『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

127：蒼の魔術師アルテア

　それまで熱心に本を読んでいたダレンが、顔を上げて僕に聞いた。

「ディランはさっき〝アルテア〟って言ったのか？」

「うん。探している女性は、アルテアって人だと思う」

　僕は家から持ってきた、歴代の蒼刻の魔術師が書かれた本を広げた。

「３世代目の人だし……この下から女性が生まれにくくなってる境目の人だね」

　僕が本を上から眺めていると、ダレンも肩を寄せて覗き込んできた。

「その下は……うん、合っているな。俺が読んでいる手記は、４世代目のこいつが書いたものだ。アルテアにとにかく惚れ込んでたみたいで、魔王討伐戦以降の彼女について、かなり詳しく書き残してる」

　彼はアルテアの隣に並ぶ名前の、すぐ下を指差した。

「そんなのも、ここにあるんだ……」

　僕は絶句しながら、ダレンの手にある小ぶりの手記を思わず見つめた。

　王族の収集力に恐れ入る。

　ダレンはその手記に視線を移して言った。

「アルテアって人は、ディランが言うようにすごい蒼の魔術師だったようだな。中でも面白いのが……彼女の使う杖」

「杖？」

「あぁ。その杖を使うと蒼の魔法陣が展(・)開(・)出来たらしい。もちろん蒼願の魔法も使えるそうだ」

「！？　あらかじめ書かなくていいなんて、すごく便利だね」

　書類に目を落としたまま、タナエル王子がさらりと言った。

「よしディラン。その杖を手に入れろ。または作れ」

「タナエル王子……またそんな無茶振りを……あっ」

　つい心の声がストレートに出てしまった。

　僕は慌てて両手で口を塞ぐ。

　けれど僕の狼狽(ろうばい)なんか眼中になく、王子はペンを走らせながら続けた。

「ディランはその魔術師の子孫なんだろ？　家のどこかで杖が眠っていたりしないのか？」

「…………」

「蒼刻の魔術師は、そういった所が適当だからな」

「そう言われてしまうと……何も言い返せません」

　いつものように王子に丸め込まれてしまい、僕はモゴモゴ返事をした。

　結局、杖を探してみることで落ち着いてしまう。

　ダレンが生暖かい目線を僕に投げかけ、苦笑した。

　それからすぐにスッと切り替える。

「あと、こっちの本にーー」

　彼が手に持っていたのとは違う本を机に広げた。

　それは精鋭部隊で生き残った、聖の魔術師の証言が記録されたものだった。

「気になる内容が載っている。魔王と戦う際に、もう１人女性の蒼の魔術師が居たらしい」

「え？　僕が読んだ記録書には載ってなかったけど……」

　僕もダレンが広げた本を覗き込むと、彼の言う通りの内容が書かれていた。

「女性は魔王に洗脳されていたようで、仲間達に攻撃してきたそうだ。だから精鋭部隊には所属してなかったのかもな」

「…………」

「彼女は……魔王に力を増幅させられていたのか、蒼願の魔法を何度でも使えたらしい。分家に語り継がれる優秀な魔術師は、おそらくこの人だ」

　ダレンが再び本を見つめ、そこから一節を読み上げた。

「『彼女が蒼い月を背に、仲間を叩きのめす様子は、魔王にも匹敵するぐらい恐ろしかった』」

「そんなに……」

「彼女をアルテアと区別するためか〝蒼刻の魔術師〟と呼んでいる」

「…………今の僕らの呼び名だね」

　ダレンがゆっくりと頷いた。

　そしてまた小さな手記を手に取って広げた。

「もし〝蒼刻の魔術師〟が、この洗脳されて魔王の手先になった女性を指すのなら……少しおかしいんだ」

「？？」

「アルテアは、魔王との戦いをあまり語らなかったようだけど、ここにほんの少しだけ喋った記録がある」

「……禁忌(タブー)を犯したから、喋りたくなかったのかな？　何て書いてあるの？」

「『蒼刻の魔術師と呼ばれる彼女のおかげで、私は生き永らえている。彼女が私に向けられる厭悪(えんお)を鎮めてくれている。けれど、その魔法が解ける時は……私の命が終わる時でしょう』って意味深に書かれているんだ」

