。
「こんな汚い仕事を平気でやれるなんて」
「いいから早く換金してくれ。臭いから」
赤髪の青年は目を細めながら鼻をつまむ。
「分かったよ洸雅」
ジークは面倒くさそうに袋を摘む。
「また首だけかい？いい加減切り落とすのやめてよね。本当君はどうかしてる」
ジークは頭を押さえる。
「体も一緒だと重たいだろ？」
洸雅と呼ばれた赤髪の青年は、そんな事を言いながら携帯でゲームをする。
「…」
ジークはそんな彼を横目で見てため息をつくと、首を持って暗闇に消えた。
「ため息つくと幸せ逃げるらしいが…」
「誰のせいだよ」
暗闇の奥からジークの声が聞こえる。
「あまり腹を立てると、血圧上がるぞ」
洸雅の口からそんな言葉が飛ぶが、彼の顔色は全く変わらない。暗闇の向こうからは、物音一つしない。
「早くしてくれ…俺も仕事がある」
すると、闇から何か飛んでくる。
「早くしてあげたよ？」
洸雅に向かって飛んで来たのは、中に現金の詰まったアタッシュケースだった。洸雅はそれを掴むと、後ろを向いて歩き出す。
「また首を獲ったら来る、次は投げるなよ？」
くるりと首だけを回してジークを見据える。
「どうせ来るんなら君じゃなくて銀が来てくれると嬉しいんだけ」
ジークの言葉は、向かって来た大剣によって遮られた。大剣を振るったのは、洸雅…
「…ケンカなら買うが？」
それだけ言って、大剣を鞘に収める。
「わぉ、戦闘民族ってのは恐いねぇ」
わざとらしく言うジーク。洸雅の肩が僅かに動く。だがその直後、何もなかったように闇に消えて行った。
「…はぁ」
待ち合わせ場所に着いた途端、ため息を吐く。裏世界の俺は『何でも屋』を相棒と共に営んでいる。情報提供や殺しの依頼から、子守やおつかいなどの依頼まで…今日もそんな依頼を請けに来た所だ。
「…もしもし、こちら『何でも屋』です」俺は依頼主の番号に電話をかける。
「はい、こちら鈴木です」
依頼主の男が電話に出る。声からして20代半ばだろう。
「探して欲しいと言われていた物についてですが…詳細をお教え下さい」
うぉ、自分でも驚くほどの敬語だ。
「あぁその話か」
それ以外に何があるってんだよ。口から漏れそうになる言葉を必死に飲み込む。
「大昔、中国の地に降り立った朱雀の羽です」
「…朱雀…？」
朱雀なんているのか？俺は半信半疑で、今の説明をメモにとる。
「その羽を持つだけで、不老長寿が手に入るという伝説があります」
わぉ、任務じゃなかったら絶対的に欲しいね、ソレ。
「了解しました、すぐに探してきます」
俺はそれだけ言って、携帯の通話を切る。はっきり言うと物捜しの仕事は面倒だ。
「…俺『黄の眷属色』持ってないしな…」
ふと腕のデジタル時計に目を落とす。表示は9:58…後2分か。
「どこかで死んでたらいいな♪いいな♪いいのにな♪」
爽快なリズムに乗せて、そんな事を呟く。
「なるべく陰湿な所で♪驚くほどの奇病で♪」
あ、何か楽しくなってきた。
「そのゴミのような遺伝子を♪未来に残さないで♪」
「誰がゴミだ」
不意に後ろから声がする。腕時計を確かめる と、10:00ジャストだった。
「何でもないよ洸雅♪」
「…『櫨色』…抜と「ごめんなさい」フン…」
畜生、この俺に頭を下げさせるとはいい度胸だ。
「で、依頼内容は」
何もなかったような顔で、洸雅が俺に尋ねる。少し腹が立つ。
「中国の『朱雀の羽』って代物を持ち帰ってくるだけだとさ」
俺の言葉に反応したのか、洸雅の眉が少し引き攣る。…そう言えば洸雅は戦闘民族『朱雀族』の末裔だったな。てか早く滅んでくれ、そんな民族。
「で、飛行機にする？徒歩にする？俺に頼る？」
その途端、横から恐ろしいほどの殺気が。スリル満点だよコレ。
「お前に頼る事だけは避けておく」
さり気に失礼な事言いやがったよコイツ。
「どうすんの？洸雅『白の眷属色』持ってないじゃん」
あ、何か落ち込んじゃったよ。可愛いなオイ。
「銀、お前はどうやって行くんだ？」
腐れ朱雀が、俺をチラ見しながら聞いてくる。普通にこっち向けよ。
「俺は…卯の花で行くね」
「よし、よこせ」
…そう言われてハイって言う奴いないと思うよ？
「何で？」
「中国に行くから」
いや、これないと俺も行けないんですけど。
「仕事先は中国なんだろ？」
そんな事は分かりきってんだよ。俺は腰から青みがかった『色箱』を出し、開箱した。卯の花色の髪の少年が現れる。
