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107：どこにする？　

　ジゼルは、久しぶりに穏やかな気持ちで目を覚ました。

　昨日までは、呪いの魔法のせいで胸の痛みとともに目覚めていたからだ。

　なんだか暖かくって随分心地いいなと思い目を開けると、眠っているディランの顔がすぐそばにあった。

　横向きのジゼルは、自分と向き合って眠る彼の腕の中で抱っこされていた。

　ディランのあどけない寝顔が、窓から差し込む太陽に照らされてよく見える。

　ジゼルはゆっくり瞬きをすると、まだ寝ぼけている頭の中で〝この人と結ばれたんだなぁ〟と幸せに浸っていた。

　けれど昨夜を思い返したことで、目をハッと見開き、一気に目を覚ました。

「〜〜〜〜っ！」

　ジゼルが人知れず悶(もだ)えていると、ディランが目を開いた。

「ジゼル？　…………おはよぅ」

　彼がそう言ってジゼルをギュッと抱きしめ直した。

　そしてまた穏やかな寝息を立てる。

「…………おは……よ、う？」

　反射的に体を固くしていたジゼルが、ゆるゆると力を抜いた。

　そうして照れながらもニヘラと笑い、彼女も幸せそうに目を閉じた。

　…………

　もうちょっとだけ、このままでもいっか。

　朝は遅く起きるリズムの２人は、またくっ付いて眠ることにした。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　しっかり目覚めた僕たちは、１階のダイニングテーブルに向かい合って座り、揃って朝食をとっていた。

「ジゼル、体調はどう？」

「……うん、大丈夫だよ。ありがとう」

　コーヒーを飲もうとカップを両手に抱えたジゼルが、照れながら下を向いた。

「ジゼルはーー」

　彼女の照れが移ったかのように、僕の頬も薄っすら赤くなった。

　照れ隠しに目を逸らし、そのままジゼルに告げる。

「どこの教会がいい？」

「！？」

　見ていなくても、唖然としたジゼルが僕を凝視しているのが分かった。

「登録しに行くってことだよね？」

　驚いたあとに続いたのは、嬉しそうな彼女の声だった。

　僕たちグランディ国の一般市民は、結婚する時に教会にその旨を登録するしきたりがある。

　登録する教会は自由に選べるから、僕はそのことをジゼルに聞いていたのだ。

　照れが収まってきた僕は、ゆっくりとジゼルに顔を向けた。

「うん。式より先に登録するのでもいい？」

「もちろんいいけど……」

　ジゼルがその先のセリフを何故か言い淀む。

「？？　どうしたの？」

　僕が首をかしげて続きを促すと、彼女は口を引き結び、決意をにじませた。

「私……シュシュリノ教会に行きたい」

「あー、純愛の女神様を信仰している教会だよね」

　ジゼルは、登録をする教会として有名な１つを挙げた。

　そして浮かない表情をして続ける。

「……あのね、シュシュリノ教会で前から登録したかったのもあるんだけど……教会のあるリミーノ地区の端は、無彩の魔術師クロエに滅ぼされた国があった場所なの」

「そうなんだ。そう言えばクロエの意識は今どうなってるの？」

「眠ってしまった感じかな？　ちゃんと私の奥のほうにはいるよ。……クロエの記憶がね、恋人のルカが死んだ所でぷっつり途切れてるの。そのあとどうなったか気になって……」

　ジゼルは、朝食を食べていた手を止めてうつむいた。

　それから、無彩の魔術師クロエの本当の人生を教えてくれた。

　語り継がれていた話とは全く違うその内容に、僕は驚きながらも静かに聞いた。

　でも、戦ったり喋ったりして感じたクロエは、むしろ本当の人生の方がしっくりきた。

　呪いの魔女と呼ばれ、人々に恐れられていた彼女は、ごく普通の女性だったから。

　ーーあの時のクロエは、僕のことを〝ルカ〟と呼んでいた。

　きっと混乱していたんだ。

　記憶と今を重ねてしまい、恋人の最後が呼び起こされた。

　そしてダレンに向けた、黒くて澱んだ憎しみ。

　恋人を殺した当時の国王への恨みを、さらけ出していたのだろう。

　……咄嗟の判断だったけど、クロエを止められて良かった。

　あのままなら、歴史が繰り返されて……グランディ国が消えていたかもしれない。

　いつのまにか冷や汗をかいていた僕を、ジゼルが心配そうに窺っていた。

　僕が目を合わすと、フッと安心して続きを喋る。

「記憶が途切れている場所に行けば、何か分かるかなって。分からないかもしれないけど」

　しょんぼりと呟いたあとに、僕をチラリと見た。

「せっかく結婚登録の楽しい話題なのに、暗くしちゃってごめんね」

　もし猫耳がついていたら、ペタンと伏せていそうなほど、ジゼルはしゅんと肩を落としていた。

　優しい彼女は、無彩の魔術師クロエの悲惨な人生に、心を痛めていた。

　僕はジゼルを安心させようと、柔らかく笑う。

「ううん。そんな事ないよ。僕もクロエがどうなったのか気になるし」

「……ありがとう」

　ジゼルがほんの少しだけ笑みを浮かべた。

　けれどすぐにまた暗い顔になる。

「どうしたの？」

「本当に、シュシュリノ教会でいい？」

　ジゼルが頬を赤く染めながら、上目遣いで聞いてきた。

　クリッとした猫目が強調されて、青く煌めく。

「いいよ。ジゼルの行きたい教会で登録しようよ」

　僕が力強く肯定すると、ようやく彼女が朗らかに笑った。

「良かった。ありがとう。シュシュリノ教会までは馬車に長時間揺られることになるし、ここから行くには悪路で有名だから……」

「…………」

　固まっている僕に向かって、ニコニコ顔のジゼルが続ける。

「ディランは馬車で酔いやすいから、辛いかな〜って心配してたんだけど」

「…………」

「あ、私、白の魔法も変わらず使えるから！　今回の目的は戦いじゃないから、魔力を温存しなくていいし。回復魔法をいくらでもかけてあげるよ！」

　すごくいい笑顔でジゼルが楽しそうに言う。

「ありがとう……そのときは、回復魔法をよろしく……ね……」

　僕はなんとか言葉を絞り出した。

　それを受けて、ますますジゼルが浮かれ始めた。

「うん！　任せてね！　あ〜シュシュリノ教会楽しみだし、登録するのも嬉しい〜！」

　完全に元気が出たジゼルは、パンをちぎって口へ運んだ。

　食事の手を止めていたのが嘘のように、もぐもぐと嬉しそうに頬張りながら目を細める。

「…………楽しみだね」

　僕は当たり障りのない返事をした。

　厳しい道中を思うと気が滅入ったけれど、今のジゼルに水を差すようなことは言えない。

　絶対、酔うよね……

　そんな思いを飲み込んで、僕は目の前ではしゃぐ可愛い恋人のために、頑張ろうと苦笑した。