　ダレンが実際のページを開いて見せてくれた。

　僕がそれを目で追っていると、彼が続ける。

「アルテアが尊敬してるような態度を示すこの〝蒼刻の魔術師〟こそ、ディランが見た人じゃないかと思って読んでたんだ」

「うーん……蒼の魔法の高め方のヒントを欲しかったから、優秀な蒼刻の魔術師ならどっちでもいいんだけど……」

　腕組みをしてひとしきり唸った僕は、ダレンをチラリと見て続けた。

「ちなみに、その凄く強かった〝蒼刻の魔術師〟のその後は分かる？」

「……さぁ？　そこまでは書かれてなくて」

　ダレンが肩をすくめた。

　僕は恐る恐る、執務に忙しそうな王子に聞いてみた。

「タナエル王子。〝魔王〟って今もいるんですか？　討伐隊が組まれた当時は、魔王に惨敗したって書かれてますが……」

　すると一旦筆を止めた彼が、僕を見つめた。

「いるんだろうな。魔物の国の王と呼ばれていたイグリスを倒しても、国が崩れなかった。だからこそ、他にも魔物を統率する者がいると判断している」

「…………」

「だが我々は長いあいだ、そのような存在を確認できていない。昔のように、人間に対して派手に何かをしてくるわけでもないため……特に問題視していないのだ」

　タナエル王子がふっと一息ついて続ける。

「まぁ、問題として取り上げても、対抗する術(すべ)はないからな。だから……頼んだぞ、ディラン」

「え？」

　いきなり話の方向性が変わって、ついていけずに僕はきょとんとした。

「ディランは全ての人を幸せにするために、蒼刻の魔術師として強くなりたいんだろ？　じゃあ、例え魔王と戦うことになっても……率先して国民を守るべきじゃないのか？」

　タナエル王子が悪どくニヤリと笑う。

「……平たく言うとそうですけど……魔物の国にまで、ケンカを売らないで下さいよ！？」

　僕は慌てて釘を刺した。

「フフッ。だがおかげで、魔物に攻められた時の対抗策として、ディランと堂々と書けるな。これで王位継承する条件が揃った」

　タナエル王子が執務机にある書類の山から、１枚の紙を取り上げヒラヒラと振った。

「それは何ですか？」

「国王に出されていた無理難題だ。いくつか問いがあって、それの解を求められていた。これらを満たして初めて、王位継承の条件とするらしい」

　王子が得意げに、ニッコリと笑みを浮かべる。

　絶句した僕は、助けを求めてダレンを見た。

　けれど、彼の気の毒そうな視線と交わるだけだった。

「…………さすが、王子の専属だな」

　そして気休め程度に僕を励ました。

　蒼願の魔法の影響が薄れたダレンは、至って普通の思考をしていた。

　蒼刻の魔術師は対戦タイプじゃない。

　そんなことは、黒の魔術師に任せてもらいたい。

「言っておくが、全ての蒼刻の魔術師は王族の管理下だ。ディランが専属ってだけで、有事の際にはダレンにもしっかり働いてもらうぞ」

「！？」

　タナエル王子のいろいろ含んだ笑みに、ダレンがビクッと体を強張らせる。

「クックックッ。何でもありな蒼の魔法は、本当に便利だな」

　まるで魔王のように振る舞う王子をよそに、僕はダレンにコソコソと告げた。

「王子なりの褒め言葉だよ」

「嘘だろ……」

　ダレンがその整った顔立ちを歪めながら、引き気味に王子を見つめる。

　するとその悪の魔王がしっかりと宣言した。

「ジゼルも無彩の魔法とかいう、万能な魔法が使えるようになったようだし。お前たち蒼刻の魔術師は存分にりよ……活躍してもらうぞ」

　…………

　絶対『利用させてもらう』って言おうとしたよね。

「あれも……褒めてるのか？」

　今度はコソコソとダレンが聞いてきた。

「うん……」

「……ヤバいな。ディランの順応度が」

　ダレンがますます引いていた。

　……結局この日は、優秀な蒼刻の魔術師がいたらしい、という話だけで終わってしまった。