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38：眠り姫の最後の夢　

　眩しい光が収まったのを瞼の裏で感じ、僕はゆっくりと目を開いた。

　同時に身動きが出来ないことに気付いた。

　体の後ろが何かに貼り付いている。

　僕は、銀色に光る糸に絡め取られていた。

　すり鉢状に張り巡るその糸は、まるで蜘蛛の巣のようだ。

　ロジャーとジゼルも、僕と同じように蜘蛛の巣に囚われている。

　そして僕たちのいる場所より遥か下の、中央の窪んだ底には、三角座りで膝に顔を埋めるレシアがいた。

　彼女に気付いたロジャーが叫ぶ。

「レシアッ！　……くそっ。動けない……せっかく捕まえたと思ったのに！」

　抜け出そうと必死にもがく彼に、少し顔を起こしたレシアが悲しげな声で答えた。

「戻っても私は１人。この気持ちが報われないのなら、このままここに居たい。邪魔しないで……」

「ダメだ！」

　ロジャーが声を張り上げて続けた。

「死なないでくれレシア。君がかけがえのない存在であることに、変わりはないんだから！」

「…………」

　彼の訴えも虚しく、レシアはまた顔を膝に突っ伏してしまった。

　……納得してくれないか……

　ロジャーを拒絶する態度を崩さないレシアを、僕は困った顔で見つめていた。

　レシアの１番の望みは、ロジャーに再び愛される事だろう。

　けれど、すでに結婚を誓った相手がいるロジャーにとって、それは叶えようのない願いだし、この場だけ嘘をつく訳にもいかない。

　彼女をどうしたら説得出来るのだろうか。

　僕が悩んでいると、呪文を唱えるジゼルの声が聞こえた。

「〝炎よ燃えろ(フローガ)！〟」

　ジゼルが自分にくっついている銀色の糸に火をつけると、燃える糸から器用に体を離し落ちていった。

　けれど彼女の体にも火が燃え移り、たちまち炎に包まれる。

「ジゼル！？」

　僕は驚いて叫んだ。

「大丈夫、思った通り熱くないよ」

　ニコリと笑ったジゼルが続けた。

「〝水よ湧き上がれ(プリミラ)！〟」

　ジゼルの纏(まと)う火を水が包み込むと、２つの魔法は相殺されて消え去った。

　そうして、彼女はふわりふわりと落下しながら、レシアの元に舞い降りていった。

　ここはレシアの夢の中。

　僕たちは意識だけの存在だからか、ジゼルに火傷の跡はなく、服も焦げていない。

　傷を負わないと薄々分かっていたけど、自分を燃やすなんて……

　僕はジゼルの大胆さに唖然としていた。

　レシアのそばに降り立ったジゼルは、三角座りのままじっと動かない彼女に、柔らかく抱きついた。

「レシアさんが死ぬことで、ロジャーさんの中で永遠に生きようとしないで。そんなの悲しすぎる……」

　ジゼルは優しく語り続けた。

「どうか生きて。あなたが死ぬことで、悲しむ人が絶対いる。置いていかれた人たちは、この先ずっとつらいんだよ。だからーーーー」

　感極まったジゼルが言葉に詰まる。

　レシアをぎゅうっと抱きしめたまま、涙を我慢してフルフルと震えていた。

　するとジゼルの腕の中から、小さな声が聞こえた。

「……ありがとう」

　思い直してくれたのかと、ほっとしたのも束の間、レシアの座る地面から黒い蔦(つた)のようなものが複数生えてきた。

　その黒い蔦が幾重にも重なり、レシアに抱きついているジゼルごと彼女たちを包む。

　思わず僕は叫んだ。

「待って！　ジゼルをどうするつもり！？」

　慌てて火の魔法で銀色の糸を切ろうとすると、まばゆい光が再び僕らを包んだ。

　……また！？

　これがすごく厄介だ！

　相手の夢の中だから、すぐに仕切り直されてしまう。

　ーーーージゼル！！

　目の前が光に埋め尽くされ、次第に何も見えなくなっていく。

　どうすることも出来ない僕は、ただ身を任せるしかなかった。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　再び世界が変わり、今度は夜の砂浜に立っていた。

