『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

60：みんなの思い

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　目を開けると、僕は見知らぬ部屋の寝台に横たわっていた。

「……ここは？」

　ゆっくりと上半身を起こした僕は、すぐ脇の壁にある窓へと目を向けた。

　淡い茶色のカーテン越しに、たっぷりと明るい太陽の日差しが差し込んでいる。

その光をたどって今度は床に目を向けると、絨毯が敷かれており、そこにはムカレの国特有の模様が描かれていた。

　次に自分の体を見下ろすと、戦いの時の服ではなく、ゆったりとしたムカレの国の服を着ていた。

　誰かが休めるように気遣って、着替えさせてくれたのだろう。

　魔力切れで倒れた僕は、随分長く眠っていたようだ。

　僕が状況を飲み込めたころ、扉の奥からジゼルが現れた。

「……ディラン！！」

　起きている僕を見つけた彼女が、胸に飛び込んできた。

「うわっ……と」

　よろけながら受け止めると、彼女がすぐさま顔を上げて、涙目で睨む。

「２日もまるまる寝てたんだよ！　心配したんだからっ！　私の魔力を残すために、自分のを全部使ったんでしょ！？」

　ジゼルは思いの丈をぶつけ終わると、僕の胸元に顔をグリグリ擦り付ける。

「……ごめんね」

　怒りながらも愛情を示すジゼルに、思わず苦笑する。

　けれどそんな彼女が愛しくて、僕は柔らかく抱きしめ返した。

　それから僕らは抱き合ったまま、ほっとした空気の中でゆっくりと言葉を交わした。

　まだ機嫌の治っていないジゼルが、顔を埋めたままぽつりぽつりと話す。

　僕は彼女の頭に頬を寄せて、優しく相槌を打っていた。

　ジゼルは僕が倒れた後のことを、いろいろと教えてくれた。

　蒼願の魔法が、無事にムカレの国にかかったこと。

　ヒエラの街の周辺にいた魔物が、同時に全て消え去ったこと。

　そのため、シナンシャの前線基地にいる部隊が、無事に街まで来れたこと。

　物資も到着し、僕は今、ヒエラの街の宿屋で過ごさせてもらっていることーー

「ヒエラの街にいた人も徐々に戻ってきたから、外はお祭り騒ぎだよ」

　顔を上げたジゼルが、やっと少しだけ口元を緩めた。

「そうなんだ。一緒に行く？」

　前にお祭りを楽しんでいた彼女を思い出し、僕もつられて笑いながら聞いた。

「行くー！」

　ジゼルが無邪気な声を上げて、顔を綻ばせた。

　眠っていたあいだ何も食べていない僕は、まずは軽食をいただいた。

　そのあと簡単にお湯を浴び、いつものシャツとズボンに着替える。

　シナンシャの前線基地から僕の荷物も届いていて、部屋には着替えが揃っていた。

　支度が終わったころに、席を外していたジゼルが、扉からひょっこりと顔を出す。

「もう準備出来た？」

　心なしかそわそわしている彼女も、少し準備をしていたようで、髪を２つに分けて緩く編んでいた。

「出来たよ」

　ジゼルは僕をジッと見つめると、部屋の中にスタスタと入ってきた。

　どうしたんだろうと目で追っていると、僕の荷物から蒼いローブを取り出す。

「せっかくだから羽織って行こうよ」

　ジゼルがニコニコしながら、僕の背中に回ってローブをかけてくれた。

「なんで？」

　僕は不思議に思いながらも、ローブの前を止めた。

「ディランはすごいことをしたんだし、タナエル王子にアピールしてもいいと思うんだけど……どうかな？」

　ジゼルが首をかしげる。

　僕は珍しいことを言うな、と少し驚いた。

　同時に彼女の気持ちに嬉しくなり、僕は小さく頷いた。

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　ジゼルと手を繋いで外へ出てみると、ヒエラの街の人たちが楽しそうに笑い合い、あちらこちらで祝杯を上げていた。

