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秋　－　４４

　ガキンと心地よい打球音は、先頭バッター鉄山のバットから生まれた。

「いったー！」

「これで一点差!」

　ソロホームランでスコア３ー２となり、さらに水美は二番上和が四球三番乃村がヒットで出塁、新田の制球も乱れだしてきた。

「おっしゃあ！やるぞ！」

　迎えるは四番旗川、新田は初球に力を入れすぎたのかフォークが甘く入ってしまい、旗川のバットに弾き返される。

　打球はレフト前に落ちて二塁ランナー上和が一気にホームイン、スコアを同点とした。

「うおおおおおおお！」

「さすがキャプテン！」

　沸き立つ水美ベンチ、雄一はその中にいながら、視線はマウンドの新田へすぐに戻していた。

（ここで動くか……？）

　試合の分岐点、そこには必ず選手がいる。

　試合の流れを変える選手が出てこなければ、試合展開は動かない。

「タイムー!」

　ここで相手監督が審判に叫ぶ、先手を打ってきたらしい。

「さすがにズルズル引っ張りはしない、か……」

　そしてコールされる二人目のピッチャーは野賀、ピンチでの起用にも動じることなく、マウンドに静かに上がった。

「すぐ変えてきたな～」

　播磨が呟き、ベンチメンバーは野賀の投球練習に視線を注ぐ。

「中光、来るかもな」

　そんな中潜めるような声で同じ外野手の伊井野が囁いてくる。

「さあな」

　雄一は素っ気なく答え、マウンドを睨み付ける。

（準備は出来てるっての……）

　その後、試合再開されて五番慶野、六番西沢を迎えるが、二人共外角の変化球を打ち上げてしまう。「逸れた！」

　七番日野は内野ゴロを打つが、相手のエラーで出塁し満塁となり、八番の葵田に打順が回る。

　「っ～しゃあ！」

　葵田は金属バットを両手で持ち上げながら、打席へ向かおうとするが、

「葵田～待て」

　監督はすかさず、葵田を呼び止めた。