二年目 春 ー３７
五番バルザの引っ張った強烈な打球は、ワンバウンドしてサード西沢の正面へと向かっていく。
「ぬおっ！」
三塁ランナーの井波はバルザが打った瞬間にスタートを切っており、タイミング的に間に合わない。
西沢は一度迷ってからファーストめがけて白球を投じるが、ボールは高めに抜けてファースト旗川が思わず横っ飛びする程に逸れてしまった。
さらにボールはグラブの先端を弾き、一塁ベンチ方向へと転がっていく。
「まっず……！」
顔をしかめる旗川、しかしそのすぐ横を人影が通り過ぎていくのが彼の視界に映った。
「ぐっ！」
影の主は播磨、キャッチャー乃村のカバーに入っていたが、弾かれるのを予測していたかのように、こぼれたボールに向かって突っ込んできていた。
相手の二塁ランナー空木が三塁を回りホームを狙おうとしていたが、播磨のバックホームの構えに気付き慌てて三塁へ後ずさる。
「播磨！ ナイスカバーだ！」
「っ……シックスセンスって奴ですな」
「なんだそれは、映画か？」
「違うけど、まぁ構わんよ」
冷静を装っている播磨だが、筑紫の勝ち越しで沸くスタンドを背にする彼の内心は、果たして静寂なのだろうか。
ここで監督野間笠がベンチで腕を動かし、伝令の久利が出てきて今日三回目の守備のタイムに突入した。
「播磨は打ち取った！ 西沢も長打コースをよく止めた！」
マウンドに集まってすぐ、旗川が大きな声を上げる。
「伝令の俺の檄、いらなかったか？」
「そんな事ないって！ 久利の声を聞きに集まったんだから！」
「そうかよ」
マウンドに集まった面々が小さく笑う中、サードの西沢が播磨の肩に手を置く。
「もう一回サードに打たせてくれ、今度は腹でキャッチしてやるから！」
「いや……それより三振をとった方が、我としては格好良いと思わないかね？」
「おいおい、張り合うなって！」
久利のツッコミに一段と和む内野陣、勝ち越しを許したからといって、悲壮な空気は漂っていなかった。
「まぁ、オミは怒ってそうだけどね」
乃村の言葉に内野陣の視線が外野へと向けられる。
見れば集まった外野三人のうち、こちらを仁王立ちで凝視している奴が一人だけいた。
「付き合わされる上和さんと中光さんが気の毒っすね」
セカンドの鉄山がボソリと言うと再び笑いがこぼれる。
「ここで抑えて、逆転してやるぞ！」
旗川の檄に播磨初めは気合を入れて返事をし、それから各々はポジションへと散っていった。
まだ一イニング残っている、皆まで言わずとも全員がそう心で思っていた。
