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二年目　春　－３

「相手って強いの～」

　試合開始まであと三十分を切った頃、エリナが呑気に尋ねてきた。

「もう、昨日も聞いたじゃない」

「そうだっけ？」

　相変わらずマイペースな彼女に嘆息した後、早希はスコアボードの方へ目をやる。

「九州筑紫学院（きゅうしゅうちくしがくいん）、去年は……春も夏も地区優勝して、甲子園でも一勝ずつしてる」

「つまり、強いの？」

「そうだって言ってるじゃない」

　もう、と息を吐く早希。野球部が甲子園出場を決めた直後から、学内は全校生徒による応援の遠征計画を立て、ブラスバンド部による演奏練習が活性化し、一週間前からは応援歌の歌詞ガードが配布された。

（なんで野球部ばっかこんな持て囃されるの？）

　そんな思いが心の片隅に浮かび上がる事もあったが、それでもこうして、部活の休みに同意してまで応援の一員となっているのは、単に周りに流されただけではないと、早希は信じていた。

「……見せて下さいよ、たまには真面目な姿を」

　野球のルールはうろ覚え、それでも向こうにそびえ立つ広大なスコアボードに浮かび上がっている文字ぐらいは読める。

　そして水美野球部の先発メンバーの中に、彼の名前が無い事にも、早希は気が付いていた。