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二年目　春　ー8

「アウトー！」

　四番空木を外野フライに打ち取り、水美野球部二回の攻撃が始まる。

「よく立ち直ったね」

「はん、あんなの事故だっつの」

　ベンチへ戻る途中、乃村のかける言葉に臣川は顔を反らしながら答え、わざとらしく鼻を鳴らす。「でもさすがに、ファーストストライクからちゃんとスイングしてくるね」

「あれに完常が勝ったとか、悪い冗談だろ、クソ」

　臣川は思ったほど被弾による精神的ダメージは無いようで、胸を撫で下ろす乃村。

「さて、早いところ追い付かないとね……」

　プロテクトを外した後、ヘルメットとバットを手にベンチの前列へ。

「雄一」

「ん？」

「ちゃんと見ててよね、景色じゃなく試合を」

「当たり前だ、観光に来た訳じゃねえよ」

「分かってるよ、雄一はそういうの嫌いだしね」

　ほくそ笑みながら、乃村は内心安堵していた。

（適度に緊張適度に緩める、やる事を変えちゃいけないよね）

　まだ試合は八イニング、二時間以上この熱気の中で戦い続ける必要がある。

　失点を気にしていては、メンタルがもたない。

　だが、水美野球部員はいやがおうにも神経を磨り減らされる事になる。

　相手投手・羽場の圧倒的なピッチング内容に。