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100：ピクシー（Reprise）

　その頃元気になったジゼルは、１階から人の気配が消えたことに気付いていた。

　喋り声だけでなく、物音さえしなくなったことを不思議に思い、彼女はゆっくりと階段を降りていく。

「……ディラン？」

　生活スペースからお店に続く扉から、ひょこっと顔を覗かせてみても、そこには誰もいなかった。

「…………？」

　小さな違和感を感じ、店の中を見回していると、カウンターに何かが置かれているのに気が付いた。

　そこには丸い缶があり、折り畳まれた蒼いメッセージカードも添えられていた。

　ジゼルはそのカードを手に取って、書かれている文字を読んだ。

「なになに〝この前はクッキーありがとう〟……いつかのピクシーだ！」

　驚いてジゼルが目を丸くする。

　けれどクッキーが喜んでもらえたと分かり、カードに向かってニッコリほほ笑んだ。

　最後まで読み進めると〝お礼にキャンディをどうぞ〟と締めくくられている。

　ジゼルはカードをいったんカウンターに置いて、ワクワクしながら缶を開けた。

　中には色とりどりの楕円形のキャンディが、ぎっしり詰まっていた。

「わぁ！　美味しそう」

　ジゼルはどれにしようか少しだけ迷うと、ピンク色のキャンディを摘み上げて口に入れた。

「…………ディランたち、ピクシーの世界に行ったのかな？」

　ジゼルはキラキラ輝く宝石のようなキャンディを見つめながら、名残惜しそうに缶の蓋を閉めた。

「時間かかるだろうから、お風呂に入ってこようかなー。ホリーが拭いてくれてたけど、寝込んでて入れてなかったし……」

　彼女は独り言を続けながら、生活スペースへと移動する。

　キャンディを口の中でコロコロ転がすたびに、甘い味が広がった。

「うん。このキャンディを食べ終えたらそうしよう！」

　ディランたちがピクシーの所にいると分かり、ジゼルは心配することなく、さっそくいつもの日常へと戻っていった。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　ピクシーの世界に連れ込まれた僕は、目を開けると自分の顔が間近に見えて驚いた。

「うわっ！　って鏡か」

　目の前の大きな鏡を、思わずペタペタ触る。

　その時、視界の端で何かが動いた。

　慌てて振り向くと、そこにも大きな鏡があった。

「……なんだ、僕が動いたからか」

　ホッと息をつき、あらためて辺りを見回す。

　どうやらここは、鏡に囲まれた空間のようだ。

　……鏡の迷宮？

　薄っすら蒼い光の中、鏡の中にたくさんの僕がいた。

　ちょうど合わせ鏡になっており、鏡の奥へ奥へと世界が広がっている。

　見上げると天井までも鏡に覆われていて、酔いそうな感覚に襲われる。

　それから、ここに来たはずの王子たちを探してキョロキョロしていると、鏡の中に老紳士姿のピクシーが現れた。

　どういうわけか、鏡の中の僕の背後に彼が立っていた。

　……ここはピクシーの魔法の世界だから、不思議なことしか起きない。

　僕はそう改めて自分に言い聞かし、老紳士をしっかり見据えた。

　彼は、僕の気持ちを見透かすかのように目を細める。

「ようこそ。ここは鏡の迷路。彷徨える魂の救済。そしてーー貴方たちが真に求めるもの。それが分かれば私(わたくし)はおのずと捕まるでしょう」

　ピクシーが恭(うやうや)しくカテーシーをした。

「……真に求めるもの？」

　僕が戸惑っていると、目の前の鏡から僕もピクシーも消えて、クロエ姿のジゼルが映った。

　鏡の中でほほ笑む彼女が、胸の前で両方の手のひらを並べ、鏡にペタリとくっつける。

「…………」

　偽物だと分かっていたけれど、僕はその位置に合わせて、自分の両手を鏡越しに重ねた。

　求めるもの？

　それは……

「大切な人たちが、幸せに暮らせることだけど……」

　鏡の中のジゼルが頭(かぶり)を振った。

　ダークブラウンの長い髪がふわりと揺れる。

　その光景をぼんやり眺めていると、不意に鏡の中が真っ黒になった。

　両手を合わせていたジゼルも消えてしまう。

　すると目の前の鏡に、タナエル王子が映り込み、彼が喋った。

「やっと見つけた」

「タナエル王子！　……お怪我はありませんか？」

　本物だと気付いた僕は、すぐさま振り向いた。

　彼の様子が気になって、全身をさっと見渡す。

　魔術師じゃない人とピクシーの世界に来たのは、初めてだった。

　蒼の魔力が強いこの世界で、タナエル王子たちの体に影響がなければいいのだけど。

「あぁ。……ここは何だ？　今しがた鏡の中にあの老人が現れて、寝ぼけたことを言われたのだが」

　タナエル王子が眉間にシワを寄せた。

　よく分からない所に連れてこられて、すこぶる機嫌が悪い。

　けれどいつもと変わらないその様子に、元気そうだと安堵する。

「彼はピクシーです。日によって姿を変えるイタズラ好きの妖精で……蒼い月の日に、僕たち蒼刻の魔術師の魔力に惹かれて、遊ぼうと寄ってくることがあるんです。そして勝手に彼らの作り出した世界に連れて来られます」

「ふーん……なるほど。以前にピクシーが子供の姿で現れて、ジゼルと共に来た……と」

「なんで分かるんですか！？」

　目を見張る僕に、タナエル王子が背後を指し示した。

「ディランの後ろの鏡に映っている」

「え？」

　急いで振り向くと、王子に言われたその鏡に、以前来た時の光景が映っていた。

　ちょうど猫耳尻尾の子供の僕たちが、長い階段を登っている場面だ。

「でも何故、猫で子供なんだ？」

「……ピクシーのいたずら？」

　僕は質問を質問で返した。

　王子はさらに眉をひそめる。

「…………戻る方法は？」

「いつもはピクシーを捕まえたら戻れます。けれど今回は僕たちの〝真に求めるもの〟が分かれば、元の世界へ返してくれるそうです」

「……そうか……」

　タナエル王子が「ふむ」と納得すると、僕に背中を向けた。

「行くぞ」

「……っどこへ？」

　スタスタと歩き始めたタナエル王子を、僕は慌てて追いかけた。

「セドリックを探す。あいつも〝真に求めるもの〟を聞かれているのだろう？　１番やっかいだ」

　タナエル王子が何故か難しい顔をして言った。