第45話 イブールの復讐と契約した理由
＜前回までのあらすじ＞
”8人の異端者”に捕らえられたラスリアは、とある場所で彼らを束ねるリーダーのアギトと顔を合わせていた。アギトはラスリアをとある場所に連れて行き、そこに安置されているモノを見せる。
一方で、”8人の異端者”達の根城があると思われる”古代種の都跡”に到達したアレン達。跡地を進んでいくと、そこで思いがけない人物と出逢う。
「貴様…なぜ、ここに…！！？」
驚きと戸惑いの表情をしながら、アレンが声を張り上げる。
“古代種の都跡”に到達したアレン達は、そこにいるはずのない人物―――――ライトリア教の僧長・モーゼと対峙していた。
「誰かと思えば…。一体ここで、何をしているのですかな？」
冷や汗をかいていたモーゼは、咳払いをして取り繕った後に口を開く。
…こいつに本当の事なんて、言えるはずないし…
アレンはどう切り返せばいいかわからず、一瞬考え込む。その時、ミュルザが彼の前に出てくる。
「なーる…。だから連中が、普通に現れたわけだ…」
「ミュルザ…？」
ミュルザの呟きに対し、全員の視線が彼に集まる。
「どうして奴らが、メッカルにすんなり現れたのかがわからなかったんだ。いくら奴ら“8人の異端者”でも、古代種の娘１人の正確な居場所を突き止めるのは困難なはずだし…」
「…おい、悪魔。それは一体、どういう事だ…！？」
“古代種の娘”という言葉に対し、ラゼが反応する。
そんなラゼに、ミュルザは目線だけ向けて話す。
「…要するに、この野郎が“8人の異端者”共と通じていた。そして、どこで知ったかは知らねぇが…俺達の居場所を、連中に教えたという事だ」
「なっ…！！」
ミュルザの台詞を聞いた事で、全員の表情が変わる。
何故、俺達の居場所がすぐにわかったのかと思えば…。そういうことだったのか…
アレンは“8人の異端者”達が襲撃してきた際、なぜすぐに自分達の居場所がわかったのかを疑問に思っていた。しかし、今の台詞によって、思いのほか冷静に納得する事ができた。
「…ラゼ」
「なんだい？」
その直後、イブールの低い声が聞こえる。
「私とミュルザは後から行く…。だから、アレンとチェスを連れて、先に行ってもらえるかしら？」
「……仕方ないな」
イブールはこちらに振り返らないまま、ラゼとの会話を進める。
「言っておくけど…ここ周辺には、古代種の知恵がたくさん詰められている。だから、僕らを見つけるのは一苦労するかもだけど、いいのかい？」
「…心配しなさんな。お前ら3人とも変わった気配を持つ奴らだし、俺様にかかればすぐに合流できるぜ！」
ラゼの問いかけに対して、ミュルザが自信満々の表情で答える。
「…そんな簡単なモノではないと思うけど…。まぁ、いいや。行くよ…！」
ラゼがその場でボソボソ呟いた後…アレンとチェスを連れて、その場を後にしようとする。
俺達の前にいるから、表情がわからない…。否、見ない方がいいのかもしれないな…
アレンはイブールやミュルザの背中を見つめながら、その場を後にした。
※
「さて、ご命令とあれば動くが…どうする？」
ミュルザが、意地悪そうな笑みを浮かべながらイブールに問いかける。
アレン達を先に行かせ、その場に残ったのはイブールとミュルザ。そして、モーゼの3人だけだった。
やっと…やっと、この時が…！！！
イブールは、ミュルザと出逢うまでの事を思い出す一方、今にもはち切れそうな怒りを抑えている。
一方で、身体の奥底から妙な力が湧いてくるのを感じていた。
「…ミュルザに殺らせたら…こいつに最高の快楽を与えてしまう…。だから、あんたは手を出さないで…」
「…了解！」
イブールは、鋭い視線で悪魔を睨みつけながら呟く。
手出しを禁じられたミュルザは、邪魔にならなそうな位置へと飛び去っていく。
「そなたのような阿婆擦れが…このわたしを殺すだと…？」
正面を向くと、いやみったらしい口調でモーゼが口を開いていた。
「フフ…」
