ゼペットの憂鬱
初の短編小説です。
少し暗いお話しですが、何かしら心に引っかかるモノがあればと思います。
感想など頂けると嬉しい限りです。
また息子の夢を見た。
5歳の誕生日に人形を作ってやると、ピノは弟が出来たと大喜びした。
私がこの田舎町に移り住んだのは、妻から逃げるためだった。ピノを守るため…
ある日、私が仕事から帰ると、妻が笑顔で迎えた。
「あなた、授かったみたい…」
軍に所属して以来、同僚からは人形使い《ゴーレムマスター》と恐れられ、敵対する者からは忌み嫌われた私だったが、ようやく人間らしい生活が出来るかもしれない…その日から私は、軍に退役届けを出し、受理されるのを待った。
三ヶ月後、私は油断から左足を負傷し、軍人としての働きが出来なくなった。結果的には、良かったのかもしれない。そのとき、
思い出したように退役届けが受理されたのだった。
私は家で療養しながら、妻と産まれてくる子を楽しみに待つ生活に喜びを感じていた。今思えば、一番幸せな時間だったかもしれない。子供達に人形を作って喜んでもらい、いつか我が子に…と思っていたのに…
信心深い妻は、毎日のように教会へ通っている。その日も妻は、臨月になるお腹を抱えながら、丈夫な子が産まれますように…と礼拝堂で跪いていた。
「ご婦人、今日は良き日です。こちらに大司教がお見えになっています。一緒に祈りましょう！」
司祭が声を掛けてきた。後ろには、純白の法衣を纏い、白く長い髭をたくわえた穏やかな老人、しかし放たれるオーラは、神と見紛う程の神聖なものだった。
大司教は妻のお腹に手を翳すと、突然大量の汗を噴き出し、倒れ込むように後退る。
「な、なんと禍々しいオーラじゃ！呪いの子じゃ！悪魔の子じゃ！ワシの法力を持ってしても、抑えきれぬ…三賢者を呼べ！」
これを神罰と言わずして、なんと言えよう。私が今まで手に掛け、命を奪ってきた者達の怨念なのか…神よ！私の身体を切り刻んでも構わない！妻と子供には、なんの罪も無いではないか…
司祭に支えられながら、大司教が立ち上がる。程なく三賢者と呼ばれる司教達も駆けつけた。三賢者と言えば、時期大司教候補である。四人で結界を施し、全員の法力によって負のオーラを抑え込んだ。
「これで…大丈夫じゃろう…はぁ、はぁ…」
肩で息をする四人の司教、法力は枯渇寸前だ。これだけの術者の法力を持ってして、ようやく抑え込んだ負のオーラ、私の抱えている業は、これ程のものなのか…
それから三日、私は産まれた子にピノと名付けた。風を受け止める防風林の如く、どんな逆境にも耐え、人々に安心を齎す…この子は産まれる前から逆境に立たされてる。教会での一件を知るものは居ないが、私が守るにも現界がある。私が死んだ後、一人でも立ち上がれるだけの心の強さを 身に付けて欲しい…その願いを名前に込めた。
事件が起きたのは、それから半年のこと。
各地を巡っている大司教が、久しぶりにお戻りになられた。妻と子と三人で、御礼も兼ねて教会へ御挨拶に来ていた。
「大司教様、お陰様で無事に産まれました。是非祝福をお与えください。」
大司教がピノへと手を伸ばした時、突然ピノの口から蛇のようなどす黒いオーラが飛び出し、大司教の首に巻きついた！
必死に藻掻く大司教、どす黒いオーラに実態はなく、手で掴もうとしても掴めない！じわじわと締め付けるどす黒いオーラ、とうとう大司教は、泡を吹いて倒れた。
「だ、大司教様ぁー！」
「封じ込まれて無かったのか！悪魔の子だ！」
「悪魔の子よ！早々にこの場から立ち去れぃ！」
この事件をきっかけに、周囲から後ろ指を刺されることになり、最初はピノを庇っていた妻も、心に闇を抱え、次第に精神に異常をきたした。
床に伏す事が多くなり、家に引きこもり、人々から隠れるような生活。ピノが4歳になる時、妻の精神は、とうとう壊れてしまった…
「アァ…この子のせいよ！この子のせいで、私達の生活は…アァァァーーッッ！いなくなってしまえ！悪魔の子なんか…私が、私がころしてやるーっ！」
妻は突然刃物を振り回す！私は妻を取り押さえ、刃物を取り上げることしか出来なかった…
