〈5分で読める小説シリーズ〉メッセージ

文化祭編

父親と親友

「……辛い、この先どうなるか全く分かんないからな」

　グラバー園の入り口、灰色の雨雲が空を覆う。

　空気も何もかもが重い。けれど、今まで心の奥底にあったわだかまりが、今日無くなるんだ……

「おーい！　みんな～」

　ゆゆが、走ってこっちにやってくる。

　その後ろに、ひなのとゆうな。二人はやはり、元気がないな……。

　こっちはもう、覚悟したというのにな……。

　というか、二人足りなくないか？

「なぁ、香織さんと怜さんは？」

　奏斗が声を出した。こいつのノンデリ発言は便利だよな。

　何でもかんでも聞いてくれるから情報の整理がしやすい。

「あぁー、二人はどっか行っちゃった……」

　なかなかに、事態が変わり過ぎてるな……。

　ゆゆの様子がおかしい。

　なにかがおかしい、いつもは寡黙という言葉の似合う彼女なのに……。

　テンションも高いし、これ以上ひなの達を悲しませないように心配かけないように、演技をしているんだろう。

「ゆゆ、ありがとう。もう心配いらないよ」

　その言葉に、彼女は黙って頷いた。

　それからは、あまり話すこともなく、ただ静かに俺達の様子を眺めている。

「ひかり、二人は俺とゆゆさんで何とかするよ」

　奏斗は、ポンと肩を叩いて歩き出す。

「ハウステンボスは、みんなで回ろうぜ」

　ゆゆ行こうと、奏斗はゆゆの前に立つ。

「あ、え……うん」

　二人は坂を下りて行った。

「……さてと、じゃあ話しようか」

　ここに居るメンバーは俺とひなの、ゆうなに響。

　結局この四人になったのか。

「まず、ひなのとゆうな。ごめん」

　暫くの沈黙を、俺が破る。

　俺の行為は意外だったのか、二人は驚き、固まったままだ。

「……謝るのは私達じゃないの？」

「これは、お前らにひどい言い方をしたことに対する謝罪だ」

　正直、冷静になった今でもまだ怒りは収まっていない。

　収まる訳もない。話したくもなかった過去を勝手に話されて、人の傷に塩を塗り込むなんて言われて、怒らない方がおかしい。

「私たちの方こそ、ごめん」

　二人は俺に向けて頭を下げた。

　でも、それで終わりではない、これは仲直りの始まりのスタートラインに立ったに過ぎない。

「ひかりは、あの時から変わった。私はひかりが変わってくれて嬉しかった。もう、あんなことにはならないんだって思うと、嬉しかった。でもそれと同じぐらい、怖かった。私の知ってるひかりがいなくなったんだって……」

