『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

124：思いを重ねて

　ーー蒼刻の魔術師。

　不思議で不可解なその存在は、世の中の人から距離を置かれがちだ。

　そんな寂しさを抱えるからこそ、数少ない蒼刻の魔術師同士は友好的だった。

　ダレンの父親と僕の父親も、仲が良かったと聞く。

　だから僕も、小さい時はダレンと仲良くしたかった。

　それなのに、目の敵のように接してくる彼に、やっぱり僕はどこか傷付いていた。

　けどダレンも、ずっと仲良くしたかったんだね。

　僕は、あの頃の寂しかった自分を撫でるように、優しい気持ちで呪文を唱えた。

　マリアさんの息子に向けた強い思いを掬い取っていく。

　ジゼルの清らかな祈りにも似た思いも、確かに受け取る。

　大丈夫。

　蒼願の魔法は成功する。

　彼をきっと、無事に救える。

　僕は口元に笑みを浮かべた。

　蒼い輝きの中で、マリアさんがダレンに優しく語りかけた。

「……私の願いを、幼いダレンが自分にかけてしまったと聞いて、すごく反省したわ。父親が居ないぶん〝お父さんはこうだった〟と焚き付けていたのも、逆効果だったのね。蒼刻の魔術師と比べることになるから……」

「…………」

　ダレンはうつむいて静かに聞いていた。

「亡くなったしまったあの人は……とても適当だったの」

「……え？」

　ダレンが思わず顔を上げる。

　穏やかに笑ったマリアさんが、彼の眼差しを受け止めた。

「いい加減で……そのぶん自由で……私はそんなあの人が大好きだった」

「…………」

「けれどそれが元で亡くなってしまったわ。ダレンにはそうなって欲しくなかったから……つい願ってしまったの」

　マリアが伏し目がちにほほ笑んで続けた。

「本当にごめんなさい。今からでも……母親らしくしたいの。本当のダレンに戻りますように。その魔法に縛られませんように」

「母さん……」

「〝ダレンがどんな時でも自分らしくいれますように〟」

　彼女のその思いに呼応するかのように、蒼い光がこぼれ出し、辺りを満たしていった。

　魔法をかけ終えた僕は、ゆっくりと瞼を持ち上げた。

　魔法陣の光も消えており、月明かりに優しく照らされている。

　その中心に佇むダレン。

　傍(はた)から見る彼は、何が変わったのか……魔法が無事に重ねがけ出来たのか、分からなかった。

　マリアさんもそう思っているのか、探るように彼を見る。

「ダレン……？」

　呼ばれたダレンがゆっくりと母親を見つめる。

「……うん、気持ちが落ち着いたよ。ありがとう」

　彼は気まずそうに目を逸らしながらも、マリアさんに告げた。

　ーー良かった。

　そう安心した瞬間だった。

　僕はくらりとよろめき、うずくまった。

　視線を感じて顔を上げると、牢屋にいる囚人たちが窓からこちらを見ている。

　大勢から意識を向けられたせいか、僕の中に勝手に思いが入り込んできた。

　澱(よど)んで息苦しい……あの思いが。

「うぅ……」

「大丈夫！？」

　すぐさまジゼルが駆け寄ってきて、僕のそばに膝をついた。

　僕を心配そうに覗き込む。

「……大丈夫だよ。ありがとう。囚人たちの興味がなくなれば……こっちを見なくなればマシになると思うから……」

　僕はジゼルを安心させるために、弱々しく笑った。

「どうしたんだ？」

　魔法陣の上に立つダレンが声をかけた。

　ジゼルが彼を見て、どう言おうか迷いながらも口を開く。

「……ディランは……何でもかんでも人に向けられた思いを読み取っちゃうの。意識を向けなくても。囚人たちがこっちを見ているから……たくさんの思いを読み取っちゃって、気分が悪くなってるの」

「そうか。ひとまず、動けなくする魔法を解除してくれないか？」

「あ、う、うん！　……やっぱり動けないダレンなんてーー」

　ジゼルが照れ照れしながらも立ち上がり、無彩の魔法を唱えた。

　少し元気になった僕も何とか立つと、恥ずかしがる彼女にぼそりと言った。

「ジゼルの場合は、普通の解除の魔法(アキュロシ)でも大丈夫かもしれないね」

「！？　…………本当だ。今度試してみるっ」

　ハッと気付いたジゼルが真っ赤になって僕を見た。

　ふと気付くと、ダレンがすぐそばにいた。

　僕はまだ青ざめている顔を彼に向け、眉を下げて笑う。

「魔法の効き目はどう？　大丈夫？」

「……俺のことより、お前の方が大丈夫じゃないだろ？」

　ダレンがムッとしながらも、僕を真剣に見た。

「……変な思いが乗ってる……」

「え？」

「ディランに、過剰な期待のような思いが向けられてる。メアルフェザー様のような力の源……から？」

　ダレンにそう言われて、僕は改めて自分に向けられている思いを探ってみた。

「！？　…………本当だ」

　僕も、さっきのジゼルみたいな反応をしてしまった。

「まったく……昔からお前は、自分に向けられた思いには無頓着だな」

　ダレンがむくれながらも続けた。

「さっきいつもの魔法陣の外に、古めかしい魔法陣が現れただろ？　それを使うと、勝手にその願いの魔法がお前にかかるんだよ」

「そうなんだ。魔法の発動中は、思いを掬うのに必死で気付かなかった」

　僕が苦笑すると、ダレンが怪訝(けげん)な視線をよこした。

「……そのままかけると、今のお前じゃ抱えきれないんだよ。今度からはそこを意識して調整するんだ。今の自分に合わせて成長するようにって」

「うん。分かった……同じ蒼刻の魔術師のダレンに見てもらえて、助かったよ」

　僕は朗らかに笑って続ける。

「ありがとう」

　ダレンがジッとこちらを見た。

　それから少し気まずそうに目線を下げた。

「…………こっちこそ、ありがとう」

　長い呪縛を越えて、ダレンが初めてくれたお礼だった。