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117：子ども思いの母親

　ある日の午後。

　外で用事を済ませて帰ってきた僕は、家に入った瞬間に脱力した。

「……ただいまぁ……」

　どうにかリビングのソファまで行くと、ボスンと倒れ込む。

　うつ伏せになり目を閉じていると、廊下からパタパタと足音が近付いてきた。

「ディランッ！　大丈夫？　今日は特に酷いね」

　ジゼルが慌てて僕に近寄り、顔の近くでしゃがみ込んだ。

　僕はゆっくりと顔を動かして、ジゼルの瞳を見つめた。

「…………ちょっと休ませて。日に日に量が多くなるから、すごく酔ってて……」

「分かったよ。何かあったら呼んでね」

　心配そうに僕を見つめるジゼルが、そう言って頭をひと撫でしてくれた。

　僕は目を閉じてニコッと笑う。

　けれどすぐに彼女とは反対方向に顔を向けた。

　気分が悪い波が来て、顔をしかめてしまったからだ。

　心配性なジゼルに見せたくない。

　それを見たジゼルが深いため息をつき、去って行く音がした。

　…………

　僕は……

　蒼い魔法を磨いている僕は……

　人に向けられた思いを読み取る感覚が、妙に研ぎ澄まされてしまった。

　今ではもう、以前の倍の量を読み取ってしまっている。

　街中(まちなか)のような人が多い所に出ると、行き交う人々に向けられた思いが全部、僕の頭に勝手に入ってきた。

　しかも、そこまで強くない思いも読み取ってしまうようになった。

　上手く言えないけれど、今までは高レベルの思いだけだったのが、中レベルも届いている気がする。

　だからここ最近〝読み取り酔い〟をよくしていた。

「はぁ…………」

　何とかマシになってきた僕は、体を起こしてソファに座り直した。

　人が周りにいない環境だと、酔いも次第に収まっていく。

　そこに、掃除用の箒を手にしたジゼルが通りかかった。

「あ、起きれた？」

「…………」

　足を止めた彼女に返事をする代わりに、僕はちょいちょいと手招きした。

「なぁに？」

　ジゼルは壁に箒を立てかけると、不思議そうに近付いてきた。

　そんな彼女の腕をとり、グイッと引き寄せる。

「わぁ！」

「……はぁ……落ち着く」

　よろけたジゼルが僕の腕の中にスポンと収まった。

　僕は彼女を抱きしめて、少しオーバーに深呼吸をする。

「蒼刻の魔術師が旦那さんだと、何もかもバレバレで恥ずかしいね」

　ジゼルが楽しそうに笑った。

　もちろん彼女が僕に向ける思いも、常に読み取っていた。

　彼女の思いは強いけれど心地良い。

　だって……『大好きなディランとずっと一緒にいれますように』という願いだから。

　そんな暖かくって優しい彼女の思いに包まれると、張りつめていたものがほどけていく。

　癒しを求めていることを分かっていたジゼルは、僕の気が済むまでくっついてくれていた。

　ーーーーーー

　日が暮れて、徐々に空が暗くなる頃。

　いつもと違って蒼い色が夜空に混じり始めた。

　店の窓から空を眺めていたジゼルが、カウンターにいる僕に振り向いた。

「今日はお店閉める？」

「……大丈夫。だいぶ元気になったから」

　カウンター内の椅子に座っている僕は、ジゼルにニコリと笑い返した。

　彼女もそばにやってきて、隣の椅子に腰掛ける。

「でも困ったね。もうちょっと抑えられないのかな？　人の思いを読み取っちゃうのを」

「そうだね。他の蒼刻の魔術師はどうしてたんだろう？　こんなふうに感覚が鋭くなりすぎた人って、居ないのかな？」

　ジゼルの何気無い質問に返しながら、僕の脳裏にある女性が浮かんだ。

　あの老紳士ピクシーが鏡で見せてくれた、過去の蒼刻の魔術師。

　ずっと目を閉じたまま穏やかに笑う、リンネアル様のような女性……

　あの人なら僕より断然能力が上だ。

　どうしていたのだろう？

　誰か、蒼刻の魔術師に詳しい人なら、彼女が誰か分かるかな？

　詳しい人…………

　ーータナエル王子。

　僕は思わず苦笑した。

　でも……思い返すと、ムカレの国に蒼願の魔法をかける作戦を話していた時に〝過去にも広範囲の魔法をかけた例はある〟というような事を言っていた。

　目を閉じた彼女のことかも知れない。

　今度聞いてみようかな。

　そんなことを考えている時だった。

　お店のドアがギィィと音を立てて開いたかと思うと、小さな男の子が飛び込んできた。

　僕は思わずまたピクシーかと身構える。

「ママ！　ここ何！？　なにー！？」

「ジョン！　もう少し静かにしなさい！」

