『人から向けられた願いを叶えます』蒼刻の魔術師ディランと一途な白猫のジゼル

102：ピクシー（Reprise）

　タナエル王子と僕は、鏡の迷路を歩き回っていた。

　鏡には記憶の類(たぐい)は映っておらず、ただ無限に広がる迷宮を、彷徨う２つの影を映し出す。

　まるで僕らの方が、鏡の国の迷子のようだ。

「……セドリックが１番やっかいってどういうことですか？」

　僕は前を歩く王子の背中に投げかけた。

「セドリックはーー」

　タナエル王子が何かを言いかけた時だった。

　すぐそばで声が上がった。

「タナエル王子？　その声は王子ですか！？　っいて！！」

　セドリックの声と共に「ゴンッ！」と何かがぶつかる音がした。

　彼の声がした方に慌てて駆けつけると、おでこを押さえてうずくまるセドリックがいた。

「……いたた……タナエル王子、無事で何よりです。ディランも」

　セドリックが少し照れながらも、すばやく立ち上がった。

　彼は鏡に気付かず、おでこをぶつけてしまったようだ。

　僕は空気を変えようと、すぐに話題を振った。

「……セドリックは〝真に求めるもの〟をもう答えた？」

「それはーー」

　なのに、セドリックはますます頬を赤くして視線を泳がせた。

「？？」

　僕が不思議がっていると、タナエル王子が隣で不機嫌なオーラを醸(かも)し出した。

　そして低い声で問う。

「セドリックも分かっているんだろ？」

　……怖い。

　僕が静かに引いていると、王子がセドリックに詰め寄った。

「前から思っていたが、臆病すぎる」

「…………」

「つまらないことを気にしすぎだ」

「…………」

「優柔不断で、結局後悔しているではないか」

「…………」

　王子の怒涛のダメ出しが始まった。

　セドリックの護衛としての資質を説いているのだろうか？

　彼はとても優秀だと思う。

　いつも主君であるタナエル王子を立て、時には身を挺(てい)して守り通す。

　タナエル王子も、１番気を許している従者のはずなんだけど……

　僕はセドリックが不憫になって、思わず口を挟んだ。

「タナエル王子……何もそんな続けざまに言わなくても……」

　すると王子がジロッと僕を見た。

「セドリックは、クシュに想いを寄せていながら何もせず、ただ手をこまねいていたんだ。そしてあろうことか、今回の旅行でムカレの国にみすみす返してしまったんだ」

「へっ？」

　僕は素っ頓狂な声を上げた。

　まさかの恋の悩み！？

　あんぐりと口を開けた僕は、目線だけ動かしてセドリックを見る。

「…………そんなんじゃないんだ。年も離れ過ぎているし……」

　セドリックが苦笑しながら頭をかいた。

　けれどタナエル王子の冷静な指摘が入る。

「８歳差なんて、ざらにいるではないか」

　気まずそうにしたセドリックが、あくまでも僕に向けて説明を続けた。

「……ムカレの国で、ベルカント王子の手伝いがしたいって言っていたし」

　またすぐに王子が答えた。

「そりゃクシュも王族だから、自国で責務を果たそうとするだろう。他国の誰かに嫁がない限り」

「…………クシュ姫は」

「王族だから身分が違いすぎるって？　セドリックは大国である我が国の公爵家だろ？　小国の第三王女のクシュ……充分釣り合っている」

　タナエル王子による、セドリックの言い訳封じが炸裂していた。

　それがさらに加速する。

「そもそも、クシュもセドリックからの告白を待っていたようなものだろ？　せっかく２人で居られるように、苦心してやったのに……」

「…………」

「それに、第３王子のレイウェルがクシュに興味を持った時に、あんなに近付けないように必死だったではないか」

「…………」

　また、だんまりになってしまったセドリックに、タナエル王子も口をつぐんで深いため息をついた。

　そしてセドリックをキッと睨んで言い捨てる。

「ウジウジするぐらいなら、奪ってこい！」

　僕は思わず会話に入った。

「そんな……タナエル王子じゃないんだから……」

　すると今度は、僕がギロリと王子から睨まれた。

　……怖い。

　そう思った時だった。

　辺りが突然真っ暗になって、僕たちの立っていた地面も消えた。

「え？」

「！？」

「わぁっ！！」

　ヒュッと下に落ちると、ポスンと何かフカフカな物に座る形で受け止められた。

　体の強張りをゆるゆる解いていると、辺りが明るくなり目の前に円卓が現れる。

　僕たちは、それぞれ１人掛けの上質なソファに腰掛けていた。

　円卓を囲んで等間隔に置かれたその上で、僕らは顔を見合わせる。

「…………ここは？」

　僕とセドリックがキョロキョロと見渡していると、あの老紳士姿のピクシーが不意に現れた。

　そばには茶器セットが乗ったワゴンを連れている。

「残るお２人も、薄っすらと分かってきたようですね。……若き蒼刻の魔術師よ。いつものように、お話を聞いて差し上げればいかがですか？」

　ピクシーがそう言って、円卓に紅茶を配っていく。

　その横には、前に子供の姿だった彼へ渡したのとよく似たクッキーが、さりげなく置かれていた。

　紅茶を配り終えると、ピクシーは音もなく立ち去りーーいつの間にか、姿を消していた。

　今回のピクシーは随分気前がいい……

　僕は目の前のティーセットを見つめながら、彼のやけに親切な態度に、どこか引っかかるものを覚えていた。

　そんな僕をよそに、タナエル王子はクッキーをいち早く手に取り、いつものように流れる所作で優雅に口へと運ぶ。

「そうだな。セドリックを客だと思って、悩み相談をしてやれ」

　王子は冷めた目つきで僕を見ると、自分は我関せずというように静かになった。

「…………僕、悩み相談が本業じゃないんですけど」

　僕は苦笑をしながらも、セドリックに目を向けた。

　彼も弱々しい笑みを浮かべて、僕を見つめている。

　セドリックをお客様と思って……か。

「……セドリックは、クシュ姫のことをどう思ってる？　無理に言葉にしなくていいから、正直な気持ちを教えてくれないかな」

　僕はゆっくりと穏やかに尋ねた。