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61：ミルシュ姫の願い事　

　ひときわ華やかなオーラを放つタナエル王子たちは、僕とジゼルに気付いて立ち止まった。

　僕らは急いで立ち上がり、慌てて身なりを整える。

　そうしている内に、クシュ姫が元気に駆けつけてくれた。

「ディラーンッ！　起きた、良かった！　大丈夫？」

「うん。どこも怪我してないし、元気だよ」

「倒れたあと、大変だった。ジゼルが泣いて離れなかった。ジゼル、良かったね」

　ニコニコ顔のクシュ姫が、手を後ろで組んで「ねー？」とジゼルに首をかしげた。

　ジゼルが照れながら頷き返すと、僕の視線に気付き真っ赤になって顔を背けた。

　ちょうどその時、タナエル王子とミルシュ姫もそばまで歩み寄って来た。

　僕は改めて姿勢を正し、２人を見つめる。

　するとミルシュ姫がおもむろに口を開いた。

『ディラン。私を……この国の人々を守ってくれて本当にありがとう。ムカレの国の王女として、いたく感謝致します』

　ミルシュ姫の言葉を、クシュ姫がグランディ国の言葉で僕に伝えてくれた。

　妹の通訳が終わる頃合いを見て、ミルシュ姫が僕に深々と頭を下げる。

　クシュ姫もそれに伴(ともな)って頭を下げた。

　そして姉妹は揃って顔を上げると、ニコリと可憐に笑った。

「上手くいって良かったです……」

　国の代表者に、こんなに丁寧にお礼を言われるなんてと、僕の胸に嬉しさがじんわりと広がった。

　そんな慈愛に満ちたミルシュ姫に、お返しに伝えたいことがあったので、僕はクシュ姫に目配せしてから喋った。

「でも今回成功したのは、タナエル王子の采配が素晴らしかったからです。この国を……ミルシュ姫を守ったのは、王子の切実な思いですよ」

　クシュ姫がニヤッと笑いながら僕に頷くと、ミルシュ姫にコソコソ伝えた。

　聞き終わったミルシュ姫がみるみる頬を染めて、タナエル王子を見つめる。

　その途端にタナエル王子が僕を睨んできた。

　いいことを伝えただけなのに……怖い。

　でもおそらくあれは、照れ隠しだ。

　よーく見ると、頬がほんのちょっとだけ赤いから。

　……多分。

　僕は王子の視線にぎこちない笑みで返した。

　せっかくお酒でいい気分だったのに、酔いが覚めてしまいそうだ。

　タナエル王子は僕の様子に呆れながら、大きく息をついた。

　けれどたまに見せる、穏やかな笑みを浮かべた。

「このたびの活躍、ご苦労であった。私の個人的な頼みを引き受けてくれて、誠に感謝している。ありがとう」

「勿体無いお言葉です」

　僕も笑いながら返した。

　本当によかったなと達成感を噛み締めていると、ジゼルと目が合った。

　僕らはますます頬を緩ませた。

　ミルシュ姫やクシュ姫も、幸せそうにほほ笑んでいる。

　そうやってみんなで喜び合い、和やかな空気に包まれていた時だった。

　タナエル王子の抑揚の無い声がやけに響いた。

「では、引き続きイグリスとの決戦も頑張ってくれたまえ」

「…………え？」

「……もしかして終わったと思っているのか？　イグリスも消え去る間際に、言っていたではないか。〝待っててね〟と。奴はミルシュの元に必ず来るぞ」

　タナエル王子が、いつもの呆れかえった目をして続けた。

「それにあの時のイグリスは、ミルシュの血に泥酔していたお陰で、満足に戦えない状態だっただろ？　次はそうもいかないから、気を引き締めろ」

「…………国で引き受けるって言ってたのに……早速再戦なんですか！？」

「そうだ」

「…………」

　王子に力強く頷かれた僕は、意識が遠のいてまた倒れそうになった。

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　今後について、しばらくタナエル王子と話し込んでいると、彼はセドリックに呼ばれてどこかへ行ってしまった。

　すると自然な流れで、ミルシュ姫とクシュ姫も僕らの絨毯に加わり、再びお祝いのひとときを楽しむことになった。

　気付けば、僕一人が可愛い女の子たちに囲まれている。

　滅多にない華やかな空気に心が躍った。

「ディラン、飲み物なくなってるよ」

　向かいに座るクシュ姫が、腕を伸ばしてお酒を注いでくれた。

『この果物も、ムカレ国の特産で甘くて美味しいんですよ。良かったらどうぞ』

　ミルシュ姫が、住民の差し入れである果物をナイフで切り分けてくれた。

　その果物が乗ったお皿を隣から差し出す様子に、言葉は分からないけれど〝召し上がれ〟と言っているのだろう。

　美しい姉妹にチヤホヤされて浮かれている僕に、ジゼルが冷めた目線を飛ばしてきた。

　ギクっとしながら目を泳がせていると、ミルシュ姫の首筋の傷が、長い髪の間から一瞬だけ見え隠れした。

「……申し訳ございません。回復魔法をかけたけれど、傷が残ってしまいましたね」

　わざわざ触れるべき話題じゃないのは分かっていたけれど、僕はどうしても謝っておきたかった。

　クシュ姫がムカレの言葉で伝えると、ミルシュ姫は慌てて首を横に振った。

『そんなことないです。実は見えない所にも、たくさん傷跡があるので……』

　そう言ってミルシュ姫がドレスの袖をめくると、腕にも複数の傷跡がついていた。

　夜な夜な魔物と戦っていたと聞く王女の、ヒエラの街を守った証なのだろう。

　僕はクシュ姫の通訳を聞きながら、つい痛ましそうな表情を浮かべてしまった。

『ただ……エルに見られるのは恥ずかしいな……』

　頬を染めて恥じらいながら、ミルシュ姫が僕を見て続けた。

『グランディ国ほどの大国でなら、この傷を治せますか？』

　クシュ姫の通訳を聞き終えた僕は「それなら……」と、隣のジゼルを見た。

　僕に釣られて、ミルシュ姫とクシュ姫もジゼルを見る。

「私が……何？？」

　３人を順番に見回したジゼルが、最後にまた僕を見て首をかしげた。

「ジゼルの最上級の回復魔法なら、治せるかなって」

　それを聞いて興奮したクシュ姫が、ジゼルに両手を合わせて頼み込んだ。

「お願い！　お姉ちゃんの傷、治してっ！！」

「うーん……分かったよ。やってみる！」

　ジゼルがスクッと立ち上がると、握り拳を空に突き上げた。

　よく見ると彼女の頬が上気しており、少しフラフラしている。

「フッフッフッ。私もタナエル王子に褒められるぞ〜！」

　酔っ払っていつもよりテンションの高いジゼルが、自信満々に笑っていた。