　お祝いムードが街全体を包み、どこも活気であふれている。

　僕とジゼルに気付くと、みんながニコニコしながら寄ってきて、口々に何かを伝えて始めた。

『君が蒼い魔法の魔術師かい？　ありがとう』

『本当に魔物が一切入って来なくなったよ』

『あんなに美しく光り輝く魔法は、初めてみたわ！』

　ムカレの言葉で感謝を伝えているのであろう人々が、僕らに飲み物やら食べ物やらを次々に手渡してくる。

「わっ、ありがとうございますっ！」

　あわあわしながら受け取っていると、僕の腕の中は感謝の品でいっぱいになった。

　しばらくして人だかりが落ち着くと、僕と同じように囲まれていたジゼルを見た。

　彼女も抱え切れないほどの品を腕に持ち、贈られた花が頭にたくさん飾られている。

「「…………」」

　僕らは目を丸めて見つめ合うと、次第に笑みがこぼれた。

「ジゼルの頭が、お花畑みたいになってる」

「そう言うディランも一輪咲いてるよ」

「え？　どさくさに紛れて飾られた？」

　両手が塞がっている僕は、視線だけで探そうとして、キョロキョロしてしまった。

「フフフッ。じゃあこれを、どこかでいただこっか？」

　ジゼルが腕いっぱいの贈り物を、嬉しそうにふんわり持ち上げた。

　歩き出した僕たちが、ゆっくり出来そうな場所を探していると、開けた広場に出た。

　住民たちが自由に絨毯を敷き、その上で食べたり飲んだりして騒いでいる。

　僕とジゼルも自然と空いている絨毯に通され、座るとそこにも人々が押しかけてきた。

　みんなニコニコしながら、僕にお礼を伝えてくれる。

　僕は『ありがとう』というムカレの言葉を、１番に覚えるほどだった。

　自然と笑顔が溢れ、乾杯をしに来る人たちと一緒に祝杯を交わす。

　ムカレの国の人たちに喜んでもらえてよかった。

　たくさんの人の笑顔が守れて良かったーー

　僕は人知れずジーンと感動していた。

　気付かれないように、目尻に浮かんだ涙を拭う。

　お酒のせいもあってか、ちょっと涙もろいかも……

　ふと隣に座るジゼルを見ると、満足そうに、ニコニコと笑顔を振りまいていた。

　人の波も落ち着いてきた時に、僕はこっそりと彼女に聞いた。

「ジゼルがローブを勧めたのは、このため？」

　ヒエラの街で、僕が蒼刻の魔術師だと知っている人は少ない。

　なのに続々とお礼を言われるのは、蒼いローブを羽織っているからかな？と感じていた。

「みんながず〜っと『蒼い魔法のおかげで、魔物が入ってこなくなった！』って騒いでたの。だから、ディランがすごいことしたんだからって、知らしめたかったんだ」

　頬を赤らめて喋るジゼルが、眩しいほどの満面の笑みを浮かべた。

　彼女は〝知らしめたかった〟と言ったけれど、本当は僕(・)に(・)知らせたかったのだ。

　僕の蒼願の魔法が、こんなにも大勢の人を幸福に導いたことを。

　僕はジゼルを愛おしげに見つめ、自分の頭に飾られている花を取って、彼女の頭に飾った。

「……っありがとう」

　胸に熱いものが込み上げて来た僕は、どうにか言葉を絞り出すと、慌ててジゼルから目を逸らした。

　途方もなく嬉しかった。

　ジゼルのいじらしいほどの優しさが。

　僕以上に、蒼願の魔法が喜ばれることに、全力で嬉しがってくれていることが。

　僕が遠くを見つめて、涙が込み上げるのをこらえていると、その目線の先にミルシュ姫とクシュ姫が歩いてくるのが見えた。

　彼女たちはムカレの国のドレスに身を包み、美しく着飾っていた。

　クスクスと笑い合う２人の間には、美女を侍(はべ)らせて威風堂々と歩く覇王みたいな人がいた。

　とんでもない悪事を働いてそうと、ぼんやりと眺めていると、不意にその人と目が合ってしまう。

「あ、タナエル王子だった」

　言葉が勝手に、僕の口をついて出た。