普段は普通の妻なのに、発作的にピノを殺す衝動にかられる。このまま一緒に住むことを断念した私は、ピノを連れ、田舎町に逃げることにした。
ピノを連れ、田舎町に来た私は、木工の工房を開き生計を立てる。時折来る修理の依頼は、家の扉から家具、雨漏りの修復まで様々だ。仕事を選ばずこなし、どうにか生活出来た。
ピノが5歳になる年、屋根の修復をする合間に、廃材で人形を作る。誕生日プレゼントと言うには粗末な物だが、一人で留守番をしているピノへのご褒美でもある。
修復を終え、工房に帰ると、ピノの姿が見当たらない。私は工房中を探した。
薄暗く、散らかった工房。だが普段とは明らかに違う。それは嘗て私が散々嗅いだことがある匂い…血の匂いだ。
目を凝らすと、床と壁に点々と跡がある。私はその跡を辿り、外へと出る。この先には、以前ピノを連れて釣りをした池がある。
私は走った。不安は募るばかり、ピノの名を叫び、可能な限りの全速力で、池の手前まで来た時…
「これでもう安心だわ。災厄は取り除かれた。悪魔の子は、悪魔の子は今、滅びたわぁ！」
頬はこけ、髪を振り乱し、目は赤く充血している。右手に鉈を持ち、最早幽鬼か鬼女の様な姿となった妻が、池の畔に立っている。ぐったりと血塗れで息絶えたピノの髪を掴み、左手でぶら下げるように持っている。
「ピノーっ！！！」
妻は私を見ると、ドサリとピノを落とし、悲しげな目で私を見ると、
「なんで？なぜ貴方は、私ではなくピノの名を呼ぶの？私は貴方との生活を守るために、悪魔の子を殺したのに！なぜ…」
妻は立っている気力を失い、ヨロヨロと数歩下がると、足を踏み外して池に落ち、二度と浮かんで来なかった…
この瞬間、私は全てを失った。その事を理解したのは、身体が朝露に濡れた時だった。
工房に戻ったのは、朝日が登り切った時間。椅子に腰掛け、自問自答を繰り返す。
『なぜ私が生き残ったのだ…罰を受けるなら、私が死ぬべきでは無かったのか…奪い続けた命の代償ならば、なぜ私の命を真っ先に奪わなかったのか…この罪を全て背負って生きよと言われるのか。神よ…』
思えば私は、神に祈る資格すら無いのかもしれない。人形に魂を宿らせ、人々の命を奪わせた。ただ無感情に…
テーブルには、ピノに渡すハズだった作りかけの人形。
『人形に魂を宿らせる？そうだ！私は人形使い《ゴーレムマスター》ではないか！この人形を作り上げ、ピノの魂を…』
禁忌とされる術であることは百も承知だ。神に対する冒涜だと言われるだろう。それがどうした、神は救いなどくれないではないか！私にも、私にだって活きる希望くらい、あってもいいだろうが！
私は持てる技術と秘術を駆使して、人形を完成させる。
「ピノ…私の希望。もう一度私に、微笑んでおくれ…さぁピノ！目を覚ませ！」
暖かい光が人形を包む。廃材で作られた人形に纏うそのオーラは、人のそれと見紛う程の肉体となり、生前のピノの姿へと形を変えて行く。魂の情報として、ピノの毛髪と血を使い、人形に宿るのを待つ。赤い珠と白い珠が螺旋状に交差し、胸の中へと吸い込まれて行った。
ピノはゆっくりと目を開け、ふらつきながら上体を起こす。
「おぉ、ピノ、わかるかい？」
「…パ……パ…………」
「そう、そうだ。パパだ。」
どうやら成功したようだ。人の魂を宿した人形、ピノはゆっくりと立ち上がった。
「ピノ、今までどおり、ここで穏やかに暮らそう。」
私は、冷たい身体のピノを抱きしめ、頭を撫でる。
「オ、おだやかニくらそウ…」
「そうだ。ピノ。私の愛しい息子…」
ピノの死は、町の住人には伝えなかった。死んではいない。目の前に居るじゃないか！人の温もりはないが、間違いなくこれはピノだ。
私は今までどおり仕事を受け、こなしている。ピノも新しい身体に慣れてきたので、たまに仕事についてくるようになった。
田舎町の子供達の、警戒心の無さには救われる思いだ。すぐに友達が出来て、一緒に遊んでいる。こういう普通のことが、何より嬉しい。私達は町に馴染み、町人の一人として受け入れられた。
