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秋　－　５０

（空振るイメージがしないっちゃね）

　球を投じる事に感じる、打者中光のバッティングセンス。

　真っ向勝負は勿論だが、点差は一点、ノーアウトでランナーを出す訳にはいかない。

（だったら……）

　新田は口元を僅かに綻ばせ、グラブを数回左右に振る。

　それを見たキャッチャーの梅谷は片眉を潜めてサインを改めて出す。

　要求は変わらずフォークだったが、新田は再びグラブを振る。

（これじゃないと無理ったい！）

　根拠はない、だが新田はピッチャーとしての本能でそう感じていた。

　今までの自分の球に、あのバッターは反応してくると。

　観念したのかキャッチャー梅谷は、溜め息をつき睨みを効かせながらミットを低く低く構えた。

　ニヤリと新田は笑い、ボールを握り直す。

（ハンパじゃダメったい、振り切れや……っ！）

　そして新田が投じた一球は、ストレートより僅か遅く、変化球と呼ぶにはあまりに小さな変化をするボール。

　つまりは、ツーシームと呼ばれる動く球の、未熟なものに過ぎなかった。

　金属がボールを叩く音が響き、白球が秋の空を背に舞い上がる。

「セカンドちゃーセカンド！」

　だが新田は音だけですぐに理解した、振り返った時には既にボールが二塁手のグラブに収まっているだろう事に。