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86：高貴なお客様２

　次の日の朝、父さんと母さんは出発するために家の外に出ていた。

　今回は、有名な観光地に行くついでに、僕の家に立ち寄ったそうだ。

　僕の両親らしく、何とも自由を謳歌しており羨ましい。

　見送りに出ている僕とジゼルは、両親と向き合って立っていた。

　母さんがジゼルの両手をしっかり握る。

「ジゼルちゃん。ディランをよろしくね」

　その隣で父さんも、目でジゼルに〝頼んだよ〟と伝えている。

「はーい」

　ニコニコ顔のジゼルが元気に答えていた。

　……昨日のジゼルの発言で、しっかりしていない息子だと認定されてしまった。

　まぁ、ジゼルの方が頼りになるのは本当だし、別にいいんだけどね。

　僕は３人の様子を、ちょっと拗ねたような顔で見守っていた。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　両親が去ってからしばらく経ち、迎えた蒼い月夜の日。

　僕とジゼルはお店のカウンター内の椅子に座って、訪れるか分からないお客様を待っていた。

　カウンターに両手で頬杖をついているジゼルが、なかなか開かない店先の扉をじっと見つめる。

「このところ平和だねー。タナエル王子たちがムカレの国に行っちゃって国を空けてるけど、何も起こらなそうで良かったね」

「そうだね。もうしばらくは、この平和な感じが続くかもね。向こうから呼び出されることがなければ」

　僕がなんとなしに答えると、ジゼルが手に頬を乗せたまま、顔をこちらへ向けてきた。

「あんまり言ってたら、本当に呼び出されそう……」

「…………」

　僕たちは顔を見合わせて押し黙った。

　タナエル王子とミルシュ姫は、新婚旅行もかねてムカレの国に改めて挨拶に行っていた。

　結界も継続して張れているようだし、タナエル王子たちに危ないことが無い限り、呼ばれないと思うけど……

　いや、思いたい。

　僕が渋い顔になっていると、いきなり外が騒がしくなった。

　車輪の音と馬の蹄(ひずめ)が地面を蹴る音が、けたたましく鳴り響く。

　それがあっと言う間に近付いたかと思うと「止まれ！」と、慌てた御者の叫びが上がり、中から何やら言い合いをしている２人が降りて来た。

　そしてあろうことか、この店の前へと向かってきている。

　こんな夜に、周りのことも考えずにうるさくするような客に、ろくな奴はいない。

　僕は椅子から立ち店先の扉へと向かった。

「ジゼルはカウンターの中にいて」

　僕の強めの言葉に、ついてこようとしたジゼルが動きを止める。

　危害が及ばないよう、彼女には少しでも安全な場所にいて欲しい。

　僕が扉に手をかけようとした瞬間、外から勢いよく開いた。

「ここに蒼刻の魔術師ディランはいるか！？」

「アレックス王子、１人で突っ走らないで下さいっ！」

　店に飛び込んで来たのは、どこぞの高貴なお方だった。

　身なりがいかにもお金持ちという感じで、無駄にキラキラしていた。

　そして溢れ出る傲慢な態度。

　おまけに後ろからついてきた従者に〝アレックス王子〟と呼ばれーー

　……王子？

　それが本当なら、グランディ国の王子じゃなくて、違う国の王子になる。

　グランディ国にはアレックスという名の王子なんていないからだ。

　なんでこんな所に？

　僕は平静を装って答えた。

「ディランは僕です」

「……お前か！？」

　急に逆上した王子が、僕に掴み掛かってきた。

「うわっ！」

　僕は反射的に腕を上げて、彼の手から逃れようとする。

「王子！　やめて下さい！！」

　従者がアレックス王子を止めようと、後ろから羽交締めにした。

「……チッ」

　王子が渋々手を離すと、僕は簡単に身なりを整えながら従者に言った。

「いきなり何でしょうか？」

「申し訳ございません。王子はクリスティーナ王女と結婚出来なかったのは、ディラン様の魔法のせいだと仰(おっしゃ)っておりまして……」

「…………」

　ギョッとした僕は、ゆっくりとアレックス王子の顔を見た。

　従者に腕を押さえられている彼は「フンッ」と思いっきりそっぽを向いた。

　僕の顔から一気に血の気が引くのを感じた。

　けれど震える唇でどうにか言葉を絞り出す。

「……僕はディラン・オーリックです。貴方は隣国の第二王子様ですか？」