三年後、普通の生活が当たり前になっていた私達に、転機が訪れる。
田舎町に大司教が来る。その知らせを聞いた時、嫌な予感はあった。
前の大司教没後、三賢者から大司教が選ばれ、残りの二人がそれぞれ賢者の育成と、聖騎士隊の設立に従事し、賢者筆頭と聖騎士統括になった。
大司教は、新たな賢者二人と、聖騎士三人を連れて田舎町へ来た。
『何も無い町でせっかく落ち着いたのに、わざわざ騒ぎを起こしたくない。このまま素通りしてくれ…』
私の願いは、叶うことは無かった。
大司教は私とピノの顔を覚えていたのだ。今思えば、三年の月日が経つのに、全く身体が成長しないピノを見て、違和感を持たないわけが無かった。町の住人の一人が、厚意のつもりでピノの話しをしたのだ。
「大司教様、ウチの町に、成長の止まった子供がおります。その子がスクスクと成長出来ますように、神の祝福をお与えください。」
「それは可哀想に、是非その子に合わせてください。」
そうやって工房に案内される大司教一行。最早逃げるしか無い。私はピノを連れ、裏口から逃げた。
「おや？ご不在のようですね。その子の名は、なんと仰るのですかな？」
「はい。たしか…ピノという名前で。」
「ピノ…ピノ！まさか！親の名は？」
「ゼペットですが…」
「間違いない。皆手分けして探すのです！見つけ次第…討伐なさい！」
「と、討伐！まさか、ピノを殺すと仰るのですか！」
「理由は後で説明します。今はとにかく、行方を追ってください。見つけたら、気付かれないように、わたくしに報告していただきたい！」
「わ、わかりました。町の者にも声を掛けて来ます。」
「お願いします。」
それから、町の者総出で捜索がかかった。親交のあった者は、半信半疑である。もし見つけたら、こっそり逃がす事は出来ないだろうか…そう思う者も少なくない。あるいは、そういった町の人が見逃してくれたおかげで、私達は町外れまで逃げれたのかもしれない。
どれくらい走っただろうか、森の中で、木こり小屋を見つけた。
「ピノ、今夜はここに泊まろう。」
私は火をおこす事もせず、そのまま横になった。灯りや煙りで見つかることを恐れたからだ。月明かりすら届かぬ森の中で、私達は一夜を過ごした…
翌朝。小屋は取り囲まれていた。町の人達は帰されたのだろう、聖騎士の三名が周到に結界を張り、剣を構えている。じわじわとその距離を詰め、ついに扉に手をかける。
「ゼペットだな。抵抗はしない事だ。我ら聖騎士が来た理由、わかっているだろう。」
「あぁ、わかっているよ。だが其方もわかるであろう？親が子を守りたいと願う心が！」
「貴様！歯向かうか！」
その時、ピノが立ち上がり、聖騎士に正対した！
「ボクはただ、パパと穏やかに暮らしたいだけなの。誰も傷付けたくないし、傷つくのはもう嫌だ。おじさん達、お願いだから帰ってよ！」
「黙れ！悪魔の子よ、我らは騙されんぞ！」
躙り寄る聖騎士、後方では別の聖騎士が呪文の詠唱を始める。
「ダメ！それ以上近寄らないで！もう一人のボクが、目を覚ましちゃう！」
「もう一人のボク？」
そう言えば、私がピノの魂を呼び寄せた時、二つの光が螺旋を描いていた…まさか！ピノは一つの身体に、二つの魂が宿って居るのか…
後方の聖騎士が詠唱を終える。聖なる炎を手のひらに灯すと、ピノに向けて放った！
「やめろーっっ！！」
ピノは炎を躱すと、近くにあった斧を手にする。
「ダレダ、オレヲオコシタノハ！」
禍々しいオーラが立ち上り、ピノの声が変わった。髪は逆立ち、眼は赤く染まっている。
冷たい微笑みを浮かべ、無造作に斧を一振りした。
「ブシューーッッ！！」
先頭にいた聖騎士の、首から上が無い。噴き出す血の勢いに飛ばされ、後方の聖騎士の足元に転がった。
「や、やめるんだピノ！」
「ゼペット！オダヤカナクラシがシタイノだロウ。ナラバ、ジャマスるヤツをコロせばイイ！」
ピノはもう一振り斧を閃かせる！後ろに居た聖騎士を唐竹に割り、辺りに臓物を撒き散らした。その一振りの勢いで、斧の柄が折れてしまった。
