『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

32：風邪

　僕は浴室でフクロウのココにたっぷりお湯を浴びせると、丁寧に泡で体を洗い、タオルでしっかりと乾かしてあげた。

　羽毛がフワフワになったココは「またオフロ入りたい！」とずいぶんご満悦だった。

　元気に飛び去っていくココを玄関先で見送りながら、やっぱりお風呂に入れてよかったと、ホッと一息つく。

　あんなに雨に打たれたんだから、フクロウだろうが暖かくした方がいいよね。

　うんうん。

　僕は友人の体調を守れたことに満足しながら、家の中へと帰っていった。

　けれど翌日ーー

　僕が風邪を引いてしまった。

　熱が上がった僕は、自室のベッドで横になり、目を閉じて安静にしているほか無かった。

　体が熱くてだるい中を、僕のおでこが突然ひんやりした。

　瞼をゆっくり持ち上げると、ベッドの横にしゃがんだジゼルが、魔法で冷たくしたタオルをおでこに乗せてくれていた。

　彼女は目覚めた僕に気付いて、僕の顔を覗き込む。

「大丈夫？」

「……うん。けどジゼルにうつったら嫌だから、気を付けてね……」

「もう、こんな時まで人のこと心配するなんて。風邪を引いたのも、ココさんのお世話を優先して、ディランは濡れたままだったからなのに……」

　ジゼルが珍しく頬を膨らませて怒っていた。

　けれどすぐに呆れながら「でも、そこがディランの素敵な所なんだけどね」と笑う。

「…………」

　僕は熱でぼんやりする頭で思っていた。

〝それはジゼルも一緒だよね？〟って。

　ウィリアムの願いを叶えたジゼルの優しさや、僕をいつも１番に考えてくれるジゼルのひたむきさには、到底敵わない。

　大事な人を優先してしまう似た者同士だから……お互いを思いやれるから、一緒にいるとこんなにも心地良いのかもしれない。

「ディラン笑ってる？　どうしたの？」

　不意にほほ笑んだ僕を見て、不思議に思ったジゼルが思わず声をかける。

「…………体調が悪い時に、いろいろしてもらえると嬉しいなって思って。ありがとう」

　本当はもっとジゼルへの愛おしさを言葉にしたかったけれど、恥ずかしくて上手く出来なかった。

「そっか。ディランはここ最近、ひとり暮らしだったもんね。スープなら食べれそう？」

「うん」

「じゃあ作ってくる。待っててね」

「ありがとう」

　ジゼルはふわっと優しく笑うと、立ち上がって部屋を後にした。

　１人になった部屋で、うつろな視線を天井に向けて何気なく思う。

　体調が悪いと心も弱くなるのかな？

　誰かがそばにいる嬉しさ。

　助けてもらえる有り難さ。

　どうしようもない愛しさと幸福感。

　いつか、照れずにきちんと伝えられたら……

　溢れてくる暖かい気持ちに包まれながら、僕の意識は夢の中へとゆっくり引きずられていった。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　蒼い月が顔を覗かせる静かな夜。

　だいぶ体調が良くなった僕は、お店のカウンター内で椅子に座っていた。

「ゴホゴホッ」

「大丈夫？」

　隣に座るジゼルが、心配そうに眉をひそめる。

「……咳だけ残ってるんだ。あまり酷いようだとお客様にも悪いから、もう店を閉めようかな……ケホッ」

　僕は喋りながらも、ジゼルに背を向けて座り直した。

　彼女に咳をかけたくなかったからだ。

　ジゼルは席を立つと、僕の背中に抱きついて嘆く。

「白の魔法は怪我しか治せないからなぁ。病気も治せたらいいのに〜。あ、私がディランに『風邪が治りますように』って思っている願いを、蒼願の魔法で自分にかけたら？？」

　彼女が顔をあげたのか、背中から上半分の温もりが消えた。

　その代わり、ぎゅうっと抱きしめる力が強まる。

　僕は肩越しに後ろを振り返った。

「魔法をかけなくても、どうにかなりそうなことは、極力かけたくないんだ」

「……なんで？」

　ジゼルが可愛らしく首をかしげた。

「蒼願の魔法は、人が願っている内容の詳細までは分からずにかけるんだ。だからジゼルが『風邪が治りますように』と願って、今回の咳(・)だ(・)け(・)治ればいいけど……」

