秋の実

作者：狐彪

三題噺もどき―ななひゃくななじゅう。

　時計の針が、とうに真上を過ぎたころ。

　真っ暗な住宅街を、いつものように歩いている。

　頭上には、糸のようにか細い月が浮かんでいる。

　あと数日で新月を迎えるのだろう。それからまた、少しずつ満たしていく。

「……、」

　小さく、冷たい風が吹く。

　今日はさほど強くもないが、それでも体は冷える寒さだ。

　なんとなく、昨日よりは寒くないようなきもするが……これは体が寒さに慣れてきたのか、それともほんの少しだけ今日は気温が高いのか。

「……」

　着ている服装はたいして変わっていないはずだが。

　足さばきが悪くならないように、細身のパンツ。少しサイズが大き目のパーカー。……あぁでも昨日はこれに上着を羽織っていたのだった。

　やはり今日は昨日に比べたら温かいのだろう。

「……」

　風は変わらず冷たいけれど。

　毎日これくらいの気温だとありがたいのだが、そういうわけにもいかないのだろう。

　雨が降れば気温は下がるし、季節が廻れば北風が吹く。

　もういっそ、寒いのなら寒いで良いのだけど……これが暖かくなったり寒くなったりすると、これまた困るのだから。

「……」

　ジャリ―と、足の裏でアスファルトがこすれる。

　車通りもそれなりにある道だから、きっとどこかが削れたりしているんだろう。

　時々小さな小石のようなものも見かける。

　子供たちはこれを蹴って遊んだりしているらしい。

「……」

　特に目的もなく、行く当てもなく、ぶらぶらと歩いている。

　久しぶりに公園にでも行こうかと思ったのだが、どうにもあまり気が乗らなかった。

　墓場は……アレに絡まれると面倒なので、更に足が遠のいてしまった。あの子の事も気にはなるのだが、それこそアレが面倒だ。

「……」

　こうして歩いている途中にでも、出くわす可能性はあるので、油断ならないから……嫌いだ。アレはほんとに、隠れる事だけは上手い。

　だからまぁ、探ることもしないのだけど、一応の警戒くらいはしている。

「……はぁ」

　なんの溜息か分からないが、思わず声が漏れた。

　気分転換も兼ねた散歩なのに、気も休まらない。

　かと言って、外に出ないというのもあまり良くないからな。

「……」

　面倒だ面倒だと思いながらも、最低限の警戒をしつつ、歩いていく。

　もうかなり歩きなれた道ではあるが、毎回ちょっとした発見がある。

　―今日もその発見があった、

「……、」

　道の先に、赤い、何かが落ちていた。

　木のみのように見えるが、少々大ぶりだ。

　色から見ると、りんごか何かのようにも思えるが……こんな所にりんごの木が生えていただろうか。そもそも、りんごは自生するような植物だったか。

「……」

　何かと思い、近づいてみると。

　それはそもそも赤色ではなかった。つまりはりんごでもない。

　そして、上を見上げると、同じ色の木の実が所々になっていた。

「……柿か」

　橙色の熟れた柿が落ちたようだ。

　崩れてはいないから、鴉か何かが落としたんだろうか……柿はたまに落ちていたりするが、大抵はつぶれているからな。

　影のせいで赤く見えたのか、光のせいで赤く見えたのか分からないが、これをりんごと間違えるとは、私も落ちたものだな。

「……」

　なんとなく、触る気にはならなかったので、軽く、足でよけて置く。

　そのうち鳥か虫に食われるだろう。

　その前に子供たちが気づくか、車が轢くか。

「……」

　あぁ、しかし。

　柿が食べたくなってきたな。

　このままいつものスーパーに寄って買って帰ろうか。

　もう時期は来ているだろうから、売っているだろう。

　それに、柿のスイーツというのもなかなかうまそうだ。

「……」

　そうと決まれば、さっさと行くとしよう。

　あまり遅いとうるさいのが居るからな。

「ただいま」

「おかえ……何を買って来たんですか」

「柿だ」

「……今日はもう食べられませんよ」

「明日で良い」

「……冷蔵庫に入れておいてくださいね」

　お題：りんご・雨・月