『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

164：託された思いを叶えて、ずっと一緒に。

「そんなこと、どうやって？　リンネの意識はこの地に残っているようだが、彼女はもう死んだんだ……」

　メアルフェザー様が静かに告げる。

　彼は暗に、生死を扱うような願いは叶えられないと、拒絶していた。

「大丈夫です！　タブーに触れない方法を考えて来ましたから！」

　僕は爽やかに笑った。

　それから、着いてきてくれた仲間たちを見る。

「キュロ、お願い」

「うん。分かったよ！」

　精霊の血を引くキュロが、元気よくみんなの輪を飛び出し、大木のほうへ駆けていった。

「わぁ〜。ディランから青い花が咲く木だって聞いてたけど、珍しい木だね〜」

　彼が大木を見上げて歓声をあげた。

　今度は数歩離れて地面を確認する。

「ここら辺でいいかな？　準備出来たよー！」

　小柄なキュロは、大きく手を振ってこちらに合図した。

　僕は次にダレンを見た。

「じゃあ、また一緒にお願いするね」

「……はぁ。いくら蒼刻の魔術師が複数でかけると、威力が高まるからって……俺の方が魔力量少ないから、ものすごく疲れるんだけど……」

　ブツブツ言いながらも、優しい彼は僕の隣に立ってくれた。

「あはは。ありがとう。でもここは蒼の魔力が満ちあふれてるから、前よりマシなんじゃないかな？」

　そして僕はジゼルを見た。

「ジゼルも、いつもありがとう。思いのサポートをしてくれる？」

「もちろんだよ。私もリンネアル様に会いたい！」

　彼女は弾けんばかりの笑顔を浮かべると、僕の隣で両手を組み合わせた。

　いつもの祈りのポーズをとり、目をそっと閉じる。

　そんなジゼルの隣には、ルークとホリーがわくわくしながら並んでいた。

　彼らは興味本位で着いてきた。

〝え？　女神様が見えるのか？　いくいく！〟

〝……ルークが行くなら、行こうかな？〟

　あのノリのまま、なんだかんだで来てくれる２人に、僕は笑いながら声をかけた。

「しっかり思いを向けてね。見えないだろうけどリンネアル様に」

「まかせておけ！」

「はーい」

　黒猫のコレーを抱っこしたレシアが、ダレンの奥に並んだ。　

「『リンネアル様がメアルフェザー様と一緒にいられますように』だっけ？」

　質問を僕に向けながらも、レシアはコレーを撫でてニッコリしていた。

　どうやら黒猫の抱き心地がよほど気に入ったらしく、彼女の口ぶりはどこかうわの空だ。

　レシアは、僕らのお目付け役を頼まれていた。

　今回のことを、僕から事前に聞いていたタナエル王子から。

　この前、リヒリト王子に勝手に蒼願の魔法をかけたことで、少し信用されていないらしい。

　……王子のためにやったのに、酷い。

　僕はレシアの言葉に答えた。

「えっと、違うよ。今からキュロが新しく御神木を生やすから、それに『リンネアル様の魂が宿るように』って願ってくれる？」

「あ、そうだったね。……ふふ、ごめんなさい」

　黒猫に夢中になっていた彼女が、ようやく視線を上げて、僕にやわらかくほほ笑んだ。

　僕らの話を聞いていたメアルフェザー様が、目を大きく見開く。

「それは……」

「メアルフェザー様も、その木に思いを向けて下さい。僕らは思いが強ければ強いほど、蒼願の魔法で叶えることが出来る……ですよね？」

　僕はニッコリ笑うと、アルテアの杖を湖にかざした。

　湖面いっぱいに、蒼色の美しい魔法陣が広がる。

　僕がキュロに視線を送ると、彼はそれに気づき、小さくうなずいてから呪文を唱え始めた。

　彼を中心に円を描くように風が吹き抜け、緑の魔法陣が地面に浮かび上がる。

　その風がキュロの柔らかい髪をふわりと揺らすなか、彼はゆっくりと手をかざした。

「〝歓喜の萌芽(ヴラスタリカラス)！〟」

　キュロの高い声が響き渡ると、地面から芽が顔を出し、ぐんぐん空へと伸びていった。

　細い茎はみるみるうちに太さを増し、やがて立派な幹になる。

　同時に枝があちらこちらへと広がり、新緑の葉っぱがいっせいに生い茂った。

　力強く天へと向かって伸びていくその姿は、雄大でどこまでも清らかだった。

「ふぅ。ぼくの力じゃこれが精一杯だよ。けれど春の女神ネアル様のお役に立てるなんて、夢みたいだ！」

　額にかいた汗を拭うキュロが、朗らかに笑った。

　メアルフェザー様の御神木のすぐそばには、それと同じ種類の木が生えていた。

