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54：クシュ姫

　次の予定が迫っていたタナエル王子は、僕の聖(ひじり)の魔法の状況を確認すると、早々に部屋を去って行った。

　残された僕とジゼル、クシュ姫の３人でお茶会をする流れになり、使用人たちから紅茶とお茶菓子が振舞われる。

　王家御用達の最高級の紅茶！？

　と思いながら、恐る恐るカップとソーサーを手に取り口へ運んでいると、隣ではジゼルがクシュ姫に話しかけていた。

「……クシュ姫は……タナエル王子に助けてもらって……ここに？」

　ジゼルが詰まりながら喋る。

　彼女は伝わりやすいように、出来るだけ簡単な言葉を選んでいるようだった。

　紅茶を一口飲んだクシュ姫が、カップとソーサーを机に戻したまま動きを止める。

「……はい。ムカレの国で、タナエル王子にお姉ちゃん助けて、頼みました。イグリスに見つかって、王子、負けました。次、私の番……お姉ちゃんが国から私を追い出す、守ってくれました」

　また泣きそうになったクシュ姫が、瞳を潤ませる。

　けれど一生懸命、僕たちに向かって説明を続けた。

「タナエル王子、私に言う。〝絶対、ミルシュを助けるから、手伝って〟　私、大きく〝はい〟したよ！」

　クシュ姫が顔を縦に２、３度振る。

　そんな彼女にジゼルが相槌を打った。

「それで、グランディ国の言葉を、勉強しているんですか？」

　クシュ姫がパッと顔を輝かせた。

「はい。絶対、お姉ちゃん、助けるっ！」

　元気なクシュ姫に釣られて、ジゼルもニッコリと笑い返した。

　クシュ姫もますます嬉しそうに笑い「私に喋る、敬語無し、お願い。簡単に」と、気安く喋りかけてもらった方が、言葉を理解しやすいと伝えてくれた。

　僕とジゼルは、ゆっくり頷いた。

　安心した表情を浮かべたクシュ姫は、次に僕を見た。

「ディランは願い、叶える。私も願う。ムカレの国の人も、願う。私、伝える。沢山伝える。それで言葉、必要だから……」

「……伝える？」

　僕が思わず聞くと、クシュ姫がニコニコしながら頷いた。

「お姉ちゃんを……国を守りたい、みんな、願ってと」

「…………」

　もしかしたら魔法陣を描(えが)いて回る時に、国民たちにも同じことを願ってもらうように、伝えるのかもしれない。

　タナエル王子も強い思いを集めるって言っていたし、国全体に魔法をかけるなんて、思いもそれだけ強くしなくちゃいけないから。

　……出来るかな……

　僕は事の大きさに、一層不安になった。

　でもそれを払拭させるかのように、クシュ姫が満面の笑みを僕らに向けた。

「ディラン、ジゼル、手伝ってくれて、ありがとう！」

　姉想いのクシュ姫が、何度も何度もお礼を述べた。

　けれど突然あっと驚いた表情をした。

　僕らも何事かと思い身構える。

「……タナエル王子、私に言う。お姉ちゃんのこと、ディラン、ジゼルに伝えるように」

　彼女がバツの悪そうな顔をした。

　どうやら、ミルシュ姫について僕たちに伝えるように、王子から依頼されていたのを忘れていたらしい。

　僕とジゼルは体から力を抜くと、「んー」と宙を見て考え込む姫が喋り始めるのを待った。

「お姉ちゃん、目が赤い。ムカレの国、目が赤い王族、イグリスの生贄。さっきタナエル王子、言う」

　僕は思わずクシュ姫の瞳を見た。

　彼女の瞳は綺麗な琥珀色だけれど、それを赤くした感じがミルシュ姫なのかなと想像する。

「目が赤い、お姉ちゃんの血、特別。魔物たち、いい匂いの血、寄ってくる。お姉ちゃん、街を守るために戦う。強いよ！」

　クシュ姫がニッと笑った。

「魔物が寄ってくる血が流れてるの？」

　ジゼルが目を丸めて尋ねる。

「そう。とっても強い魔物、生贄の約束あるから来ない。弱い魔物、おバカだからお姉ちゃんに来る」

「…………」

「お姉ちゃん、いつも怪我する。自分が傷付くの当たり前、思ってる……タナエル王子、お姉ちゃん、守る。お姉ちゃん、王子が好き」

　それを聞いたジゼルがにんまりした。

「あ、その話よく聞きたい。２人の馴れ初め……好きになるきっかけが知りたいな！」

「フフフッ。気になる、分かる！」

　途端に２人がはしゃぎ始め、女子トークに花が咲いた。

　僕もあのタナエル王子の色恋沙汰なんて想像がつかないと、耳だけ傾けて紅茶をゆっくりと味わう。

　さすが王宮の紅茶。

　美味しい。

「それでお姉ちゃん、森で魔物と戦う時、迷った王子助けます。街で兵士の傷、治してもらう」

「あー、なるほど」

「タナエル王子、お姉ちゃん、私、お礼のお茶会する。王子、頑張って本見て、ムカレの国の言葉喋る。私たち、とても嬉しかったです。王子とお姉ちゃん、いい感じ！」

「わぁ、素敵！　それで？　それで？」

「毎晩２人会いました。一緒に戦う！　お姉ちゃん、とってもとっても楽しそう！」

「ロマンチック……かな？？」

　ジゼルが素直に首をかしげた。

　そんな彼女を気にせずクシュ姫が続ける。

「……タナエル王子帰る日、きた。お姉ちゃん、悲しそうでした。最後の見送り、しなかった……」

「…………」

「私、見つけます。お姉ちゃん、王子に借りたコート抱きしめて、１人、泣いてました……」

「…………」　

「お姉ちゃん、本当はつらい。悲しい……ぅぅ」

　クシュ姫がとうとう泣き出してしまった。

　ジゼルが姫の座るソファに移動し、横から抱きしめる。

　クシュ姫もジゼルを抱きしめ返すと、涙ながらに訴えた。

「お姉ちゃん、タナエル王子と幸せに……生きます！！」

「うん、うん。絶対ミルシュ姫を助けようね！」

　うるうるしているジゼルが、クシュ姫の頭を優しく撫でながら力強く答えた。

　……まだ若いクシュ姫が、単身で他国に渡り、姉を助ける為にこんなに頑張っているんだ。

　これは、失敗するかもとかの話じゃないな。

　絶対に成功させなきゃ……！

　いろいろと不安な中、タナエル王子からの信頼や、クシュ姫の想いを受けて、僕は静かに覚悟を決めていた。