『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

25：言葉で伝えて

　式典会場で起こったダレンとのゴタゴタも何とか収束し、僕とジゼルは手を繋いで帰っていた。

　ジゼルが気になっていたご飯屋さんで、遅めの昼食をついさっき食べてきた。

　美味しかったから終始ご満悦なジゼルと、ゆっくりゆっくり道を歩く。

　静かな通りには、僕たち２人の姿しかなかった。

　ふと僕を見ているジゼルに気付き、彼女に目を向ける。

　僕と目が合うと、ジゼルがニコリとほほ笑んで口を開いた。

「今日はビックリしたね。王族に混じって座るだなんて」

　ジゼルがクスクス笑っている。

「そうだね」

　笑っている彼女を見ていると、不思議とあんなに緊張した出来事が、まるで楽しかった思い出のように感じた。

　ふとジゼルが笑うのをやめて、ぼんやりと空を見上げた。

「ハロルドとも話せて良かった。白の魔術師の修行を断ったから、怒ってるかなって心配してたんだ。それに〝ジゼルさん〟になっちゃったことも……」

「…………」

「やっぱり、言葉にしないと伝わらないよね。人の考えてることって目には見えないから……いくら強い思いが読み取れるディランでも……ね？」

　ジゼルが不意に立ち止まった。

　繋がれた手がグイッと引っ張られるように伸び、僕も立ち止まる。

　それを待っていたジゼルが、僕をしっかり見つめて告げた。

「私、ディランが好き。大好きなの。そばにいられて本当に嬉しい。ダレン？っていう人からも、守ってくれてありがとう」

　頬を赤く染めたジゼルが、気持ちを一生懸命伝え続ける。

　繋いだ手に力を込めながら。

「〝ジゼルさん〟になって良かった。ディランの役に立てるし、白の魔法のおかげで蒼刻の魔術師にもなれた……私、蒼願の魔法をかけてもらって、本当に良かったよ」

　言い終わった彼女は満面の笑みを浮かべた。

　僕は目を見開いて、顔を真っ赤にした。

　嬉しくて何故か泣きそうな気持ちになる。

　僕も。

　僕もジゼルが大好きだ。

　必ず笑い返してくれる、君のその温かさが。

　１人でも僕の味方をしてくれる、その強さが。

　友達としても大好きだったけど、一緒に暮らすうちに知ってしまった。

　ジゼルと過ごす心地よさを。

　だから僕もずっとそばに居たいと、願ってしまっている。

　そして静かに理解した。

　この気持ちが、人を愛する気持ちなんだと。

「僕もジゼルが大好きだよ。僕の方こそありがとう。いつも助けてくれて。信じてくれて」

　僕は心からの笑みを浮かべ、ジゼルを優しく抱き寄せた。

　彼女にこの思いが伝わりますようにと、想いを込めて大切に大切に抱きしめる。

「でも僕は、ジゼルが〝ジゼルさん〟の記憶が無くても大好きだよ」

「ディラン……ありがとう」

　ジゼルが僕の背中にゆっくり手を回して、抱きしめ返した。

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「と、いうことがありまして、無事に思いが通じ合いました……」

　ここはディランのお店の談話スペース。

　そこのソファに、ジゼルとホリーが向かい合って座っていた。

　ジゼルが真っ赤になりながら報告したことを、ホリーがクッキーを頬張(ほおば)りながら聞いている。

　ディランは用事があって出掛けており、ジゼルが留守番をしていると、丁度よくホリーが遊びに来てくれた。

　それでついつい、女子２人で話し込んでいたのだった。

「……良かったわね。というか、ジゼルたちって、まだその段階だったの！？」

　ホリーの勢いに、彼女が手にしたカップの紅茶が波打つ。

「え？　う、うん」

「あんなに『ディランと離れたくないー！』ってくっついたりしてたのに！？　ディランはジゼルの気持ちを分かってなかったの！？」

「うーん……初めはディランにとって、私は猫でしかなかったしなぁ。それに好きって言うのは控えていたから」

「なんで？」

「猫の時にウィリアムを好きだっていっぱい言ってたから、すぐにディランを好き好き言うのは不誠実かなって？　人ってそうなんでしょ？？」

　ジゼルはクッキーを手に取りながら首をかしげた。

「えーそうかなぁ？　…………まぁ思いが通じ合って良かったね」

　考えるのが面倒になったホリーは、強引にまとめた。

「えへへ。ありがとう」

　ジゼルが幸せそうにニヘラッと笑った。

「ジゼルはなんで、そんなにディランが好きなの？」

　ホリーはふと疑問に思ったことを聞いてみた。

　本当に軽い気持ちで。

　…………それが、長い長い話のフリになってしまうことにも気付かずに。

「ディランはねー」

　浮かれた表情のジゼル(恋する乙女)が喋り始めた。

　そしてディランがどれほど素晴らしいかを、コンコンと語る。

　ホリーも始めはふんふんと聞いていたけれど、10分ほど経つと、椅子の肘掛けに被さるようにグッタリしていた。

　ーー要約するとこうだった。

　たまたま蒼い月の夜に出歩いた子猫のジゼルが、店先でしゃがみ込んでいるディランを見つけた。

　何をしているのかと塀の上から見ていると、ディランが複数の猫を空き箱に保護している。

　中には親猫と、元気の無い赤ちゃん猫5匹がいた。

　彼は猫たちをいそいそと店の中へと運んでいった。

　ジゼルが中の様子を窓から覗いてみると、蒼願の魔法で親猫から子猫への『元気になって欲しい』願いを、叶えてあげるディランの姿が。

　無事に元気になった猫たちとディランが外に出て来た時に、初めて彼の顔がハッキリ見えたらしい。

　親子猫を見送りながら優しく笑うディランに、ジゼルは恋に堕ちた。

　しかも次にディランに会った時に、たまたまジゼルの魔力が成長と共に高まっており、彼とお喋りすることが出来た。

　だから、この出会いは運命だと思い込む。

　というような話だった。

　……すごい盛って説明するわね。

　恋って恐ろしい。

　ホリーはまだ終わらないのかとチラリと時計を見ては、苦笑(にがわら)いを浮かべていた。

「ただいま」

　その時、救世主(ディラン)が帰ってきた。

　生活スペースへと続く扉が開き、彼が顔をのぞかせる。

「あ、おかえりなさい！」

　ジゼルが嬉しそうにディランを見た。

　ホリーは……

　一瞬の話の切れ目を見逃さなかった。

「じゃあもう遅いから帰るわねっ！　ご馳走様！」　

　彼女は飛ぶように立ち去っていった。

　慌ただしいホリーの様子に、ディランが困惑する。

「……邪魔しちゃった？」

「ううん。ちょうどお話が終わった所だよ」

　ディランの元にジゼルが駆け寄って答えた。

　そんな彼女の頭を撫でながらディランが聞く。

「何の話をしてたの？」

「ディランをどれほど大好きかって話！」

　ジゼルが幸せそうにニコニコと笑った。

「…………」

　一方ディランは、頬を赤くしてむず痒そうな表情をした。

　こうして〝好き〟と言うことを解禁したジゼルは、更にストレートに自分の気持ちを伝えるようになったのだった。