そんな口調のモーゼなど全く気にせずに、イブールはクスクスと笑う。
「殺す…ですって？…そう簡単には殺さないわ。何故かは…解るわよね？」
「…なんのことかね？」
二人が語る中、イブールとモーゼとの間で緊迫とした空気が流れる。
「…まぁ、いいわ。あんたが私の両親を殺害した…結果的には、指示したって所かしら？…積年の恨み、今ここで晴らさせてもらうわ…！」
そう言い放ったイブールの周囲から炎が現れ、モーゼに向かって放たれていく。
「ふん!!!」
魔法に気がついたモーゼは、両腕を前に出し、結界魔法を唱える。
そして、イブールが放った炎を横へ逸らすことで、避けたのだ。
「ふん、小娘が！この私が、これしきの魔術でやられるとも…」
モーゼは、勝ち誇ったかのような口調で声を張り上げる。
「…甘いわね」
「なに…？」
イブールが、低い声で呟く。
それが聞き取れなかったモーゼは、しかめっ面をしながら彼女を睨む。
「なんだこれは…！！？」
すると突然、モーゼの足元に茨のような物がみるみると伸びて行く。
「ぐっ…！！！」
地面から伸びた茨の蔦は、あっという間にモーゼの身体を拘束する。
数秒後には、磔の状態となっていた。
「最初の炎は…囮！！？」
「…ええ。あれだけの炎を出せば、あんたは絶対に結界魔法を使うと思っていた。…結界魔法は身を守るのには最適だけど、地面にはかからないという弱点がある。言っておくけど、魔術を学ぶ上では、基本中の基本の事なんだけどね」
イブールは、茨に拘束されたモーゼの近くへ少しずつ歩み寄る。
「あんたをいたぶる方法は、いろいろ考えていた。ジワジワと追い詰めて行くやり方とか…ね。でも、いろんな意味で“これ”が最も罰にふさわしいと思ったわけ」
イブールは、遊びを楽しみにしている子供のような口調で話す。
しかし、その表情が狂気に満ちているのは言うまでもない。
「…ミュルザ！こっちへ来て…！！」
「あん?…俺様の力は借りないんじゃなかったのか…？」
イブールは、遺跡の小高い場所にいるミュルザに声をかける。
当の本人は、何故かと首を傾げながら答えた。
「“あれ”を使いたいの！！そう言えば、わかるわよね…？」
「……了解」
イブールの台詞を聞いて、自分に何をやらせようとしているか気がついたミュルザは、その場から一瞬で地上に降り立つ。
…今思えば、ミュルザが私の元に現れたのって…“これ”を所持していたからでしょうね…
この瞬間、イブールはそんな事を思っていた。
「さて、イブール姐さん…」
気がつくと、イブールの背後にはミュルザが存在し、耳元で囁く。
黙ってはいたもののイブールは自分の耳元に囁かれたため、一瞬だけ心臓の鼓動が跳ねる。
「…自力では、取り出せないしね…。やってちょうだい」
「…じゃあ、瞳を閉じてもらおうか」
そう囁いたミュルザは、左腕でイブールの身体を抱き寄せる。
その後―――――――――ミュルザが右手を使いながら、イブールの首に巻かれているスカーフを外し始めたのである。
※
さて…やっと“これ”を拝める瞬間がやってきたな…
イブールの首に巻きついているスカーフの結び目をほどきながら、ミュルザは考えていた。
そして、彼女の首筋に奇妙な形をした紋章――――――――人間の間では“契約書”とも呼ばれる痣がはっきりと見えてくる。
「な…なにを…！！？」
これから何が起こるのか全く想像できないモーゼは、困惑した表情で彼らを見下ろしていた。
モーゼの台詞を全く聞いてないミュルザは、自分の牙で指に軽い傷をつける。そして、血のついた指を“契約書”に近づけた。
「…っ…！！！」
瞳を閉じたイブールの口から、苦悶の声が聞こえる。
彼女の首元は紅い光が出現し、その首からは鋭利な「何か」が現れ始める。
光を発しているため、魔法で取り出しているようにも見えるが―――――イブールの口から出る苦痛に耐える声は、身体の内部から直接取り出しているように聞こえる。
「そ…それは、まさか…！！？」
イブールから現れた“それ”を見たモーゼの表情が、見る見ると青ざめていく。
