『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

136：目指すは瞬殺！

　タナエル王子は、この不毛な大地に点々と転がっている岩の上に座り、暇そうに遠くの空を眺めていた。

　片膝を上げてそこに腕を置いた姿を見て、元気そうで良かったと胸をなでおろす。

　……けれど、何かが引っかかった。

　よく見ると王子は戦闘時の格好をしていた。

　胴の部分だけのプレートアーマーに、腰に携えている立派な剣……

「エルー！！」

　ミルシュ姫がタナエル王子の元に駆け寄った。

　彼女に気付いた王子が岩から飛び降り、両手を軽く広げて待つ。

　姫はそんな彼の胸の中に飛び込んでいった。

　熱い抱擁を交わす２人の元に、僕とレシアもそっと近付いていく。

　タナエル王子はミルシュ姫の頭に顔を埋めて、幸せそうに笑っていた。

　ほほ笑ましい光景に見入っていると、不意に彼が顔を上げて僕を睨んだ。

「遅いぞ、ディラン」

「…………」

　僕は〝本当に来るのを待ってたんだ……〟と心底驚いた。

　共鳴魔法をかける前にも感じた違和感。

　王子は、わ(・)ざ(・)と(・)待ってるんじゃないかという疑問。

　その疑念が確信に変わり、足が一瞬止まる。

　……けれど、何とか彼らのそばまで移動した。

「…………何で僕を待ってたんですか？」

「この世界の支配者である魔物が、もう少しで倒せそうなんだ。けれど私の強さが足りない……そこで」

　タナエル王子が僕を見てニヤリと笑った。

　抱きついていたミルシュ姫が、彼からゆるゆると離れて話に聞き入る。

「イグリスの時みたいに、ディランに能力を高める魔法をかけてもらいたい」　

　タナエル王子がおもむろに、剣を鞘から引き抜いた。

　剣に珍しい模様が入っていると思ったら、赤黒くまだらに汚れているだけだった。

　ここで何かを多数切り付けたことを物語っている。

　僕は、出来るだけその剣を視界から外して言った。

「……それだけ？　それだけのために、僕を待ってたんですか？　徐々に魔物の毒に蝕(むしば)まれてるのに？」

「それだけとは失礼だな。その魔物に勝たないと……気が済まないだろ？」

　同意を求められても、すぐに頷けない質問をされた。

　あんなに思い悩んだ僕は何だったんだろう。

　けれど僕の返事なんか待たずに、王子が続ける。

「奴はあと一息という所で、怖気付いて姿をくらますからな」

「え？　それって今のままのタナエル王子でも、勝てそうなんじゃ……？」

「だから、戦いに時間をかけられない所が難しいんだ。目指すは瞬殺だな。条件が厳しすぎるから、こちらも装備をイメージで具現化したりしたのだが……」

　タナエル王子が、肩慣らしのように剣をブンブン振った。

「…………」

　僕は風圧を浴びながらも、恐怖で目を細めた。

「ピクシーの世界での経験が役に立ったな。クックックッ」

　王子は、どちらが悪者か分からないような悪どい笑みを浮かべた。

　…………

　すごい。

　魔術師じゃないのに、魔法の世界への応用力が。

　呆れている僕を見かねて、レシアが助け舟を出してくれた。

「おそらく、この世界の支配者……この魔法の術者である魔物を倒せば、タナエル王子にかかった魔法は解けると思うよ」

「…………」

　僕がじとりとレシアを見ると、彼女が苦笑しながら頷いた。

　それはまるで〝だから倒すしかないんだし、早くタナエル王子の好きにさせましょう〟と言ってるようだった。

「何なら、共鳴魔法の世界は魔法の制限が緩そうだし……ここでも共鳴させてみる？」

　レシアが右手を掲げてヒラヒラさせた。

　彼女は暗に〝最短方法だよ？〟と冗談っぽく笑いながら提案した。

「ううーん……」

　とても魅力的だけど、何故かこの世界の攻略にノリノリな王子に、あとで叱られそうだ。

　半分アイコンタクトで会話する僕とレシアの横では、ミルシュ姫がタナエル王子に尋ねていた。

「それで、その魔物は今どこに？」

「あそこに薄っすら見える、古城の中に引きこもってるんだ」

　王子が剣で遠くを指し示した。

　僕も黒い城を眺めながら〝相手は怖くて逃げ込んでるんじゃ……？〟と敵に同情する。

　けれどミルシュ姫は違うようで「私も戦うわ！」と高らかに宣言した。

　その瞬間ドレス姿だった彼女が、ムカレの国の戦いの服に様変わりする。

　腰にはあの退魔の剣が。

　王子に続いて姫までもイメージを具現化した。

「ミルシュもやるじゃないか」

　タナエル王子がミルシュ姫を手放しで褒めた。

　…………

　これ、僕いる？

　冷めた顔をしている僕の肩を、タナエル王子がポンと叩いた。

「じゃあ早速行こうか」

　すると僕の姿も変わり、魔術師の正装に剣と防具を身につけた格好になった。

　アレックス王子を吊し上げに行った時のあの格好だ。

　すごい。

　人に対してもイメージを具現化してる……

　もうすでにこの世界の支配者だと思う。

「え？　僕も戦うんですか？　タナエル王子の能力を高めるだけで良くないですか？？」

「何言ってるんだ。ディランはセドリックがいない時の護衛を買って出ただろ？」

　タナエル王子が本気で不思議そうに首を傾げた。

「っ！？　あれは一時的なことでっ！！」

「……ん？」

「いえ、何でもありません」

　僕がタナエル王子の圧に勝てる訳もなく、身を引くしかなかった。

　そんな僕の様子を見たレシアが、ホウキを呼び出して横乗りになり宙に浮いた。

「私は魔法的に後方支援なので」

「いやいや、僕もそうなんだけど！　蒼刻の魔術師なんだけど！！」

「これ以上ぐちぐち言うな！　さっさと行くぞ！」

　タナエル王子は、僕の首根っこを掴んで歩き始めた。

「わわっ、待って、苦しいです！！」

　結局、僕は最後まで喚きながらも、支配者の魔物を瞬殺しに同行させられるのだった。