第61話 キャサリンの過去だぞ
ある日のことだ、
また俺がリシュエンの街を、暇つぶしに散策していると、
なんと、キャサリンにそっくりの女性を見つけたのだ。
スライムのリーダー、キャサリン、その体は、当然スライムでできている。
見た目はほぼ人間に近いが、キャサリンの肌は水色で、どうしてもスライムだとわかる。
だが、街に歩いていたその女性は、見た目はキャサリンと同じなのだが、ちゃんと人間の皮膚をしていた。
これはいったいどういうことなのだろうか。
もしかして、ドッペルゲンガー……？
他人の空似にしては、あまりにも似すぎている。
俺はその女性のあとをつけてみることにした。
女性は、シルビアと名前を呼ばれていた。
キャサリンじゃないんだな……。
シルビアはリシュエンの街に住む、ごく普通の女性だった。
母と父と三人で暮らしていて、薬草をとる仕事をしている。
俺はこのことがどうしても気になった。
なら、本人に直接確かめるのがいいだろう。
俺はユグドラシル王国に戻り、キャサリンのもとを訪れた。
通訳に、ゴブリンのミヤコを連れていく。
【なあ、キャサリン。今日リシュエンの街で、お前にそっくりの女性をみかけたんだが……、あれはどういうことなんだ？ なにか知っているか……？】
俺がそう尋ねると、キャサリンは答えた。
「ああ、シルビアのことですね」
【なんだ、知ってるのか】
「そうですね……あれはまだこの街にやってくる、少し前の話です――」
キャサリンは過去のことを話し始めた。
◆
そのとき、キャサリンにはまだ名前はなかった。
キャサリンはその当時、まだスライムガールに進化する前、スライムヒューマンの状態だった。
スライムヒューマンは、マネキンのような見た目のスライムだ。
人間の形をしているが、顔はなく、のっぺりとしている。
その日、シルビアはレルギアーノ大森林に、薬草をとりにきていた。
そこに現れたのが、一匹の獣だった。
ブラッディべアは、薬草をとっていたシルビアに襲い掛かる……！
そのときだった。
そこにキャサリンが飛び出した。
「きゃ……！」
シルビアの代わりにブラッディベアに貫かれたのは、キャサリンだった。
「す、スライムさん……！？ そんな……、私のかわりに……！？」
倒れるキャサリンにかけよるシルビア。
だが、キャサリンはまだ死んではなかった。
キャサリンの肉体はスライムだ。
スライムはすぐに復活すると、ブラッディベアに反撃をする。
キャサリンが合図を送ると、どこからともなく、無数のスライムたちが集まってきた。
そして、スライムたちはブラッディベアを取り囲むと、一斉におそいかかる！
スライムたちは合体し、キングスライムに……！
そして、体重の増えたキングスライムに押しつぶされる形で、ブラッディベアは倒れた。
倒れたブラッディベアに、キャサリンがとどめをさす。
キャサリンがブラッディベアを思い切りパンチすると、ブラッディベアは空のかなたに消えていった。
ふぅ、と汗をぬぐうしぐさをするキャサリン。
すると、さっきまで震えていたシルビアが、キャサリンの手をとり、お礼を言う。
「スライムさん……。私を助けてくれたのね……？ ありがとう」
あたまをかいて、照れるキャサリン。
すると、急にキャサリンの身体が光を帯びた。
そしてなんと、キャサリンはスライムヒューマンから、スライムガールに進化したのである……！
キャサリンの見た目は、目の前のシルビアそっくりだった。
キャサリンの中で、人間の見た目といえば、目の前にいるシルビアしか記憶になかったのだ。
「え……！？ わ、わたし……！？」
目の前に自分そっくりのスライムが現れ、シルビアは驚いた。
スライムガールとなったことで、喋れるようになったキャサリンは、それに応える。
「わ……！ 私、あなたの姿になってるわね……！？」
「わ……！ しゃべった……！？ あなた、進化したの……！？」
「どうやらそうみたい……。あなたの見た目をお借りしたみたいね……。ごめんなさい、でも、私この見た目きにいっちゃった。だってあなた、かわいいもの」
「ふふ……謝らないで。私も、あなたが私そっくりになって、なんだかうれしい。どうぞ、私の見た目を使ってちょうだい。あなたは私を助けてくれたんだもの。そのくらいのお礼はしたいわ」
「そう、ありがとう。人間さん。……あなた、名前はなんていうの？」
「私はシルビアよ。ふふ、なんだか姉妹ができたみたい。私たち、友達になりましょう？」
「そうね……！ 賛成……！」
キャサリンの性格も、どことなくシルビアに似ていた。
それは、進化の際にシルビアの魔力を取り込んだのかもしれない。
こうして、二人は定期的に会うようになったのだ。
◆
「……と、まあそんなことがありまして。シルビアとは今もたまに森の中で会うんです」
と、キャサリンは俺に話してきかせてくれた。
【なるほど、そういうことか。じゃあ、このキャサリンの見た目は、もともとはそのシルビアからもらったものなのか】
「彼女は唯一無二の親友です」
【じゃあ、今度この国にも招待するといい】
「いいんですか！？」
【もちろん、大歓迎だ】