　遠くでは、穏やかな波の音が聞こえる。

　呆然としながらキョロキョロすると、同じように辺りを見回していたロジャーと目が合った。

　少し離れた場所には、海の方を向いて立ち尽くしているレシアがいた。

　頭上では僕たちを見下ろす時計が、相変わらずギギギと音を立てて、時を逆に進めている。

　……ジゼルの姿がない。

「ジゼルは！？」

　僕は思わずレシアに詰め寄った。

　すると彼女はゆっくりとこちらを向いた。

「現実の世界に帰ってもらったの。あなたも帰って」

　レシアが何も感情の見えない顔で、僕に淡々と告げる。

「っ！？」

　ジゼルが無事だと聞いて安心したけれど、このまま何もしないで帰るわけにはいかない。

　もし最後に残ったロジャーが説得に失敗したら、レシアはこのまま衰弱死してしまうだろう。

　今までの彼女の態度を見るからに、その可能性は高い。

　僕が焦っていると、ロジャーが割って入ってきた。

「レシア」

　彼が呼びかけても、レシアは僕の方を向いたまま動かなかった。

　けれど睫毛を震わせて下を向いた。

　ロジャーがそんな彼女に、穏やかな声で語りかける。

「別れてからも、ボクを想っててくれたなんて知らなかったよ。ありがとう。……ボクはレシアの気持ちに応えられないけれど、２人で過ごした時間を無かったことにしたい訳じゃないんだ。ボクの中でも大切な思い出だよ」

　レシアがチラリとロジャーを見た。

　ロジャーはその視線を受けて、優しく笑い返す。

「だからレシアも大切なんだ。……レシア自身も自分を大切にして欲しい」

　ロジャーがレシアに向かって手を差し伸べた。

「一緒に戻ろう」

「…………」

　レシアがゆっくりと手を伸ばして、ロジャーの手を握った。

　見守っていた僕は、今度こそ考え直してくれたと思い、安堵のため息をもらす。

　けれどそれは、なんとも短絡的な考えだった。

　口元にだけ笑みを浮かべたレシアが、ロジャーに向けて言葉を贈る。

「…………本当のさよならだね」

「レシア！？」

　慌てふためくロジャーが強い光に包まれたかと思うと、次の瞬間には跡形もなく消え去っていた。

　僕は彼がいたはずの空間を、茫然と見つめる。

「……戻された？　そんな！？」

　……僕とジゼルはともかく、ロジャーは蒼願の魔法でここに来ていたのに……

　レシアの魔法で、強制的に解除されたようになってしまった。

　そんなの初めてだ。

　蒼願の魔法は、どんな魔法よりも強くて解けないはずなのに……

「何をそんなに驚いてるのか分からないけど、次はあなたの番よ」

　レシアが僕に冷たく言い放った。

　……ジゼルの説得も効かない。

　ロジャーからの懇願もダメだった。

　けど、何かを試さなきゃ。

　２人とは違うことを。

　何が……何がレシアの心に響くのだろう？

　僕はレシアを真剣に見つめながら、額に冷や汗をかいていた。

　必死に考えている僕に向かって、彼女がゆっくりと手をかざした。

　……僕は蒼刻の魔術師。

　彼女は紫の魔術師。

　あえて共鳴させてみるのは、どうだろうか？

　今日２度目の蒼願の魔法を、発動出来るかも分からない。

　それに魔法陣を描く時間もない。

　けれどもう……それしか方法が思いつかない。

　レシアがおもむろに口を開くと、喉を震わせた。

　それに合わせて僕も呪文を唱える。

　僕らの足元に、群青色の魔法陣が展開された。

「えっ？」

　地面を見つめて驚くレシアを、群青色の光が照らし返す。

　僕はその隙に詠唱を続けた。

　すると光が膨れ上がるように、ますます輝きを増していきーー

　やがては蒼と紫が混じった色が、レシアの夢の世界を覆い尽くした。