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163：託された思いを叶えて、ずっと一緒に。

　空に広がる満天の星。

　見渡す限り続く、青白く光る広大な草原。

　ここは、どんな時も夜の世界だった。

　地面からほのかな光が立ち上(のぼ)るなか、澄んだ蒼い湖の近くに１人の男性が立っていた。

　駆け抜ける甘い香りの風が草を揺らし、湖を撫でていく。

　広がっていく水紋を眺めていた男性が、不意に振り向いた。

「……ディラン？」

「お久しぶりです。メアルフェザー様」

　ーーーーーー

　蒼い月にやってきた僕は、湖のほとりで佇むメアルフェザー様にニッコリとほほ笑んだ。

「あなたの願いを叶えにきました」

「……俺の願いを叶える？　どういうことだ？」

　メアルフェザー様が首をかしげる。

　彼が不思議に思うのも無理はない。

　蒼刻の魔術師の力の源であるメアルフェザー様に、その力を借りている魔術師が、たいそれたことを言い出したからだ。

　メアルフェザー様が出来ないことは、僕らも出来ない。

　……と、僕も思っていた。

「僕１人じゃ無理なんで、みんなにも手伝ってもらいます」

　そう言って僕が見上げた上空には、光輝く丸い円が浮かんでいた。

　ちょうどその時、中からジゼルが現れた。

「わぁ！」

　思いがけず高い所に出てしまったジゼルが、驚きながらもサッとしゃがんで着地した。

　さすが元白猫。

　動きが相変わらず俊敏だ。

　けれどそのあとから現れた人たちはーー

「えぇ！？　何だこれ！？」

「キャッ！」

「ぐぅ」

「いてっ！」

　地面にドサドサと落ちていく。

　ルーク、ホリー、キャロ、ダレンと続き、次に落ちてきたレシアは、ダレンの背中にぽすんと座るように落ちた。

「…………本当に蒼い月に来たんだー。わぁっ！」

「にゃー」

　のんびりと辺りを見回していたレシアの胸に、最後に黒猫が飛び込んできた。

　レシアが思わず抱き止める。

　その光景を呆然と眺めるメアルフェザー様が、ついこぼした。

「こんなに大勢の人が、ここに来るなんて……」

　僕は穏やかに笑いながら説明した。

「『ここに来たい』という僕らの思いを、叶えてもらいました」

「確かにさっき許可は出したが、あの２人に出来るなんて思わなかった」

「フフッ。ジゼルの無彩の魔法をかけて、能力を一時的に引き上げたんで、今頃へばってるとは思います」

　星空に視線を向けながら、僕は２人の顔を思い浮かべた。

「僕はこれから魔力を沢山使いますから、ここに来るにはナフメディさんたちに頼るしかなくて……」

　今回、僕らに蒼願の魔法をかけてくれたのは、父さんとナフメディさんだった。

　メアルフェザー様に関することだったから、僕は蒼刻の魔術師をかき集めていたのだ。

　僕とメアルフェザー様が喋っているあいだに、みんなも少しずつ立ち上がった。

　落ちた拍子にできた擦り傷を確かめたり、乱れた服を整えたりしている。

　その中からピョンと飛び出してきた黒猫が、僕に抗議した。

「それで、帰るとき要員で駆り出されたにゃー。いくら１度行ってマークした場所に転移出来るからって……こんな大人数、骨が折れるにゃー」

　耳を後ろへ反らした黒猫のコレーに、ジゼルが答える。

「でも、またたびをあげるからって約束したでしょ？」

「にゃー！　あの悪魔の枝に、見事に釣られてしまったにゃー！！」

　コレーがニャーニャーと騒ぎ出してしまった。

　それを見たジゼルが、クスクスと見守るように笑った。

　ジゼルは今回も、コレーの目の前に、またたびの枝をぶら下げて誘導したのだ。

　枝と言えばーー

　僕は、湖のそばにそびえ立つ大木を見上げた。

「メアルフェザー様……貴方は神様ではないのに、僕らに力を与えることが出来ますよね。そしてさっき口走った〝許可を出す〟という単語…………」

　僕はゆっくりと大木に近づいた。

　幹にそっと触れてから続ける。

「薄々感じていましたが……貴方はこの大きな木ではないのですか？　僕ら蒼刻の魔術師の、御神木のような存在ですよね？」

　初めて話す内容に、他の魔術師たちも驚いて息を呑む。

　ダレンが何かに気付いて声をかけてきた。

「だから俺たち蒼刻の魔術師だけ、魔法の発動条件が違うのか……」

「うん。魔法陣を通して御神木(メアルフェザー様)に祈りを捧げ、許可が降りると魔法が発動する仕組みのようだね」

　僕は彼に頷いた。

　そして静かに歩き始め、再びメアルフェザー様の元に戻る。

　メアルフェザー様は穏やかに……少し寂しそうに笑いながら僕に言った。

「そうだ。よく分かったな。俺の本体はこの大木だ。リンネ……リンネアルが最後の神力を使って生み出したんだ」

「……メアルフェザー様は、その力を自分で発動することは出来ない。だから自由に使えるのはごくまれで、あくまで蒼刻の魔術師に分け与えるだけーー」

　僕はメアルフェザー様が、１度だけ店に現れた時のことを思い出していた。

　あの時、確かに彼は蒼い月から離れていた。

　メアルフェザー様は……蒼刻の花嫁の証を授ける時だけ、自由に動けるんじゃないかな？

　おそらく昔の蒼刻の魔術師が、彼に思いを向けて、魔法で叶えたのだろう。

　『自分の愛する人に特別な加護を下さい』と。

　時によって疎まれてしまう蒼刻の魔術師。

　その伴侶になってくれる相手を守りたい一心で、きっと蒼願の魔法をかけたのだと思う。

　彼に蒼願の魔法をかけられるということはーー

　僕はメアルフェザー様に向けて、堂々と告げた。

「けれど貴方の強い思いなら、蒼願の魔法にすることが出来ます」

「！？」

　思いがけない提案に、メアルフェザー様が目を見張る。

「僕はリンネアル様から〝メアルフェザー様を幸せにして〟と託されました。そんな彼女が貴方に抱く思いは『縛り付けてしまったメアルフェザー様の解放』です」

「…………リンネ」

　彼は切なげに目を伏せた。

「リンネアル様は、貴方がひとりでこの地に生き続けなければならないことに、ずっと心を痛めているそうです。〝ごめんなさい〟と……」

　そう伝えた瞬間、一陣の風が吹いた。

　甘い香りを乗せて運ぶその風は、リンネアル様の意思だ。

　彼女の魂は生まれ変わることなく、湖に留まっている。

　正確には……

　湖の底の大木の根本に、だ。

「リンネは御神木である俺に、精神が宿るなんて思っていなかったんだ……」

　メアルフェザー様が弱々しく呟く。

　僕はこくりと頷いた。

「けれど、メアルフェザー様は解放を望んでいませんよね？　それでは幸せになれませんよね？」

「？？」

　念を押す僕を、不思議そうに彼が見つめる。

　僕はニッと笑い、自信ありげに宣言した。

「だから……メアルフェザー様の思い『リンネアル様と共に生を歩む』を叶えにきました！」