　誰の為に、変わったと思っているんだ。そう言いたくなる気持ちをぐっとこらえた。

　それこそ、ひなのを傷つけてしまう。

「俺はひなのの為を思って、自分自身を変えた。ひなのは、俺に何を求めている？　どんな姿だ？　性格は？」

「……私は、ひかりにはひかりの好きなように生きてほしい。昔みたいに喧嘩をするのもいい、今みたいに優しいひかりでもいい」

　拳をギュッと硬く握り、ひなのは続ける。

「私は、ひかりに私の為じゃなくて、自分の為に生きてほしいんだ！」

「ひなのの言いたい事は分かった、全部話すよ。ただ、その前にゆうな。お前はなんもないの？」

　ここにきて未だゆうなは一言も発していない。

　この修学旅行からの不信感は次第に大きく、ほころびが生まれていく。俺は、ゆうなに一縷の望みをかけていた。

　もしここで、ゆうなが俺の期待を外れたことを言えば、きっとそれで関係はおわるんだろう。

「ごめん、ひかり。私はひなのちゃんから話を聞いて、ほんの少しの興味心を持った。でもまさかこんなことになるなんて……」

　がっかりだ。その言い方じゃ、ひなのが悪いかのように見える。

　実際、ひなのも悪いだろう。でも、ここに居る全員が等しく悪くて、等しく正しいんだ。

　でも、ゆうなは自分が悪くないと、そう言ったんだ。

「……もう時間だし、集合場所に向かおう。歩きながら話すよ」

　俺は、あの日の話をした。

＊＊＊

　ひなのが家から、俺から逃げたあの時。

　俺は動けなかった。思考が、俺の荒んだ心が、最悪を頭の中で描写する。ひなのが自らその命を投げてしまうんじゃないか。

「ひかり！　ひなの、どうしたの⁉」

　母親が何か叫んでいる。でも、俺の耳には届かない。

　薄っすらとひかり！　ひかり！　と、叫んでる声は聞こえる。

「もういい！」

　母親はどこか走っていった。きっとひなのの元に行ったんだろう。

　母親と入れ違いで部屋にやって来たのは、酒に酔った父親だった。

　父親の手には、酒缶が握られていた。

「怒られてやんの～」

　空気も読まないクソ親父。俺はこのクソ親父が嫌いだ。

　空気も読まない、最低、自己中。

　ここ数年、まともに親父とは話してなかった。

「お前は、ひなの追いかけないのか？」

　俺が追いかけても、意味がないだろ。きっとひなのは俺の顔も見たくないはずなんだ。

「ま、なにをするのもお前の責任だ。俺が酒と煙草で寿命縮めてるのも俺の責任だしな」

　ガハハと、また空気を読まないで一人で笑う。

「でも、その責任を取るのは、誰かじゃねぇ。自分だ。今回の騒動、元をたどれば責任は自分にもあるんじゃねぇか？　ひかり」

　そんなこと、分かっている。当然のことだ。けれど、理解していてもそれを実践するのは、難しいことなんだ。

「どうして俺が、ここに来たか分かるか？」

　首を横に振る。もともと何を考えてるかも分からない人だ、数年ぶりの会話ともなれば、理解できないのも仕方ないだろう。

「……はぁ、お前の背中を押してやるためだよ」

「背中を押す？　俺の背中なんて押す意味あるの？」

　そんなことをしている暇があるなら、母親と一緒にひなのの元に行くべきじゃないのか？

「それが、お父さんの仕事なんだよ」

　缶の酒をクイッと飲む。赤い顔と酒のクサい息。

　だらしない姿の父親。けれどその目は人並みの大人の目。

　責任感を感じさせる、真っ直ぐ、ほんの少しの濁りを混じった目。

「お父さんの仕事は、お前の背中を押すこと。でも、お前の仕事は自分の中にある恐怖心を拭うことだよ」

　その正体は俺自身、気づけていなかった。

「俺の中の恐怖心だ？　勝手に何言ってんだよ。誰のせいでこうなってると思ってんだ！」

　俺が喧嘩に明け暮れるようになったのは、こいつにも原因がある。

　ひなのが傷つけられたとき、こいつは何もしなかった。

　不格好な笑いを浮かべ、ただ、俺にひなのを守れというだけだった。

　ま、今考えれば、ガキ相手に大人が、親でもない人間が、本気で怒る訳にも、ましてや手を上げることなんてできるはずがない。

　けれど、俺のやったことはひなのを守るためのこと。その全てを否定することなんてできない。

　そんなこと、幼いガキに察する能力なんてあるはずはないが。

「あの頃から、俺はひなのを守るために喧嘩っていう道を選んだ。でも、お前はそれを否定しなかった。なのに俺の選択は間違いだった。どうすればよかったんだよ！　教えてくれよ！」

「おや？　それはオレの仕事なんかじゃないぞ。言っただろ？　俺の仕事はお前の背中を押すだけ、お前の選択を決めることじゃない」

「……クソ親父」

「仕方ないな、俺の仕事は終わったんだけどな。でもいいさ、親父としての恩情だよ……」

　頭をポリポリと掻き、ヘラっと下手くそな笑いを作る。

「お前は、ひなのを守るために暴力を選んだ。俺も母さんもそれ自体は否定しない。でも、お前はそれはよくないって感じたんだろ？　でも、他の方法は知らない。だから怖いんだろ？　変わることが……」

「……」

「はい図星～！　これが最後の恩情だ。ひかり、友達を頼りなさい」

　友達……。友達か。

「さぁいけ！　我が息子よ‼　俺はまだまだ飲み足りないから、飲む！」

　本当にとことんクズだ。でも、こいつは俺の親父なんだ。それは変わらないんだ。

「行ってきます」

「おう！」

　俺は、家を駆け出た。

　そのまま、スマートフォンで響に連絡した。

「手伝ってほしい」