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15：２人暮らし

　無事に家に帰ってくると、ジゼルは朝に干していた洗濯物を取り込んだ。

　僕が二度寝している間に、洗濯してくれていたらしい。

「ディラン、このタオルはあっちでいい？」

「うん。そこのカゴに１枚置いといてくれる？」

「はーい」

　僕はジゼル用に買ってきた歯ブラシとコップを、洗面所の棚に仕舞う。

　ジゼルはパタパタと足音を立てて、タオルを片付けにいった。

　…………

　一緒にご飯を食べたり、食器の片付けしたり、買い物したり……

　正直言うと、こういうのっていいよね。

　僕はジゼルの後ろ姿を見送った後で、２人暮らしの楽しさを噛みしめていた。

　本当にジゼルが、お嫁さんに来たみたいになってしまっている。

　お嫁さんは僕も欲しいから、憧れていた生活が体験出来てちょっと嬉しい。

　買ってきた生活用品の片付けが終わると、僕はリビングへと移動はした。

　するとソファに座ったジゼルが、ぼんやりと前を見つめている様子が目に入った。

　彼女の目線の先を見ると、そこには背の低い棚があり、１番上の目立つ場所に黒いベルベットのチョーカーが飾られている。

「どうしたの？　疲れた？」

　心配した僕は彼女の隣に座った。

「……っあ。ごめんね。ぼーっとしてた」

　ジゼルが眉を下げて笑う。

　そして「なんでもないよっ」と慌ててニコニコと笑った。

　見ていて痛ましいほどの空元気だ。

「何でもなくはないよね？　僕に言いにくいことでもいいから、聞かせてよ」

　ジゼルは猫にしては珍しく……珍しいのかな？　僕に対してすごく気を遣ってくれる性格だった。

　絶対に蒼願の魔法関係について悪く言わない。

　だから頑なに喋ろうとしない時は、僕の魔法関係で悩んでいる証拠だ。

　ジゼルはしばらく僕を見つめて悩んでいたけれど、ぽつりぽつりと喋り始めた。

「…………ふとした時に、ウィリアムが亡くなったことが、たまらなく悲しいの」

　ジゼルの青い瞳に涙が溢れた。

「しかも……〝ジゼルさん〟とウィリアムの思い出も私の中にあるから……〝ジゼルさん〟としても悲しいの」

　彼女の涙がポロポロとこぼれていく。

　ジゼルが涙する様子に胸が締め付けられた僕は、思わず眉をひそめてしまった。

　それを見て勘違いしたジゼルが、必死に言い訳をする。

「……あ、違うの、私が望んだことだから……望んで〝ジゼルさん〟になったから、仕方ないことだって分かってる。蒼願の魔法をかけてもらったことは、後悔してないんだよ。本当だよ…………ごめんね、ディラン」

　意地らしい彼女を僕は優しく抱きしめた。

　ジゼルが腕の中で懸命に繰り返す。

「本当なんだよ？」

「うん。分かってるよ」

　…………

　やっぱり今回の蒼願の魔法は、ジゼルにとって〝呪い〟だったのかな？

　あれだけ彼女を幸せな結末に導くと豪語していたのに、悲しんでいるジゼルを見ると、僕は途端に弱気になってしまった。

　ーーどうかジゼルが、ウィリアムとの素敵な思い出に、笑顔を浮かべる日が来ますように。

　僕は願いを込めてジゼルを抱きしめ直すと、彼女が泣き止むまで胸を貸してあげていた。

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　翌日。

　僕はまた、ジゼルにくっつかれてよく眠れなかった。

　だからまた朝に２度寝をしていると……

　また先に起きているジゼルに揺れ起こされた。

「ディランにお客さんが来てるよー」

　ジゼルがゆさゆさと僕を揺らす。

　僕は寝ぼけ瞳(まなこ)を擦りながら起き上がった。

「……おはよぅ…………お客さん？」

「かなぁ？　ディランに蒼の魔法で、何かを見てもらいたいって言ってたから、お店のソファで待ってもらってるよ」

「ありがとう……」

　ようやく意識がハッキリとしてきた僕が、改めてジゼルを見ると、彼女は昨日買ったワンピースを着ていた。

　手には大きめなカゴを持っている。

「どこかに行くの？」

　僕が聞くとジゼルがこくりと頷いた。

「食材を買いにマルシェに行ってくるね」

「１人で大丈夫？」

「うん。ここから近いから大丈夫だよ」

　そう言ってジゼルは出掛けて行った。

　……誰かと暮らすってやっぱりいいよね。

　しかも可愛い女の子となると尚更。

　夜に変な葛藤でよく眠れないのはさておき、僕は今の穏やかで幸せな状況に頬を緩めた。

　そしてささっと身支度を整えると、お店へと向かう。

　日中は店を閉めているけれど、たまに相談したくて訪ねてくるお客様がいた。

　今日もそんな人が来たのかな？

　と思いながら、お店に繋がる扉から顔を出すと、ソファに座っている男性と目が合った。

「ディラン、久しぶり！」

「なんだ。ルークか」

　お客様と思っていた僕は、一気に力を抜いた。

　そこには魔法学校からの友人がいた。