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153：君に無償の愛を。　

「……で、何？」

　僕の目の前には無事に神力が戻り、体を再生させたフォティオスが立っていた。

「フォティオス様ー！　良かった！　良かったですー！！」

　その横には、泣きながらフォティオスの胴に抱きついて離れないエイレーネがいた。

　ーー彼女は見事に『絶対に神力を戻す！』というフォティオスに向けた願いを叶えていた。

　そして再び目覚めたフォティオスと感動の再々会を果たすと、何を言っても引っ付いて離れなくなってしまった。

　フォティオスは慣れているのか、エイレーネをくっつけたまま器用に立ち上がると〝もう用はないから〟みたいな目線を僕らに投げかけた。

　そしてエイレーネを半ば引きずりながら、スタスタと離れていくーー

「ちょ、ちょっと待って！」

　僕とジゼルは大慌てで彼らを引き留めた。

　それですこぶる不機嫌なフォティオスが、僕らの目の前にいるのだ。

　殺気とまではいかないけど〝早く帰れよ〟というような、前とは違った圧を感じる……

「えーっと……」

　僕が言葉に詰まっていると、フォティオスが呆れて先に喋る。

「何？　お礼を言って欲しいのか？　面倒だな。……エイレーネのことは感謝してるさ」

「フォティオス様はこんな態度ですが、めちゃくちゃ喜んでますよー。私もまた、こうして抱きしめられるなんて、夢みたいです！　蒼の魔術師さん、ありがとうです！！」

　ついさっきまで敵だった２人からの、好意的な態度にひとまずホッとする。

　フォティオスが、喜びで満ち溢れるエイレーネを落ち着かせようと、彼女の肩に手を置いた。

「わわっ！？　復活してからのフォティオス様の態度が激甘です！！　私をこんなに素直に受け入れることなんて、なかったんですよー！？」

　けれど逆効果だったようで、エイレーネが鼻息荒く興奮し始めた。

　彼女は幸せそうに目をギュッと閉じて、更にフォティオスを抱きしめた。

　彼はその勢いに驚いた拍子に肩から手を離し、そのままスンとした表情で手を下げた。

　そして僕をじとりと見つめ返す。

　何となくその表情が〝もっとうるさくしてすまない〟と言っていそうだった。

　２人の案外気兼ねしない様子に後押しされて、僕は本来の目的を相談した。

「……僕らのいるグランディ国が魔物に攻め入られているんだ。その……やめて欲しいんだけど」

　フォティオスは眉をひそめて答える。

「やめて欲しいと言われても……何のことだか分からない」

「フォティオス様は、昔はガンガン攻めていましたが、往年は飽きてほとんど配下に任せてましたよー」

　くっつき虫のエイレーネが続いた。

「最近では、その配下を管理するのも面倒だからしてない」

　仏頂面のまま言い放つフォティオスからは、嘘を言っているようには感じられなかった。

　ジゼルが恐る恐る尋ねた。

「じゃあ、あなたじゃない違う人ですか？　容姿が似てるって聞いて……」

「…………」

　少し考え込んだフォティオスが僕らを一瞥(いちべつ)し、外への扉を開けて出て行った。

　エイレーネは相変わらずズリズリと引きずられている。

　けれど不意にフォティオスが彼女に目をやると、エイレーネの足元がふわりと光った。

「……あ、私の？」

　彼女の視線の先には、ブーツが現れていた。

「裸足のままは傷付くだーー」

「気遣ってくれたんですかー！？　何も履いてない私の足を！　フォティオス様が優しすぎるー！！」

　ぶっきらぼうに答えるフォティオスを、エイレーネが食い気味に褒めちぎる。

「…………」

　フォティオスが構わずに歩いたため、エイレーネの声が遠ざかっていった。

　僕とジゼルも少し遅れてからついていくと、彼らは庭にある小さな池の前に立っていた。

　フォティオスの手が池の上に差し出されたとたん、水面がやわらかく光を帯びた。

　水鏡のように瞬(またた)くと、どこかの風景を映し出す。

　それを見たエイレーネが歓声を上げた。

「神力が戻って、それも出来るようになったんですねっ！」

「あぁ、エイレーネが戻してくれたから…………ありが……と……」

　フォティオスが消え入るような声でお礼を伝えると、エイレーネは息を呑んだ。

「っ！？　キャー！！！！　あのフォティオス様がこんなに素直なんてー！？」

「うるさい」

「私もっ！！　私も未来永劫愛しています！！　フォティオス様ー！！」

　感極まったエイレーネが、彼の正面に回ってギュウギュウ抱きついた。

　フォティオスは鬱陶(うっとう)しそうに彼女の頭を横に押しのけると、池に映し出された光景を覗き込む。

「……グランディ国のそばにいる高位の魔物を調べたら、こいつっぽいけど。しかも国内に入り込んでるな」

　フォティオスが指をさした先には、暗い部屋で数名の大人たちと話す、背の高い少年がいた。

　大きなテーブルの席につき、みな薄笑いを浮かべて何かを喋っているようだ。

　音は聞こえないのだけれど、少年はニヤニヤと笑いながら何かを得意げに答えている。

　肩が揺れるたび、黒い巻き毛から覗く赤い瞳がちらりと見えた。

　その時、話すのをやめてみんなが一斉に同じ方向を見た。

　誰かが部屋に入ってきたようで、少年以外の大人たちは揃って席を立ち、恭(うやうや)しく頭を下げた。

　少年は頭の後ろで手を組み、来た人に何かを言っていた。

　遅れて来たことにでも文句を言ったのか、鼻で笑った少年の隣に座ったのはーー

　リヒリト王子だった。