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162：思いを集めて　

　タナエル王子の剣を止めた僕に、会場内の視線が一斉に集まった。

　恥ずかしくて固まったけれど、勇気を振り絞ってその気持ちを跳ね除ける。

「……ぼ、僕がこいつから１番ひどい目にあったんだ！」

　ビシッとリヒリト王子を指差して続ける。

「デタラメな噂を流されて、パレードで爆弾を浴びた時なんか……生死の境を彷徨(さまよ)ったし、なっ！！」

　突然始まった僕の熱弁に、背後にいるルークとホリーが騒ぎ始めた。

「え？　ディランはどうしたんだ？」

「あれじゃない？　自分だけ風刺画っぽいことしてないから……」

　コソコソとふたりが喋る。

「あー……じゃあディラン的には全力で悪ぶってる？」

「そうなんじゃない？　どう思う？　ジゼル？」

　ホリーに話を振られたジゼルが、思いっきり眉を下げて笑う。

「…………ちょっとワイルドで、カッコいいんじゃないかな？」

「…………さすが奥さんだな」

「聞いちゃってごめんね？」

　僕は思わず頬を赤くして３人をジロリと睨んだ。

　それからまたすぐに、タナエル王子に視線を戻して喋る。

「だから、刑の執行は僕にやらせ……ろ！！」

「…………」

　僕の下手くそな小芝居に困惑したタナエル王子が、剣をわずかに下げた。

　その隙に、僕はアルテアの杖をすばやくかざした。

　蒼い魔法陣がリヒリト王子のまわりに浮かび上がる。

　同時に、国王様の視線が僕に突き刺さるのを感じた。

　ひぃぃ！

　怯んで謝り倒してしまいそうな体を、なんとか制してリヒリト王子に向かって叫んだ。

「ここにいる全員が、お前に憎しみによる強い思いを向けている……ぞ！　それを蒼願の魔法で叶えて地獄に送ってや、る！　死ぬより悲惨な目に合うだろう……！！」

　必死に自分なりの悪どい笑みを浮かべた。

　頬を引きつらせながら。

　そして目をギュッと閉じて呪文を唱えた。

　誰にも止められないように大声で。

　今までにないほど早口で。

　すると再び、会場内に蒼い光があふれた。

「…………ディラン」

　タナエル王子の小さな声が聞こえた。

「っや、めろ！　やめてくれ！！」

　最後まで泣き喚くリヒリト王子の声も。

　僕は魔法に集中し、思いを掬い取った。

　どうか、この思いが叶いますように……

　と願いを込めて。

　無事に呪文を唱え終えると、魔法陣がより強く輝いた。

　リヒリト王子は眩しい蒼光に包まれ、その輪郭すら掴めなくなった。

　その光も次第に収まっていきーー

　月明かりだけが残る頃には、壇上にいた彼の姿はなくなっていた。

「「「わぁぁああ！！」」」

　客席が再び割れんばかりにわく。

　僕はひと段落ついたと感じて、大きく息を吐いた。

　そんな僕を、複雑な表情で見ているタナエル王子に気付く。

　ニコリと笑ってみせると、彼はそっと近付いて来た。

　目の前に立ったタナエル王子に、僕は国王様に聞こえないように声をひそめて言った。

　……まあ、これだけの歓声のなかじゃ、普通に話しても誰の耳にも届かないだろうけど。

「勝手なことをして申し訳ございません」

「……リヒリトには何をかけたんだ？」

「『自分の弟としてではなく、幸せに生きて欲しい』という願いと、僕からの『どっか行け！』という願いを叶えました」

　僕は悪びれもせずに、ニコニコと答えた。

　願いの内容的に、リヒリト王子は第二王子だった記憶を失い、どこか新天地で幸せになる……と思う。

　そこまで上手く魔法がかかったか分からないけれど、要は彼次第だ。

　タナエル王子が困ったような苦笑を浮かべた。

「…………本当に、勝手なことをしてくれたな」

「僕はみんなを幸せにする蒼刻の魔術師です。そのみんなには、タナエル王子も入ってますよ」

「…………」

　タナエル王子がハッとしてから目を伏せた。

　僕はゆったりとほほ笑んだ。

　どんなに怒られようと、僕はタナエル王子の心を守りたかったから。

　いくら強くて国民を守る立場の王子様でも、誰からも守ってもらえないなんて、不公平じゃないか。

　タナエル王子はゆっくりと視線を上げて、僕を見た。

「私の邪魔をしたから礼は言わない。ただ……ディランが私の専属で良かった」

　王子は爽やかな笑顔を浮かべると、最高の賛辞を送ってくれた。

「僕もーーーー」

　何か返事をしようとした瞬間、目の前の景色がグルグルと回り始めた。

　目まいに襲われた僕は、ドタンと後ろに倒れてしまう。

　背後にいたジゼルが、逆さまに見えた。

　彼女が驚いて、両手を口に当てながら言った。

「あ、ディランの下手な演技に気を取られて忘れてた！　２回も蒼願の魔法をかけたから、魔力切れだよ！」

　慌ててしゃがみ込んだジゼルが、僕を上から覗き込む。

　彼女に続いて、ルークとホリーも駆け寄ってきた。

「下手って言っちゃってるね」

「な？」

　２人は軽口を交わしながら僕のそばに膝をつき、なんだかんだ心配そうに僕をのぞき込んだ。

　ジゼルの青い瞳がゆらめく。

「大丈夫？？」

「……なんとか……」

　僕はみんなに笑い返した。

　僕の顔の上には３人の顔が仲良く取り囲んでおり、その上から立ったまま覗き込むタナエル王子が見えた。

　もっと先には、夜空に浮かぶ蒼い月が。

　僕ら蒼刻の魔術師に、力を与えてくれる不思議な月。

　その神秘的な蒼い月を見ながら僕は思った。

　やっと。

　やっと分かった気がする。

　メアルフェザー様を幸せにする方法が。

　僕は月に向かって……そこにいるメアルフェザー様に向かって、柔らかくほほ笑んだ。