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118 ：子ども思いの母親

　僕の隣にいるジゼルが、驚きを隠せない様子でケティに尋ねた。

「……性格を変える？」

「はい。もう少し穏やかで、落ち着いた性格に……」

「…………」

　ジゼルは言葉をなくしてしまった。

　彼女の戸惑いの視線から逃げるように、ケティは僕に目を向けた。

「出来ます……よね？　ディランさんは、王太子様も認めるぐらいすごい方だと聞きました。だから藁にもすがる思いで……ここを訪ねたんです」

　うつむいた彼女が、膝にのせていた手をギュッと握りしめた。

　ケティの気持ちは分かる。

　分かるけど……

　僕はゆっくりと口を開いた。

「出来ます。ケティさんのジョンに向けられた思いは強いから、叶えようと思えば出来ます。けど……」

　ケティがビクッとして僕を見た。

　そんな彼女の目をしっかり見つめ返して続ける。

「僕はたくさんの〝子どもに向けた思い〟を見てきました……叶えてきました。だから何となく分かるんです。ケティさんのその願いは……後悔する時がくると思いますよ？」

　僕は努めて穏やかに言った。

　やんわりとやめる選択へと誘導する。

「…………そう、かもしれません。でも、今のままでジョンは大丈夫なんでしょうか？　あんなに言うことを聞かず、人に迷惑をかけて……」

　ケティがジョンを見つめて思わず涙ぐむ。

　それでも必死に訴え続けた。

「私の……私が母親として至らないからですが……あの子はこのままで幸せになれるんでしょうか？」

　うつむいて心情を吐露した彼女は、ポタポタと涙をこぼした。

　ジゼルが痛ましそうに彼女を見る。

「……ケティさん。あなたが至らないなんて、そんなことないです。とても立派なお母さんだと思います。ジョンくんがあんなに元気で、スクスクと育っているから分かりますよ」

