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48：蒼刻の花嫁

　蒼い月が空に昇る夜。

　今日は見事な満月が空に浮かんでいた。

　そのせいか、月明かりが異様に蒼く感じる夜でもあった。

　店の外で用事をしていた僕は、思わず夜空を仰ぎ見た。

　こんな日は、何かが起きそうな胸騒ぎがした。

　魔力の高まりをひしひしと感じる。

　僕は急いで店の中に戻った。

　するとそこには、見覚えのない長身の男性が立っていた。

　ローブのフードを深く被っており、顔は影に隠れている。

　一応お客様のようで、彼の背中越しに対応しているジゼルが見えた。

　あれ？

　僕が外にいる間に、誰か店内に入ったっけ？

　気付かなかったんだけど……

「いらっしゃいませ」

　警戒心が芽生えた僕は、声をかけながら足早に２人に近付いた。

　その間に男性は、右の手のひらをジゼルに差し出した。

　ジゼルは強張(こわば)りながらも、その手に自分の手を乗せようとして、一瞬だけ僕を見る。

　彼女の困った表情に、さっきの胸騒ぎが蘇った僕は、慌てて駆け出した。

「ダメだ！　ジゼル！！」

　けれどあと一歩の所で間に合わず、ジゼルは手を置いた。

　彼女のその手に、阻止しようとした僕の指が触れる。

　次の瞬間、辺りが蒼い光に包まれたかと思うと、店にいた３人は忽然(こつぜん)と姿を消した。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　気がつくと、僕は不思議な場所に１人で立っていた。

　空はどこまでも続く満点の星空。

　足元には草原が広がり、目の前には蒼く澄んだ湖。

　その湖畔には、見たこともないほどの大きな木が、空に向かって瑞々しく枝を広げていた。

　立派な大木は青い花を咲かせており、時折り吹く穏やかな風に、気持ちよさそうにそよいでいる。

　木のそばには大きな白い建物があった。

　けれど、その白い建物を除けば、あとはただ大自然が広がっているだけだ。

　何故かその建物と大地がほんのり光っており、神秘的とでもいうのか、異質さを静かに放っている。

「……ここは？」

　キョロキョロと辺りを見渡しても、ジゼルはおろか、人の気配すら感じられなかった。

　また柔らかい風が吹いて、僕の頬を撫でていく。

　それと一緒に、甘い花のような匂いがふわりと香った。

　……ジゼルとあの男性は、どこにいったんだろう？

　あの白い建物の中？

　僕は丸いドーム型の大きな建物を、睨むように見つめた。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　その頃ジゼルは、見知らぬ部屋にいた。

　突然の出来事にまだ夢見心地の彼女が、ゆっくりと部屋の様子を窺うと、青いステンドグラスの窓が目についた。

　その美しさに魅せられて、一歩足を踏み出したものの、思いのほかフカフカな感触に驚いて足を引っ込めてしまう。

　ジゼルは絨毯とにらめっこをしたまま、ムギュムギュと踏み心地を確認すると、改めて窓に近付いた。

　……不思議。

　窓自体が光ってる。

　ジゼルはそっとガラスを撫でた。

　優しい光を発するステンドグラスは、部屋を蒼く幻想的に照らしている。

　その青いガラス越しに外を見ると、やたら広い草原が広がっていた。

　ここは……

　…………

「これからどうすればいいんだろう……」

　難しい顔をしたジゼルが静かに嘆く。

　その時、背後でガチャリと扉が開く音がした。

　ジゼルはすぐさま振り返った。

「ディラン！」

「ジゼル、大丈夫？」

　部屋に入ってきたディランが、安堵の表情を浮かべてジゼルに近づいた。

「うん、大丈夫。ディランは？」

「僕も大丈夫……けど、何でこんな所に？」

　ディランがキョロキョロと部屋を見渡す。

　彼もこの不思議な空間が気になるようだ。

「……ごめんねディラン。店に来たお客様に『ディランについて話があるからおいで』って言われたの」

　ジゼルがおずおずと告白した。

　彼女の言葉を聞いて驚いたディランが、次には険しい表情で思案する。

「…………とりあえず、そのお客様を探そうか。この建物にいると思うから」

　ディランがそう言ってジゼルの手を握った。

「うん」

　ジゼルが頷くと、彼はさっき入って来た扉を開けて部屋を出た。

　手を繋いでいるジゼルは、大人しくついていった。

　部屋の外は長い廊下が続いていた。

　右側には、外とつながるステンドグラスの窓が等間隔に並んでいる。

　どれも優しい光を発しており、廊下を蒼く染め上げていた。

　２人の足音だけが反響する沈黙の中、前を歩くディランが不意に口を開いた。

「ジゼルは、僕の蒼の魔法をどう思ってるの？」

「え？　……どうって？」

　戸惑うジゼルの様子に、彼は足を止めて振り向いた。

「……怖くない？　大きな喜びを与えるけど、大きな不幸を与えることもある。……そんな力を持っている僕が……」

「怖くなんてないよ！　だって知ってるから。ディランが誰よりも優しくて、誰よりも悩んでて、誰よりも自分の魔法と向き合っていることを！」

　ジゼルは一生懸命想いをぶつけた。

　自分だけは、いつまでもディランの味方だと伝えたくて。

　すると彼は柔らかく笑った。

「そっか。そう思ってくれてるんだ。嬉しいな」

　そう言ってまた、ジゼルに背中を向けて歩き出した。

　ジゼルは不思議そうに小首をかしげながらも、彼に手を引かれるままついていった。

　廊下の突き当たりにある部屋は、とても広い空間になっていた。

　ジゼルの何倍もの高さの天井は、丸いドーム状に弧を描いている。

　そこには色とりどりのタイルで織りなされた美しい模様が、無数に広がっていた。

　壁には青くて大きなステンドグラスが並び、降り注ぐ蒼い光が優しく部屋を染め上げる。

　祈りを捧げる礼拝堂のようなこの場所は、より一層神秘的で厳かな空気に満ちていた。

「わぁ…………！」

　ジゼルは思わず感嘆の声をあげた。

　ディランの手から離れて、天井を見上げながら部屋の中央へと、思わず足を進める。

　壮麗な光景に目を奪われながら、足元へとゆっくり視線を滑らせていくと、見覚えのある模様が視界に映った。

　彼女の足元には、蒼願の魔法の魔法陣があった。

「すごく大きな魔法陣だね……」

　ジゼルが呟くと、眺めている魔法陣が突然蒼く輝き始めた。

　湧き上がるような光が、足元から彼女を照らし出す。

「！？」

　ジゼルはすぐさまディランを見た。

　いつの間にか魔法陣の外側まで移動した彼が、静かに呪文を唱えている。

「な、何するの！？」

「僕からジゼルに向けての強い願い『いつまでも一緒にいたい』を叶えようと思って。そうしたら、僕たちはいつまでも永遠に…………」

　あくまでも優しく語るディランは、ひどく悲しそうに笑って続けた。

「一緒にいれるよ」