　店内を駆け回る男の子のあとから、その子の母親らしき女性も入ってきた。

　僕とジゼルは立ち上がって同時に言う。

「「いらっしゃいませ」」

「お店なのー！？」

　男の子が立ち止まり、僕らを見て満面の笑みを浮かべた。

　慌てて彼を取り押さえた女性が、僕らに頭を下げる。

「すみませんっ！！」

「大丈夫ですよ…………」

　僕は女性に笑いかけながらも、２人の思いをさっそく読み取ってしまった。

　ーーーーーー

　親子を談話スペースに案内すると、ひとまずジョンのママは席についた。

　けれどジョンはそのソファによじ登ったり、座面でジャンプしたりと落ち着かない。

「ジョン！　椅子の上では暴れないで。座って大人しくして！」

「……はーい」

　そう返事をするものの、ジョンは座ったそばからソワソワしている。

　動き出すのも時間の問題のようだ。

　ジゼルがピリピリしているジョンのママに、柔らかく話しかけた。

「元気なお子さんですね。いつもなら紅茶とお茶菓子を出すのですが……この時間なので、ジョン君のはどうしましょうか？」

「そうですよね……もう寝かせるような時間ですよね……」

　途端にジョンのママが縮こまった。

　何故かジゼルの問いかけに、責められているとでも感じたようだった。

「たまには、そんな日があっていいと思いますよ。あなたもせっかくなんで、紅茶でも飲んで一息ついて下さい」

　ジゼルはニッコリ笑うと、おもてなしの準備をしに部屋の奥へと消えていった。

　するとそのあとを追いかけて、ジョンも生活スペースの方へと行ってしまった。

「そっちはなにー！？」

「ジョン！　そっちに行っちゃダメよ！！」

　慌てたママも、ジョンを追いかけて行ってしまう。

「あー……」

　１人取り残された僕は、ちょっと圧倒された気分のまま、スタスタと扉まで歩いていった。

　顔を覗かせて部屋の中の様子を窺う。

　そこには動き回るジョンを取り押さえて注意しているママと、苦笑しながらもポットでお湯を沸かしているジゼルがいた。

　ジョン親子に近付いた僕は、リビングにあるソファを手のひらで指し示した。

「せっかくなんで、こちらで話をしましょうか。お客様向けではないので雑多な場所ですが……」

「…………すみません」

　ジョンのママは途端にシュンと身を縮めた。

　彼女はあれだけジョンに大きな声を出していたのに、僕には急に小さな声で恐縮してしまう。

　ーーこのママは、すごく子育てに真面目なんだ。

　さっき思いを読み取った時にも、彼女に抱いた印象だった。

　ちょうどジゼルの準備も出来たようなので、僕らは改めてリビングのソファに座った。

　僕とジゼルが隣り合い、向かいのソファにはママとジョンが座っている。

　ジョンはクッキーを「美味しい！」と言いながら必死にモグモグすると、食べることに夢中になって静かになった。

　彼を優しく見ていた僕は、改めて女性に向き直った。

「自己紹介が遅れて申し訳ございません。僕はディランと言います。こちらは妻のジゼルです」

「こんばんは」

「……ケティと言います。この子はジョン」

　彼女は紹介した我が子をチラリと見ると、バツの悪そうな表情を浮かべた。

「それで……今日はどう言った〝人から向けられた願い〟を叶えたいのでしょうか？」

　僕はもう知っているけれど尋ねた。

「ジョンは……もう少しで３歳になるのにじっと出来ませんし、私の言うことも……聞いてくれません」

　ケティがポツリポツリと語り始めた。

　クッキーを食べ終えたジョンは、ちょっと目を離した隙にソファから飛び出し、チェストの上に置いてあったチェス盤を広げて遊んでいる。

「ママー！　お馬さんー！！」

「ジョン！」

「あぁ、いいですよ。そんなに使ってないものなんで」

　やめさせようとしたケティを、僕はやんわりと引き留めた。

　頭の隅で〝父さんの大事なチェスが……〟としょんぼりした父親の顔が浮かんだ。

「……すみません」

　ケティがまた縮こまりながら続けた。

「それで……このまま大きくなってしまったら、ジョンはどうなるんだろうと不安になるんです」

　彼女が泣きそうになりながら、絨毯の上でチェスの駒を並べて遊ぶジョンを見つめた。

　きっとケティは、あくまでもジョンのことを思って願いを込めている。

　悪気は全くなく、正しいと思う気持ちから……

　僕は小さく眉をひそめた。

　だからこそ、どうやめさせようか悩ましい。

　ケティはそんな僕の気持ちにはもちろん気付かず、続きを喋ろうと口を開いた。

　真っ直ぐな瞳に迷いは無く、その証拠に堂々と言い切る。

「それで、ジョンの性格を変えたいんです」