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106：君のすべてにありがとう

　クロエ姿のジゼルが、はにかみながらも、うつむいて目を閉じた。

　ダークブラウンの長い髪が、ふわりと前に垂れる。

　ジゼルは胸の前で両手を組み合わせると、口元に笑みを浮かべた。

　僕は嬉しそうな彼女の様子を見届けてから、ゆっくりと目を閉じた。

　そして呪文を優しく丁寧に紡ぐ。

　蒼い月の日に、僕は〝人からの願いを叶える〟魔術師。

　不思議で幻想的なひととき。

　僕がこの魔法で、人を幸せにしたいと思う気持ちは、正しいことだと信じている。

　長く続く、僕たち一族の想い。

　けれどこの特殊な魔法は、幸せを呼びこむ時もあれば、不幸を呼びこむ時もある。

〝他者からの願いほど、残酷で尊いものはない〟

　それは、蒼刻の魔術師たちの間で語り継がれてきた言葉だ。

　だから……どんな願いでも叶える瞬間は……

　こんなにも美しく魅了されるんだ。

　僕の声に応えるように、魔法陣が蒼い輝きを放つ。

　その外側に元始の魔法陣がさらに展開されると、強さを増した蒼い光がジゼルを包み込んだ。

　そうして瞬く間に、僕たちの間に広がる世界は、美しい蒼色で埋め尽くされた……

　ーーーーーー

　魔法をかけ終わった僕がそっと視線を上げると、そこには、手を組み合わせたまま穏やかに目を閉じている女性がいた。

　白いストレートの長い髪。

　どことなく凛とした印象を受ける顔立ち。

　その女性が僕の視線を感じてか、ゆっくりと瞼を持ち上げた。

　すると、好奇心に満ちた青くてキラキラした瞳と目が合った。

　彼女が目尻の上がった丸い目を細め、ニッコリほほ笑む。

「ディラン。ありがとう」

　ジゼルは、ジ(・)ゼ(・)ル(・)自(・)身(・)の姿で人間の女性になった。

　ジゼル・フォグリアでも、無彩の魔術師クロエでもない姿だ。

　僕は思わず彼女を抱きしめた。

　ジゼルがここにいるのを感じたくて、回した腕にそっと力を込める。

「どこか痛む所は無い？　猫の部分とか残ってない？」

「うん。大丈夫だよ。フフッ。ディランのとっておきの思いなんだから、きちんと人になれてるよ」

　ジゼルが楽しそうに、腕の中でクスクス笑った。

「ジゼル気付いてる？」

　僕は少し体を離して、ジゼルの顔を覗きこんだ。

「？？」

「白(・)猫(・)の(・)ジ(・)ゼ(・)ル(・)が人の姿になってるよ」

　彼女の頭を撫でながらそう言うと、僕は手を下に滑らせて、サラサラの髪の毛を一房掬い上げた。

　ジゼルが僕の手元に視線を移し、緩くウェーブした髪じゃないのに目を丸くして驚く。

「え？」

　ジゼルは部屋をキョロキョロと見渡し、月明かりの届かない窓辺に向かった。

　そこに立てば、ランプの灯りに浮かぶ自分が、ガラスに映る。

　彼女は窓に映った姿を見て、歓声をあげた。

「本当だ！　私の、姿だ……ねっ…………」

　感極まったジゼルが、目を潤ませて僕を振り返る。

「ディランが……猫の私自身を求めてくれたんだ……」

「どんな姿でもジゼルを愛してるけど、１番好きなのは白猫のジゼルだから」

　僕はジゼルに素直な気持ちを伝えた。

　ーー良かった。

　白猫のジゼルが人になったのは無意識だったけど、思いがけず喜んでもらえて。

　嘘をついたつもりはなかった。

　でも、狙ってしたわけでもなかった。

　ただ……ジゼルの前では、どうしてもカッコつけてしまう。

「ディランッ！！」

　ジゼルが泣きながら僕の胸に飛び込んできた。

「うわっ！！」

　抱き止めたけれど、勢いに押されて後ろへよろめいた。

　咄嗟に片手でジゼルを抱き寄せながら、ベットの上に尻餅をつく。

「……ごめんねディラン。この姿だと動きが俊敏になるようで……力加減が出来なくって」

　一緒に倒れたジゼルが慌てて体を起こすと、眉を下げながら謝った。

　彼女を抱き上げた僕は、膝の上で横座りにさせた。

「猫だからかな？　ジゼルらしいね」