残る最後の聖騎士は、小屋を出て逃げ出す。ピノは転がった聖騎士の剣を拾い上げると、逃げる聖騎士に投げた！
背中から胸を貫かれた聖騎士は、ドサリと倒れて動かなくなった。それを見届けたピノは、ニヤリと笑うとその場に倒れてしまった。
パチパチと音がする。煙りの匂い…小屋に火が掛けられたのだ。私は倒れたピノを抱き、急ぎ小屋から出た。その瞬間、杖のような物で強か打ち付けられ、倒れ伏してしまった。私は縄で縛り上げられ、そのまま転がされた。
外に居たのは大司教と二人の賢者だった。小屋の周りには、魔法陣が描かれている。
「結界を強化せよ！」
大司教の合図で、二人の賢者が術をかける。魔法陣が光を放ち、倒れているピノに四方から鎖が巻き付き、身動きが取れぬように封じ込まれた。
「このまま小屋ごと焼き尽くすのだ！」
小屋は焼け崩れ、天高く炎を巻き上げている。賢者が詠唱を始めると、鎖に引き摺られるように、ピノの身体が炎に近づいて行く。
「や…め、ろ…」
私は芋虫のように這ってみたが、思うように動けない。
「我が聖騎士を三人も殺めたのだ！言い逃れは出来ぬぞ！」
「まぎれもない悪魔の子だ！神の御名において、裁きを与える。灰になるがよい！」
二人の賢者が口々に言った。
「悪魔の子を匿い、災いを撒き散らしたゼペット、お前も同罪である。その罪を悔い、改めるのだ！」
私は身を捩り、転がるようにピノに近付こうとする。小屋の崩壊で飛び散った、火のついた木片に近付き、縄を焼き切る。
「ピノ！今行くぞ！」
痛みを堪え、足を引き摺りながら、ピノの元へ這って行く。しかし…
「もう遅い！」
ピノを縛る鎖が、炎に届いてしまった！
「いやぁぁぁーーっっっ！！！」
火柱に飲み込まれ、叫ぶピノ。私は怒りに痛みを忘れ、ぶるぶると震えながら立ち上がる！
「ピノぉーーーっっっ！！！」
もう、声は返って来ない。いくら呼んでも、叫んでも、ピノの返事は無かった。
『こんなこと…こんなことが許されるのか…何故私は、二度も息子を目の前で殺されなければならないんだ…これが神の裁きだと？ふざけるな！ふざけるな！ふざけるなぁーっっっ！！！』
私は血の涙を流し、大司教を睨む。そこにいるのは慈悲深い聖職者では無い。神の名を騙り、私の家族を亡きものにした殺人者だ！
「悪は去った。悪魔の子を討ち取ったぞ！」
叫ぶ大司教。
「勝手なことを言うな！善悪など、どの立場から見るかによって、どちらにでもなるものだ！教会は善か？善だと言いきれるのか！教会にさえ、教会にさえ関わらなければ、妻は精神を病む事も無かったし、我が子を手にかける事も無かった。親子三人慎ましく暮らせていたはずだ！それを悪魔の子などと呼び、寄って集って命を奪おうとする。そのような者を善だと言えるか？私の家族にとって、教会は悪でしかない！教会こそ悪だ！神の名において人殺しをするなんて…神がそんなことを言うか？人を殺せなどと言う神は神じゃない！それこそが悪魔だ！それでも神だと言い張るなら、私が行って確かめてやる！どうせ私はここで死ぬだろう。ならば神に抗議して、教会に天罰を喰らわせてやる！」
炎に包まれるピノを抱き抱え、私は眼を閉じた。
『ピノ、すまなかったね。最後まで守ってやれなかった…ごめんよ…』
『パパ、いいんだよ。楽しかったよ、今まで。色々ありすぎて、疲れちゃったけど、やっと一緒に眠れる…』
『ピノ、私も働きすぎたかな？ずっと留守番させて悪かったね。これからはずっと一緒だ。』
『うん。ずっと一緒…ねぇパパ、ママは、まだ怒ってるかな？』
『どうだろう…もし怒ってるなら、それはパパのせいだ。ピノとばっかり仲良くするから、ヤキモチだな。謝らないとな。』
『ボクはパパもママも好きだよ。みんな仲良しがいいな。』
『そうだな。それがいい。きっと優しいママが出迎えてくれるよ。それまで、おやすみ…ピノ…』
『おやすみなさい…パパ…』
私の憂鬱な日々は、ようやく終わりを告げた。これからは妻とピノと三人、永遠の時を過ごせるだろう。誰にも邪魔されることなく、穏やかな日々を…
伝えることが出来たでしょうか？
読んでいただき、ありがとうございます。
