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105：君のすべてにありがとう　

　次に目を開けると、僕はお店のソファに座っていた。

　タナエル王子とセドリックも、同じく向かいに座っており、辺りを見渡している所だった。

　しばらくすると、王子が僕に視線を向けて言った。

「無事に帰って来れたというわけか。なかなか面白い体験だったな」

「いつもこんな風ってわけじゃないですよ！　大抵はピクシーを捕まえるのに、骨が折れますっ！」

　僕は慌てて釘を刺した。

　好奇心旺盛な王太子様が、またピクシーの世界に行きたいと言い出さないように……

　するとその願いが通じたのか、タナエル王子はフッと笑みを浮かべただけだった。

　彼はソファからすっくと立ち上がると、隣でまだぐったりしているセドリックの腕を引っ掴んで、無理矢理立たせる。

「ほら、クシュを迎えに行くんだろ？　帰るぞ」

「…………はい」

　ヨロヨロのセドリックを、タナエル王子は引きずるようにして出口の扉へと向かった。

「あのっ、タナエル王子。いろいろありがとうございました」

　僕も急いでソファから立ち上がり、王子に向かって礼をする。

「私に仕える者の成長を促すのも、上に立つ者の勤めだ。ディランは……早くて２週間後には呼び出すから、準備をしておくように」

　王子が何故か楽しそうにニヤリと笑うと、そう言い残して立ち去っていった。

　僕はゆっくり閉まっていく店の扉を見つめたまま、呟いた。

「…………何の準備か、怖くて聞けなかった」

　ーーーーーー

　それから僕は、２階にある自分の部屋へと向かった。

　ジゼルの呪いの魔法は解除したけれど、そのあとどうなったか心配だった。

　はやる気持ちを抑え、もう眠っているかもしれないからと、静かに扉を開ける。

　すると弾んだ声が出迎えてくれた。

「あ、おかえりなさい」

　中を覗くと、クロエ姿のジゼルがベッドの縁に座っていた。

　朱が差した頬に、目を細めて柔らかく笑う彼女は、ピクシーの世界に行く前よりもいきいきとして見える。

　僕はひどく安心しながらジゼルの隣に座ると、優しく抱きしめた。

「ただいま」

「フフッ。今日も戻ってくるの、早かったね」

　ジゼルも抱きしめ返してくれて、僕の胸に顔を埋める。

　髪から香る石鹸のいい匂いが、鼻をくすぐった。

「お風呂に入れたの？　それだけ元気が出てきて良かった」

「実はピクシーがね、この前のクッキーのお礼だって飴をくれたの。魔法がかかってるみたいで、食べたらすっごく元気になっちゃった！」

　ジゼルがそのことを示すかのように、ギューッと抱きしめる力を強めた。

　それからいったん体を離して、彼女が僕を見上げる。

「物音がしなくなったから心配になって、１度お店を見に行ったんだよ。そしたらカウンターに飴の缶が置かれてて……」

　ジゼルの視線がサイドテーブルの上に注がれた。

　僕もそこに視線を滑らせると、丸い缶が見えた。

　どうやらあれがピクシーからの飴らしい。

　ジゼルが僕に視線を戻して続ける。

「それでっ、ディランたちがピクシーの世界に行ってるって分かったから、安心してゆっくりしてたんだよっ」

　あせあせした彼女が口早に説明した。

　僕たちが安全な場所にいると分かってたから、お風呂に入ってたってことらしい。

　僕はジゼルの様子が可愛くて、クスリと笑った。

　ジゼルはいつも、僕のことを優しく気遣ってくれる。

　僕が笑顔でいられるように、変わらない愛情でずっと見守ってくれている。

　だから僕も……ジゼルが笑っていられるように、嬉しいことをたくさん届けてあげたい。

　白猫だったあの頃から、僕はジゼルがずっと大好きだからーー

　僕はこの気持ちをちゃんと伝えたくて、静かに彼女を見つめた。

「……ピクシーの世界でさ、やっと僕のしたいことが分かったんだ」

「？？　捕まえるために、追いかけっこしてたんじゃないの？」

「今回はちょっと違ったんだ。自分のことを見直すことになったっていうか」

「？？」

　きょとんとしているジゼルに、僕は柔らかく笑いかけた。

「僕はこれからも、みんなを蒼の魔法で幸せにしたい。そのためには、力をつけて守れるようにもなりたい」

「…………」

「やっと決意出来たんだ。遅くなってごめん。今度こそジゼルを守ってみせるから、僕と一緒にいてくれる？　こんな僕でも、これからも支え合ってくれる？」

「…………もちろんだよ！　私もディランを守りたいし、いつまでも一緒にいたい！」

　ジゼルが頬を赤く染めながら応えてくれた。

　僕も嬉しくって自然と笑みがこぼれる。

「じゃあ……僕からの『ずっと人間のジゼルと一緒にいたい』思いを叶えてもいい？」

　僕の願いを聞くと、ジゼルが目を大きく見開いた。

　その淡い灰色の瞳にみるみる涙が溜まり、頬をつうっと伝う。

「……うん！」

　ジゼルは泣きながら、目を細めて幸せそうにほほ笑んだ。

　勢いよく頷いたはずみで、涙の雫が蒼く瞬きながら散った。

　僕も釣られて、目の奥が熱くなる。

「じゃあ、魔法陣の上に立って」

「え？　今日２回目の蒼願の魔法になるんじゃ……？」

　途端に心配になったジゼルが、窺うように僕を見た。

　僕はそんな彼女の頭を撫でる。

「大丈夫。ピクシーが〝ささやかな贈り物〟って言って、魔力を回復してくれたんだ。ジゼルこそ、２回連続で蒼願の魔法をかけるけど、大丈夫？」

「うん。ディランの魔法は暖かくって心地いいから、何度かけてもらっても大丈夫だよ！」

　ジゼルはピョンと僕の腕の中から飛び出すと、魔法陣の上に立った。

　呪いの魔法を解く時にも使った魔法陣だ。

　僕もベッドから立ち上がり、ジゼルの向かいに立つ。

　彼女は「エヘヘ」と笑いながら、涙を両手ですぐさま拭った。

　そして背筋を伸ばし、僕を真っ直ぐ見つめ返す。

「……じゃあ、僕の願いを叶えるね」

　いつもより、とても静かで揺るぎない気持ちを抱いて、僕は蒼願の魔法に挑んだ。