　僕が思わず笑いながら言うと、頬を赤くしたジゼルが胸に顔を埋めて、スリスリ擦りつけた。

　彼女の可愛い愛情表現だ。

「本当にありがとう」

　ジゼルのくぐもった声が聞こえた。

　僕は彼女の頭に頬を寄せて、大切に抱き込んだ。

　ジゼルが僕の背中に回した腕の力を、ギュッと強める。

　そしてモゾモゾと顔を動かし、僕を見上げた。

「こんな私でもお嫁さんにしてくれる？」

「もちろん」

「嬉しい。ディラン大好き！」

　ジゼルが潤んだ瞳を細めて、満面の笑みを浮かべた。

　彼女がどうしようもなく愛しくて、顔を近付けてキスを落とした。

　もうクロエに拒否されることもないようで、ジゼルも目を閉じて応えてくれる。

　しばらくしてから顔を離すと、真っ赤な顔をしたジゼルと視線がぶつかった。

「僕もジゼルが大好きだよ」

　穏やかにほほ笑んで彼女に愛を伝えると、更に赤くなったジゼルが、目をギュッと閉じてうつむいた。

　けれどすぐさま顔を上げて、僕をじっと見つめ返した。

　そして照れたまま、ジゼルからも僕にキスをしてくれた。

　唇を離すと、また僕にギューッと抱きつく。

　そんなジゼルの様子がおかしくて可愛くて、笑いながら僕は彼女に聞いた。

「逃げないの？」

「……もう慣れたから大丈夫」

　ジゼルがそろりと顔を上げて、あきらかな痩せ我慢を言った。

「じゃあ、もう待たないよ」

　僕は笑みを消して、ジゼルを真剣に見つめた。

　空気が張り詰め、彼女が固まったのが手に取るように分かった。

　動けずにいるジゼルを優しくベッドに押し倒すと、覆い被さって抱きしめた。

　彼女の早まっている心音が、僕にも伝わって来る。

　けれど僕も、彼女に負けないほど胸が高鳴り、心の中はジゼルへの想いでいっぱいだった。

　僕らは見つめ合い、お互いの緊張をほぐすようにまたゆっくりと唇を重ねた。

　優しく顔を離すと、ジゼルは熱に浮かされたようにポーッと僕を見ていた。

　僕はジゼルが愛おしくってたまらなくて……

　無性に彼女を自分のものにしたくなった。

　ジゼルの服に伸ばした僕の手を、彼女が真っ赤になって目で追う。

「……ぅぁあ……そのっ、ディランに見られたら恥ずかいって言うか……私の人の姿……変、じゃない？」

「変じゃないよ…………綺麗だ、と、思う……」

　僕もつられて照れてしまい、言葉の端がしぼんでいった。

「ぅぅ…………でもやっぱり恥ずかしい……あ、目隠ししようよ。ディランだけっ」

「…………それは、普(・)通(・)じゃないかな」

　彼女がジゼル・フォグリアとしての記憶を探り出してきたのか分からず、困惑して答えた。

「えっ、じゃあじゃあーー」

　僕に身を委ねながらも、必死に逃れようとしているジゼル。

　その様子が少し可哀想になって、思わず聞いてしまった。

「……やめとく？」

「！？　別に嫌なわけじゃなくって……」

「…………」

　やっぱり盛大に照れているだけの彼女に、そんなに嫌がらなくてもと不貞腐(ふてくさ)れながら首筋にキスをした。

「ひゃあっ！　あの……その……」

　ジゼルがギュウッと目を閉じてから、ゆるゆると瞼を持ち上げて、青い瞳に僕を映した。

「初めてだから、優しくしてくれる？」

　いっぱいいっぱいになったジゼルが、泣きそうな顔をしていた。

「頑張るけど……僕も初めてだから」

「！？　そ、そっかぁ〜」

　もう照れすぎて、何が何だか分からなくなってきたジゼルを見ていると、おかしさが込み上げてきた。

　緊張している僕の力が、適度に抜ける。

「フフッ……あはは！」

「え？　ディラン？？」

　不安そうにきょとんとするジゼルを優しく抱きしめて、彼女の耳元で告げた。

「愛してるよ」

「ひゃわ！　……耳弱いのにぃ」

　むくれたジゼルが、くるんと回転して僕に背中を向けた。

　脱げかけの服から白い肩が覗いている。

　その肩越しにジゼルがチラリと僕を見てから、シーツに顔を伏せた。

　彼女の白い髪がサラサラと流れて、端まで赤くなった耳が見えてーー

　僕は愛おしい彼女に顔を近付けると、はむっと耳をくわえた。