　すると、王子が顔を背けたままぶっきらぼうに答える。

「そうだ」

「アレックス・キールホルツ王子です。こんな夜にいきなり押しかけて申し訳ございません」

　腰の低い従者が、ペコペコと頭を下げた。

　…………

　隣国キールホルツ国の第二王子。

　クリスティーナ王女の元結婚相手だ。

　それが分かった途端、冷や汗が背中を伝った。

　相手は王族……

　しかもすごく怒ってる。

　わざわざ本人が足を運ぶぐらいだから、下手したら殺されるかもしれない。

　鼓動が早くなる中、僕は必死に考えた。

　どうにかこの場を凌げる方法を。

「……アレックス王子。こんな遠くまでお越しいただきありがとうございます。確かに僕は蒼刻の魔術師なので、人から向けられた願いが叶えられます」

　僕が努めて冷静に喋り始めると、そっぽを向いていたアレックス王子がこちらを向いた。

　一息ついてから、僕はゆっくりと言い切る。

「……ですが、クリスティーナ王女に魔法をかけたことは、ありません」

　ーー本当のことのように、堂々と。

　僕はあくまでも〝町娘のクリス〟にかけたんだから。

　けれどカッとなったアレックス王子が、僕に詰め寄る。

「嘘を言うな！　これでも王家の諜報員を使って調べたんだぞ！？」

「…………」

　僕はわ(・)ざ(・)と(・)眉を下げて困った表情を浮かべた。

　従者がアレックス王子の言葉に、慌てふためいた。

「王子！？　おかしいと思ったら、お兄様である王太子様の諜報員に、無断で指示を出しましたね！？」　

「……別にいいじゃないか」

「ダメです！　この前も怒られていましたよね！？」

　アレックス王子と従者が、やいのやいの騒ぎ始めた。

　……どうやらこの王子様は、そこまで賢くはなさそうだ。

　さっきから従者の彼も、お世話役というより、お目付け役のようだし……

　僕は２人にバレないように深呼吸をした。

　少しでも落ち着こうとしながら、静かに語り始める。

「僕は、グランディ国の王様との約束で、それ以外の王族には魔法をかけてはいけないんです」

「なぜだ？」

「争いの元になりますから……例えば、誰かに死を願われた王族に、魔法をかけるとかーー」

　僕はアレックス王子でも理解出来るように、極端な例を出した。

「…………」

「僕の言うことが信じられずに、どうしてもクリスティーナ王女に魔法をかけたと思うなら、１度グランディ国の王様に問い合わせてもらえませんか？」

　僕は眉を下げたまま、ほほ笑んだ。

　遠回しに、グランディ国の後ろ盾があることを匂わせて。

「…………」

　アレックス王子がバツの悪そうな顔をして、目線を下に向けた。

「あ、僕は次期国王であるタナエル王子の専属になるんで、タナエル王子に問い合わせてもらってもいいですよ」

「ゲッ……」

　アレックス王子が、あからさまに嫌がるそぶりを見せた。

　ーータナエル王子。

　こんな時にだけ、思いっきり貴方の威を借ります！

　他国にも強気な王子で本当に良かった！

　僕は若干失礼なことを思いながら、タナエル王子に多大な感謝を寄せた。

　すっかり気落ちしたアレックス王子の様子に、従者は押さえていた彼の腕をそっと離す。

「……王子、ディラン様は魔法をかけていないと仰(おっしゃ)っております。魔法をかけた証拠でもない限り、これ以上はどうすることも出来ないかと。グランディ国の王様たちに、問い合わすまでもないですよね」

　従者は必死に王子を宥(なだ)めた。

　これ以上、グランディ国の王家と揉めて欲しくないのだろう。

　アレックス王子は、歯痒そうに顔を歪めながら何とか発言した。

「…………分かった。失礼する」

　そう言うなりくるりと背中を向けて、足早に扉へ向かう。

「あ、１人で行かないで下さいってば〜！」

　心労が絶えなさそうな従者が、アレックス王子を追いかけていく。

　慌ただしい訪問者たちが出ていくと、バタンと勢いよく扉が閉まった。

　僕は談話スペースのソファにフラフラと歩いていき、ドサっと身を投げるように座った。

「…………っ何とかなったぁ〜」

　そこにいそいそとジゼルもやって来て、隣にちょこんと腰掛ける。

「お疲れ様。まさか隣国の王子様がわざわざ来るなんて……」

「うん。今までで１番すごいクレームだったよ……どうにか帰ってくれて良かった」

　僕とジゼルは顔を見合わせて、苦笑した。

　ーーけれどこの時、アレックス王子は素直に帰ったわけじゃなかった。