　そこまで言ったジゼルは、ハッとして両手を〝いやいや〟と振ってみせた。

「あのっ、歳の離れた弟がいたんで、私も半分子育てしたみたいな気持ちで……偉そうなことを言ってごめんなさいっ」

「いいえっ、嬉しいです。ありがとうございます！」

　２人が照れ照れしながら、謙遜しあった。

　それが落ち着くと、僕はあえて静かに口を開いた。

「ケティさん。将来幸せになるかどうかは、ジョン君の受け取り次第です。今穏やかな子でも、大人になった時に、必ず幸せになれるかなんて分かりません」

「…………」

「性格を変えることは、考え直した方がいいですよ」

「……みんな、似たようなことを言うんです。どれだけ私が苦労しているか、心を痛めているか、分からずにーー」

「ケティさんは自分が楽になりたいから、ジョン君の性格を変えたいんですか？」

「違うっ！！　私は……私はっ！！」

　ジゼルが慌てて僕を止めた。

「ディラン落ち着いて。どうしたの？　らしくないよ？？」

　彼女の青い瞳に見つめられて、僕はようやく気付いた。

　いつになく、過剰に反論してしまっている自分に。

　つい感情的になってしまった。

　悩みを抱えたお客様に、まずは寄り添わなくてはいけないのに……

「ママァ？　どしたのー？　痛い痛いのー？」

　遊んでいたジョンも、ケティの様子を心配してそばに来た。

　そんなジョンを、ケティがギュッと抱きしめる。

　僕は気持ちを落ち着かせようと、息をゆっくり吐いた。

「……ありがとうジゼル。申し訳ございません、ケティさん。ジョン君からあなたに向けられた強い思いに、つい肩入れしてしまって……」

「え？」

　ケティが目をまん丸にして僕を見つめた。

　ジョンは眠くなってきたのか、ケティの膝の上によじ登り、がっしり胴にしがみついてジッとしている。

「…………ジョンは、息子は私に何て思っているんですか？」

　彼女が声を震わせながら聞いた。

　恐る恐る聞く様子から、何か悪いことでも思われていると考えていそうだ。

　けれどその様子に、僕はやっと思い違いに気付いた。

　…………そうか。

　母親ならみんな分かっていると思い込んでいた。

　ほとんどの母親が子供に惜しみない愛を注ぐように、子供からもまた愛情を向けているものだった。

　その親子間の思いを当たり前のように読み取っていたから、それが普通だと思ってしまっていた。

　僕は穏やかにほほ笑むと、ケティに優しく語りかけた。

「ジョン君は……『大好きなママが、毎日笑顔になりますように』って思っていますよ」

「…………」

「ジョン君に落ち着きがないのは、彼なりに楽しい物を見つけて、ママに笑って欲しいんでしょうね」

　僕の話を聞いて、ジゼルが弾んだ声を上げた。

「だからどんな時でも周りを見てるんだ！　いつもママを喜ばすことを考えて。それって凄いことだと思いますよ」

「…………」

　ケティが抱きかかえているジョンに目線を落とした。

　彼は目を閉じて、スゥスゥと寝息を立てている。

　僕は続けてケティに話しかけた。

「それにジョン君には、たくさんの人から『元気に大きくなりますように』という思いが……愛情が向けられています。将来は分かりませんが、ジョン君は今、幸せです」

「っ！！　……うぅぅ」

　泣くのを我慢してしかめっ面になったケティが、腕の中のジョンに顔を伏せるようにして泣き崩れた。

　あふれた涙は留まることを知らず、とめどなく彼女の頬を流れる。

　ケティは声を押し殺して泣き続けた。

　その横にジゼルが慌てて移動し、そっと背中を撫でてあげていた。

　ーーーーーー

　蒼い月が柔らかく照らす通りを、眠ったジョンを抱っこしたケティが立っていた。

　彼女は星が煌めく夜空に優しい眼差しを向けると、背後にいる僕らに振り返り、目を細めてニッコリと笑った。

「ありがとうございました」

　あれからケティは、ジョンに蒼願の魔法をかけることはしなかった。

　何とか思い直してくれてよかったと、僕は安堵しながら返事をする。

「とんでもないです。現状を変えたくて、勇気を出して来てくださったのに、何も出来ておらず申し訳ございません」

「いいえ、今のままでいいんだと気付かせてくれました。本当に感謝しています。ディランさんが言うように、大人しくなったジョンは、何だかジョンじゃないように感じたかもしれせん」

　ケティが愛情たっぷりの目でジョンを見つめた。

　息子の気持ちを知った彼女は、どこか吹っ切れたように、晴れやかな表情を浮かべていた

　その姿を見ただけで、もうケティたち親子は大丈夫だと感じるほどに。

「そろそろ帰らないと、仕事から家に帰ってきた主人が探してるかも」

　ケティはそう言って、明るく笑いながら帰っていった。

　僕とジゼルは、親子が立ち去る様子をしばらく見守っていた。

　２人の姿が見えなくなるころに、僕は隣に立つジゼルの手をそっと握った。

「ジゼルありがとう。言い過ぎた僕を止めてくれて」

「ううん。……ディランは、性格を変えたことがあるの？」

「うーん……ないとは思うんだけど……」

　僕は記憶を掘り起こしながら答えた。

「そっか。もし変えられてしまったら……本人は気付くのかな？」

「……どうだろう？　思いの内容によるかもしれない」

「…………」

　僕は黙り込んだジゼルを見た。

　彼女はケティ達が去って行った方向を、ただ真っ直ぐに見ていた。

「気になるの？」

「…………魔法で変えられた性格のその人は、本(・)物(・)なのかなって思って……」

　ジゼルが沈んだ顔をしてうつむいた。

　彼女が何を言おうとしているのか、僕には何となく分かった。

　人格を入れ込まれたことのあるジゼルなら、なおさら思う所があるのかもしれない。

「……そうだね。もし、魔法で作られた性格を保つために、本人が言いたいことや、したいことに制限がかかっているのなら……」

　僕はひと息ついてから続けた。

「それは、その人にとって〝呪い〟だろうね」

　ジゼルが僕の方に振り向くと、眉を下げて笑った。

「蒼願の魔法は素敵な魔法だけど……」

「呪いをかけてしまわないように、気をつけたいよね」

「うん……」

　僕らは揃って、蒼い月を見上げた。