　はるかに小ぶりではあったけれど、人の背丈をゆうに超える高さで、静かに天を仰いでいる。

「キュロありがとう！」

　僕は手を振りながら叫び終わると、並んでいる周りのみんなを見た。

　偶然にも、ホウキに乗ってスピード競争をした時と一緒の並びだ。

　あの時は、まさかこんなことになるなんて、思わなかったな。

　みんなで力を合わせると、リンネアル様から託された使命を果たせるなんて……

　僕はその喜びを笑顔に乗せた。

　目の前の魔法陣を見つめてから、メアルフェザー様に視線を移す。

　呆然としている彼に向かって、僕は更に笑顔を深めた。

「じゃあ、魔法をかけますね」

　そうして僕らは、蒼願の魔法をかけた。

　ーーーーーー

　ーーーー

　ーー

　蒼い魔法陣の光がサラサラと流れる粒子になり、生まれたばかりの小さな御神木の前に集まった。

　それはやがて球状にまとまると、まばゆい輝きを放ちパッと弾け飛ぶ。

　すると、中から10歳ぐらいの少女が現れた。

　目を閉じて佇む彼女の周りを、再び粒になった光たちが、瞬(またた)きながら地面へと落ちていく。

　その儚げな光が消える頃、少女がそっと瞼を持ち上げた。

　身にまとった丈の長い白のワンピースは、裾に向けて青色のグラデーションになっていた。

　腰でゆったりとブラウジングしたそれは、絵画でよく見る女神様の衣装のようだ。

　その少女が瞳にいっぱい涙を溜めて、メアルフェザー様を呼んだ。

「…………ルフ」

「リンネッ！」

　その一声に感極まったメアルフェザー様が、思わず歩み寄る。

　姿かたちを再び得たリンネアル様も、大泣きしながら駆け出していた。

　彼女が走ったあとの地面に次々と芽が顔を出し、色とりどりの花を咲かせていく。

　飛び込んできた小さなリンネアル様を、メアルフェザー様が身をかがめてしっかりと受け止めた。

　そしてひしと抱きしめ合う。

　２人の周りでは花が咲き乱れ、辺りを埋め尽くしていった。

　リンネアル様の喜びを表す花たちが、今度は彼らを祝福するかのように優しく揺れる。

「もう一度リンネに会えるなんて……」

「ルフッ、ルフ！　今までごめんね。ここに残ることを選んでくれて、ありがとう。……私も本当は、一緒にいたかったからっ！」

　メアルフェザー様が、泣きじゃくるリンネアル様を、大切そうにぎゅっと抱きしめ直した。

　ーーやっと彼らは、想いを通じ合うことが出来た。

　永い時をそばにいたのに、触れ合えなかった２人。

　僕ら蒼刻の魔術師を、見守ってくれていた神様たち。

　隣にいるジゼルが、目を潤ませながら僕に笑いかけた。

「……良かったね」

「うん。みんなの幸せを願ってきた人たちが、１番幸せになるべきだよね。その手助けが出来て本当に良かった」

　僕もジゼルに笑い返した。

　他のみんなも次々に喋る。

「神様復活させたのって凄くない？」

「だよね！　しかもとっても幸せそうで嬉しいし」

「あー……蒼の魔力が満ちてても、疲れた……」

「大丈夫？　あ、キュロもお疲れ様」

「みんなもお疲れ様。何だか楽しかったね！」

「フフッ。楽しかったよね。こんな凄いことが出来るなんて。他にも何が出来るかな？」

「にゃ〜」

　僕らがわいわい喜び合っていると、メアルフェザー様とリンネアル様が、手を繋いでこっちに歩いてきた。

　にぎやかだった声がふっと止み、僕たちは自然と２人に視線を向ける。

　僕は前に進み出て、目の前に立つ２人と向き合った。

　メアルフェザー様が、柔らかく笑いながら口を開いた。

「ありがとう、ディラン。俺の願いを叶えようと考えた蒼刻の魔術師なんて、初めてだよ」

　少女姿になったリンネアル様が、僕を見上げて言う。

「よくここまで能力を高めましたね。私が頼んだことだけど、本当にありがとう。皆さんも、心からありがとう」

　感謝を伝えると、２人は幸せそうに見つめ合い笑い合った。

　その姿に、僕もさらに嬉しくなって返した。

「僕ひとりじゃ到底無理でした。みんなの……たくさんの人(・)の(・)思(・)い(・)があってからこそ、だと思います。これがーー」

　メアルフェザー様とリンネアル様が、僕をしっかり見て聞き入った。

　僕は、２人に伝えたかった思いを言葉にする。

「メアルフェザー様たちが守ってきた、僕たち人間の力ですよ」

「ディラン…………」

　リンネアル様が、涙混じりの声で僕の名を呼んだ。

「今までの感謝を、貴方たちに返したかった。だから……２人が幸せになって本当に良かった！」

　僕は目を細めて、こぼれるような笑みを浮かべた。