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27：蒼刻の魔術師アランと緑の魔術師メリナ

　その日の夕食は、４人でダイニングテーブルを囲んでの賑やかなものになった。

　母さんとジゼルの仲は良好なようで、母さんは僕よりジゼルと喋っていることが多いほどだ。

　聞いたところによると、ジゼル・フォグリアが魔法学校の先生だった時期があり、その時の生徒の１人が母さんだったらしい。

　それを聞いた父さんが嬉々として聞く。

「学生時代の母さんは、どんな感じだったんだい？」

「あなた、恥ずかしいから聞かないでよ」

　母さんが照れながら父さんを肘でつつく。

　２人の様子を見たジゼルが、クスッと笑いながら答えていた。

「〝ジゼルさん〟の記憶には、元気で活発な印象が残っていますよ。揉め事があるとよく蔦(つた)を茂らせて、生徒を縛り上げてましたね」

　母さんが「わぁ、恥ずかしい〜」と顔を隠した。

　僕の母親は緑の魔術師だった。

　彼らは植物や大地に関係した魔法を得意とし、白や黒の魔術師の次に多い。

　ジゼルの話を聞いた父さんが大笑いする。

「昔からお転婆だったんだね」

「か(・)ら(・)って何よ。今もお転婆みたいじゃない」

　母さんが口を尖らせて拗ねた。

　こんな感じで僕の両親は極めて仲が良かった。

　穏やかで優しい父さんと、明るくて活発な母さん。

　ジゼルも楽しそうに、２人をニコニコと見ていた。

　食事が終わったあと、僕と父さんはリビングでチェスをしていた。

　向かい合ってソファに座り、ローテーブルに置かれた盤の上を２人して真剣に見つめる。

　父さんがチェス好きで、僕は子供の時からよく付き合わされていた。

　勝負をするのも楽しいけれど、僕にとっては父さんとゆっくり話せる時間でもあった。

　僕はチェスボードを見つめたまま、父さんに報告する。

「……僕、タナエル王子の専属になったんだ」

「なんとなく噂で聞いてはいたよ」

　父さんも下を向いたまま、駒を手に取り動かした。

「それも荷が重いし、お店も父さんみたいに、いつも上手くいく訳じゃないんだ……」

　僕も駒を静かに動かした。

　すると父さんが、チェスボードから僕へと視線を移した。

「ディランはまだ若いんだから、そうやって悩むのが普通だよ。それが済むと、父さんみたいに肩から力が抜けて、いい具合に適当になるぞ」

　僕もそっと顔を上げると、父さんが穏やかに笑っていた。

　メガネの奥の黒い瞳が、どこまでも優しく僕を見ている。

「……早く適当になりたい」

「ディランは誰に似たのか、本家筋には珍しい優等生タイプだからなぁ。チェックメイト」

「え？　……あー」

　考えごとをし過ぎていたせいか、チェスは父さんの勝ちで終わっていた。

　勝利した父さんが、子供のようにニコニコしながら僕に言う。

「でもディランは誰よりも優しい。だから蒼願の魔法の威力が、人一倍強いんだと思うよ」

「…………」

　父さんなりのエールをもらった僕は、苦笑にも似た笑みを返した。

　ディランたちがチェスをしている間、ジゼルとディランの母親であるメリナは、夕食の後片付けをしていた。

　洗った後に拭き上げた食器を、２人で棚に戻していく。

　他愛のないお喋りをしていると不意に会話が途切れたので、ジゼルは聞きたかった話をおずおずと切り出した。

「……私が元は猫だった事とか〝ジゼルさん〟になっている事とか……その、気にならないんですか？」

　彼女は心の中でずっと気にしていた。

　ディランのお嫁さんになりたいけれど、自分はち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)し(・)た(・)人間じゃない。

　メリナは食器棚をパタンと閉めると、ジゼルを見て言った。

「うーん……まったく気にしてないって言ったら嘘になるけど、私とあの人は〝人から向けられた願い〟を沢山叶えてきたでしょ？　だからジゼルちゃんの行いが、どれほど勇気が必要なものか理解しているわ」

「…………」

　ジゼルは嬉しくて言葉が詰まった。

「それに、動物を人間にしたことは何回かあるの。牛を人間にしたこともあるわね……だいたい飼い主さんが、相手を人間にしたがっていてね。種族を超えた愛よね〜」

　メリナがあっけらかんとそう言うと、数枚重なった食器を手に取り、今度は棚の下の方へと戻していた。

「……何回かあるんですね……」

　ジゼルはカトラリーを専用の場所に戻しながら、呟くように返す。

「まぁ一応、動物からも飼い主に対して『一緒にいたい』とかの強い思いがある場合にしか、蒼願の魔法はかけなかったけどね。これからそんなお客さんが、来たりするんじゃないかしら？」

　全て食器を片付け終わったメリナが、エプロンを外しながら続けた。

「ジゼルちゃんが猫だったこととか、ディランに何か言われたの？」

「それは無いです。けれど一緒にいることで、周りから言われることはあるんで……」

　ジゼルは浮かない顔をして下を向いた。

　彼女はダレンに言われたことを思い出していた。

　わざと悪意ある言い方をされたのは分かっているけれど、ディランが白猫を人間にしたくて魔法で叶えたと……欲望を形にしたと、自分のせいで勘違いされることは悲しかった。

「……そんなよく２人を分かってない人の言うことなんて、気にしないで。ジゼルちゃんは蒼刻の魔術師が呪いの魔法を使うとも言われて、疎まれているのも知ってるでしょ？　それでもディランのそばに居ることを選んでくれた。違う？」

　メリナは俯いてしまったジゼルの顔を、のぞきこむようにして尋ねた。

　ジゼルはしっかりと顔をあげて、その目線を受け止めた。

「はい……それに、呪いの魔法だなんて思っていません」

「そうよね。私もあの人とディランに対してそう思っているわ。それと一緒じゃない？　ディランが悪く言われても、ジゼルちゃんは信じてるでしょ？　それと同じでディランもジゼルちゃんを信じてる。それで良いし、それが１番大事だと思うわ」

　メリナが優しくほほ笑むと、ジゼルも釣られるようにして笑った。

「じゃあ片付けも終わったことだし、私たちもソファでくつろぎましょうか」

「はーい」

　ジゼルは元気よく笑って答えた。