【第６章 ひらく 第４９話 母親が違うアリシアの姉妹】
尋常ではない雰囲気を察知し、静かに部屋の椅子の上に座り、声を出さないように涙を流している翔子。
悠太は檻の中の床に転がっている響子の手を、翔子に見えないように握っていた。
「ごめんなさい……ごめんなさい……僕が……僕らがアリシアなんて作ったせいで……ごめんなさい……」
悠太は誰にも聞こえないような小声で、呪文のようにつぶやき続けていた。
響子はそっと悠太の手を握り返して小声で言った。
「安田さんは翔子ちゃんを守るために、今できることを全力で」
悠太は震える手で響子の手を強く握りなおした。
自分が着ていたパジャマを脱いで響子にかけると、下着だけになった悠太は監視カメラに向かって大きな声を出した。
「紙とボールペンをください。アリシアを作るために必要な機材をお願いしたいので、紙とボールペンをください！」
何かにすがりつくような声で、何かに懇願するような声で悠太は言った。
しばらくすると小隊長が部屋に入ってきて、ノートととても短い鉛筆を檻の隅に置いた。
「ボールペンはその女兵士の武器になる可能性があるので、これしか渡せません」
悠太はすぐに書き始めた。
「ちょっとそこで待っていてください。すぐに書くので」
悠太はノートに文字を書きながら、言葉でも小隊長に必要なものを伝えていった。
「高性能ＧＰＵが積まれたワークステーションを１台、ＯＳはＵｂｕｎｔｕで。必要なＰｙｔｈｏｎライブラリは全てオフラインでミラーしてあること。外部ネット接続は不要だけど、過去のアリシアの初期バージョンと設計資料、それに僕が残していたバックアップファイル。これは僕が働いているエリシオン社のサーバーにあります……それがあれば、やれる可能性はある。これは最低限必要なものです。これが無ければ、僕にはできない。アリシアなんていくらでも作ってあげるから、これを準備してください」
そういうと悠太は、ノートの１ページを破いて小隊長に渡した。
小隊長は無言のままで、その紙を握りしめて部屋を出ていった。
その日の夜には、翔子が座っている長テーブルに、悠太が依頼した機材が届けられた。エキドナはエキドナであるがゆえに、エリシオン社のネットワークに侵入し、悠太が残していたバックアップファイルや設定資料を盗み出し、外付けの記憶媒体に複写して悠太に渡した。
下着姿の悠太は、さっそく機材を接続して使える状態にして、隣に翔子を座らせてキーボードを叩き始めた。
翔子は黙って悠太の太ももの上に手を置いて、時々悠太の顔を見上げた。
悠太と目が合うと、二人とも無言で微笑みあった。
夜じゅう悠太はアリシアの制作を行った。翔子は悠太の太ももの上に頭を乗せて眠っていた。
次の日の朝、３人分の朝食が運ばれてきて、悠太は檻の中に戻されて昼まで休むように言われた。
檻の中で眠る悠太は、悠太のパジャマを着た響子の手を握って眠った。
昼食が運ばれてくると悠太は檻から出されて、昼食を食べながらキーボードを叩き始めた。
夜になって、複数の兵士がやってきて響子がいる檻に近付いたときに、悠太は大きな声で叫んだ。
「邪魔だ！この部屋から出ていけ！もしお前たちが彼女を連れて行ったのならば、僕は今後作業は続けない！翔子が殺されたって、僕の喉にナイフを突きつけたって、僕は作業をしない！わかったらさっさと出ていけ！」
悠太は兵士たちを見て、そして最後は監視カメラを指さして大きな声で怒鳴った。
兵士の一人のスマホが鳴って、スマホに映ったテキストを確認した後、兵士たちは不満そうな表情を浮かべて部屋から出て行った。
翔子の隣に座り、キーボードを叩き続ける悠太は、誰にも聞こえないような小さな声で言った。
「翔子、怖がらせてゴメンね。僕が守るからね。全部僕が守ってみせるからね……」
翔子は聞こえないふりをして、悠太の太ももの上に置いた手で悠太に信頼を伝えた。
また朝まで作業を続けた悠太は、朝食と共に檻に戻されて、睡眠をとるように指示された。
檻に戻った悠太と、パジャマ姿の響子は手を握り合って眠りについた。
疲れ切っていた悠太は夢を見ていた。誰もいないプールを一人で泳ぐ夢。自由に、自分の好きに、クロールで泳ぐ夢。心地よい水に抱かれるような、心が落ち着くような夢。
ふと気が付くと、響子の太ももの上に、頭を乗せて膝枕のような姿で眠っていた。
誰にも気が付かれないように、響子の唇は悠太の唇と重なった。
悠太は響子の手を強く握った。
その後も、昼食が運ばれてくるタイミングから、次の日の朝まで２０時間の間、悠太は休みなくキーボードを叩き、朝から昼までの４時間檻の中で響子に抱かれて睡眠をとった。
そんなことを５日間繰り返した朝、悠太は監視カメラに向かって言った。
「終わったよ。僕たちを家に帰してくれ」
翔子はこの５日間で、初めて本当の笑顔を浮かべた。