数秒後、彼女から現れてミュルザがしっかりと握り締めていた物―――――――それは、血のように赤い刃を持つ、巨大な鎌だった。
「はぁ…はぁ…はぁ…」
自分の身体から取り出されたモノを見つめながら、イブールは息切れをしている。
俺様がこの女と“契約”した理由――――――無論、人間共に召喚されたのもある。だが…イブールの魂が、この“嘆きの鎌”の思念とくっついていたからってのが一番だしな…
ミュルザは、この初めて見る“嘆きの鎌”を見つめながら、自分が契約した理由について考えていた。
「悪魔信仰のてめぇなら、この鎌が何かは知っているんじゃねぇか…？」
「そんな、馬鹿な…！！どうして、こんな小娘が“それ”を…！！？」
満足そうな笑みを浮かべながら話すミュルザに対し、モーゼは動揺を隠せない。
「そう…これは、“嘆きの鎌”。人間だろうが何だろうが…悪魔を除く生き物なら、何でも斬る事ができる」
ミュルザの手から鎌を取ったイブールは、ボソボソと呟きながら茨で拘束されているモーゼの下へ歩き出す。
「そして、この鎌に引き裂かれた生物の魂は…」
「や…やめろ…！！！」
イブールは、ゆっくりと罪人に向かって近づいていく。
一方で、モーゼは鎌を見つめながらひどく怯える。彼らの周囲では、イブールの足音だけが響いていた。
「ゆ…許してくれ…！！！金でも地位でも何でも…望むものなら、何でも差し出す…！！！だから、命だけは…！！！」
「…地獄にて塵になるまで魂をすり潰され、引き裂かれ、焼かれる…。それは、魂だけの存在であろうとも、最大級の苦痛を伴う…。それが、永遠と繰り返される場所に堕ちるのだ…」
狂気の表情で語りながら、イブールは“嘆きの鎌”を振り上げる。
イブールの魂と同化している以上、今は使えないが…。この戦いとやらが終われば、俺様の物…だな…！
ミュルザは遠目で観察しながら、イブールの魂を手に入れる瞬間の事を考えていた。悪魔である彼に、“情”などない。彼がイブールに力を貸すのも、全ては彼女が目的を果たした後…イブールの魂と同化した“嘆きの鎌”を手に入れるためだったのだ。
だが、あの鎌の思念は、俺ら悪魔並みに邪気が強い…。人間ごときの魂じゃ、思念に押しつぶされてしまう…。が、イブールは押しつぶされなかった。という事は…
ミュルザは、何故人間であるイブールが“嘆きの鎌”を扱えるのかを考えながら、成り行きを見守っていた。
「これは、あんたに課せられた罰…。その地獄とやらで…私の両親を殺害し、私自身を闇に葬り去ろうとした事を、悔いるがいいわ…！！！」
…稀に見る、“悪魔になり得る資質を持つ人間”って訳か…！
イブールが鎌を振り下ろそうとした瞬間、彼女は正気の状態で言葉を口走り…ミュルザは視線を落としながらふとそんな事を考える。
「うふふふふ…・あはははははははっ！！！」
しかし、鎌を振り落とした後―――――イブールは狂気の笑みを浮かべ、笑いながら自分の敵を斬り刻む。
モーゼは悲鳴をあげ、その声が枯れて絶命した後もイブールはその手を止めない。
こうして、ミュルザが見守る中―———イブールは復讐を遂げるのであった。
こんばんは、皆麻です。
最近忙しくて、なかなか更新できませんでしたが・・・久々の更新でした。
今回、いろんな意味でイブールの見せ場にしよう！！と思って執筆しました。
ミュルザがイブールと契約した理由もここで明かされた訳ですが・・・
今回の話は、かなり前から考えていたシナリオ。ただし、イブールの身体から現れた鎌の名称は、つい先ほど考えたんです、実は（笑）
さて、次回はどうなるのか！？
最終章でもあるこの辺りでは、いろんな事が明かされていきます。
戦闘シーンも増えるかんじかな？
また、「アギトがラスリアに見せたいモノ」の2つ目が、次回以降でわかります。
・・・次回もお楽しみに♪
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