　僕は咳が出そうになったので、急いで前を向いて２、３度咳き込んだ。

　それが落ち着くと、また振り返って続ける。

「もしジゼルが『風邪を引きませんように』と願っていたら、僕は風邪を引かない人間になってしまうかもしれない。それがエスカレートして、人を超越した存在になってしまうのが怖いんだ」

「…………」

　ジゼルが青ざめて黙り込んだ。

　思いの形は人の数だけある。

　その強い部分を掬い取って叶えてしまう蒼願の魔法。

　僕ら魔術師は思いの全部は分からない。

　予想外のものが混じる場合もある。

　この魔法の恐ろしい面でもあり、呪いと呼ばれる理由だ。

「……ごめんね」

　僕は弱々しく呟いた。

　ジゼルの純粋な〝治って欲しい〟と思う気持ちを拒絶して。

　それに…………

　人間になったジゼルが、これからどうなるか分からない可能性を伝えてしまって。

　しばらく無言で考え込んでいたジゼルは、抱きついていた僕から体を離して立ち尽くした。

　そして震える唇で僕に問いかける。

「じゃあ……私は？　…………若い〝ジゼルさん〟になった私は…………」

　顔を伏せたジゼルが言葉を失った。

　痛々しい彼女を見て心が痛んだ僕は、思わず泣きそうになってしまう。

　飼い主だったウィリアムが、ジゼルに対して〝若(・)い(・)こ(・)ろ(・)の(・)ジゼル・フォグリアに会いたい〟と強く思っていたのなら……

　ジゼルは年を取らない。

　たまらなくなった僕は、ジゼルの腕を掴んで引き寄せた。

　彼女をひょいと抱き上げると、僕の膝の上に横向きに座らせる。

　そして大切なジゼルを守るかのように両腕で包み込んだ。

「蒼願の魔法は解除出来ないんだけど、ある方法を使えば、似たようなことが出来るんだよ」

「そうなの？」

　腕の中のジゼルが驚きで目を見張る。

「うん……ゴホゴホッ」

　僕は咳が出るたびに横を向いた。

　手を口元に当てて必死に遮る。

　喋るのも本当は辛いのだけれど、ジゼルにきちんと伝えてあげたいと、気持ちを奮い立たせた。

「その魔法を打ち消す程の強い思いを抱いて、蒼願の魔法を重ねがけすればいいんだ。もし、ジゼルにとって、今の蒼願の魔法が呪いになるのなら……僕が、解除することでも、打ち消すことでも、必ずジゼルに対して強く願うから」

「それって、すごくーー」

　優しいジゼルが言葉を飲み込んだ。

　けれど動揺している彼女の表情が、僕に続きを訴えている。

〝それって、すごく難しいことなんじゃ〟と。

　確かに難しい。

　具現化出来る程の強い思いを持つこと。

　ましてや本人が望むことを、あえて他人が願うのだ。

「大丈夫。僕は蒼刻の魔術師だから必ず出来るよ」

　僕はあえて言い切った。

　絶対なんて保証出来ないけれど、言葉にすることでジゼルに強い意志を示したかった。

「…………ディラン、ありがとう」

　ジゼルが泣きそうになりながら笑った。

　僕の胸に幸せそうに顔をうずめる。

「ジゼッ…………ゴホゴホゴホッ。咳が出るから締まらないね」

　僕は横を向いて咳き込んだ後に、脱力しながらジゼルの頭に頬をくっつけた。

「フフフッ」

　彼女の頭が楽しそうに揺れる。

「なるほどな」

　誰かの声が、僕とジゼルしかいないはずの店内に響き渡った。

「「！？」」

　飛び上がりながら声のした方向に目を向けると、店先の扉がいつの間にか全開になっており、蒼い月明かりが差し込んでいた。

　その光を背中に浴びて、麗しいお人が腕を組み仁王立ちをしている様子は、嫌になるほど様になっていた。

「「タナエル王子！？」」

　僕とジゼルの叫び声がこだました。