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夏　－　３９

（外れる！）

　外角へ今度はストレート、手が出かけたもののなんとか見極めてボールとなる。

　どっと吹き出る冷や汗を袖で拭い、息を整えてから次の球を待つ。

　もう一度アウトコース低めにストレート、今度はなんとか食らいついてファールにしてみせた。

　次はインへの直球で仕留めに来るが、雄一も強引に引っ張ってファールに逃れる。

「球見えてるぞー！」

「粘れ粘れ！」

「打ってくれー！」

　打球の行方を見送る度に聞こえてくる自分への声援、あまりに多く大きいそれらに鼓膜が震え続け、嫌がおうにも気持ちが高ぶっていく。

　冷静さを失わないよう、一球毎に間をおいて意識を整える。

　時間を目一杯使い、前山の動きを逐一確認する。

（ストレートとスライダー、さっきは見分けがつかなかった。けど……）

　ベンチで見ていた時、言葉では形容出来ないものの何か投球モーションに違いあったように思えた。

　何か、断定出来ない時点で分析しれてはいないのだが、万全で臨める打席などまずありえない。

　今持ちうる技術と知識で、出来る限りの勝負をする。

　代打要員である以上それは覚悟していた。

（探れ、探れ、違いを見つけろ……！）

　打つために必要なものならなんでも良い、結果が出るならどんな形でも良い。

　なんとしても、打つ。

（それぐらいしか、俺にやれる事はないんだ……！）

　極限まで高まった緊張に支配されそうになりながらも、雄一は意識の全てを目の前の投手に注ぐのだった。