「俺はよこせと言ったはずだ が？」
知るか。 卯の花が空気に手を翳すと、2体の大鷲が現れた。俺はその大鷲の背に飛び乗る。
「これで中国までひとっ飛びだぜ？」
すると、洸雅も渋々大鷲の背に飛び乗った。
「結局俺を頼るかたちになったな」
その途端、俺の屈めた上を銃弾が掠める。横を見ると、銃口から煙を出している二丁拳銃を持った洸雅がいた。確信犯だねコイツ。
「うわーんパパー、洸雅たんが虐めてくるぅー」
また銃弾が飛んでくる。俺は屈んでかわす。
「…死にたいのか？」
洸雅がそう言うと、二丁拳銃が泡のように弾けて消えた。
「すみませんでした」
畜生、また俺に頭を下げさせやがって。
「あの赤髪…間違いない、『朱雀族』の末裔か…」
凍て付くような蒼い瞳が、空を舞う俺と洸雅の姿を捉えていた。
「…徹底的に潰す」
無表情の青年の右目を跨ぐ青い炎の刺青が、不気味に燃え上がる。彼の双眸には憤怒の炎が灯っていた。
「…銀」
「何？」
「…いや、何でもない」
洸雅が一瞬不審そうな表情をするが、すぐに元の無表情な顔に戻る。
「…追手か？」
「…違う」
洸雅の翠の瞳が、俺の背後を見つめていた。俺もつられて後ろを振り返る。
「…何もないじゃん、やっぱ洸雅の頭は空っぽなんだね」
「頭の中に何もない真空が広がっている銀に言われたくない」
「洸雅こそ、その空っぽの頭に鳥でも飼ったら？」
あーあ、またいつものように口喧嘩が始まる。
「銀こそ、その宇宙空間の頭内に星を生み出して有効活用すればいいだろう？」
「んー、洸雅と言う名前の粗大ゴミは何曜日に捨てるのかな？」
俺がそう言うと、また頭の上を銃弾が掠める。洸雅の手にはマシンガンが。
「チッ…」
うわぁ…相棒にマシンガンぶっ放した上に、舌打ちまでしたよこの人。洸雅の手に握られていたマシンガンが弾けて消える。
「次は殺すだけでは済まない」
洸雅はポケットから携帯を出し、ゲームをし始める。俺もポケットから携帯を取り出す。 いつものように、インターネットでよく行くサイトにアクセスする。
「おぉ！みんな揃ってるじゃん！」
俺がふとそう言うと、洸雅がこちらを見た。
「…みんな？俺とお前以外誰がいる」
洸雅は俺の一言を真に受けているらしい。違ぇよ、俺が言ってんのは『裏世界』(ネット上)の事だよ。
「何でちゅか～？洸雅たんには話してないでちゅよ ～？」
「…」
おぞましいほどの殺気を放つ洸雅。本当に気が短いなぁ洸雅たんは。
まだ中国に着くには5時間以上かかる。最近の携帯は電池持続時間が長くなって、満タンなら1週間は持つ。科学って凄いね。
「さて、チャットに入ろうっと」
ここには洸雅も来ない。俺の憩いの場だ。
チャットルーム
―Agさんが入室しました―
Ag)【こんちわー】
ネイビー)【久しぶりだね～♪】
日洋)【いやいや、昨日もチャットで話したよね？】
Ag)【まぁいいではないか。いつものように笑いあり、泣きありだよ日洋殿】
日洋)【Σ時代劇！？】
―奏さんが入室しました―
ネイビー)【あっ！奏さんだ！ヤッホー！】
奏)【こんにちは】
Ag)【相変わらずテンション高いねネイビーさん；元気でなにより】
日洋)【…ただの馬鹿だと思うけど？】
ネイビー)【Σちょっ！酷っ！僕これでも博士号持ってるよ！？】
奏)【凄いですね。私色使士なんで、勉強する暇ないんですよ；】
ネイビー)【…僕も一応色使士です；】
日洋)【うっそ！？マジで？！】
Ag)【リアルじゃ超真面目だったりしてｗｗ】 奏)【…もしかして、皆さんも色使士ですか？】
日洋)【ご名答】
Ag)【うん、まぁね】
ネイビー)【見たか日洋！僕は馬鹿じゃない！むしろ天才だ！】
Ag)【それを自分で言うのもどうかと思うけど…】
奏)【あっ、私これから仕事なんで、これで失礼します；】
日洋)【Σヤバッ！もうこんな時間だ！】
―奏さんが退室しました―
―日洋さんが退室しました―
Ag)【仕事頑張って下さいねー】
ネイビー)【そう言えばAgさんは仕事ないんですか？】
Ag)【今仕事で中国に向かってまーす】
ネイビー)【へぇー、何の仕事で？】
Ag)【『朱雀の羽』ってのを探しに行くんです】
ネイビー)【…朱雀の羽、かぁ…じゃあ1つ言っておくよ】
ネイビー)【もし見つけたら、絶対に素手で触っちゃダメ】
ネイビー)【皮膚を焼かれるから、熱に強い手袋をした方がいいよ】
