63/75

人を殴った顛末

　広場で起こった、一連の流れは瞬く間に噂となり、広がった。

　それは、尾鰭をつけて、どんどんと事実とはかけ離れたものになっていった。

　ひかりの怪我自体は、あまりひどくなく。顔に数か所の打撲と切り傷が出来た程度だった。

　私は、ひかりが無事と聞いたとき、その場に泣き崩れた。

　私たちは、その後、ホテルの一室。先生たちの部屋で、先生たちに今回のことを説明していた。

　でも、ひかりは何一つ話すことはないし。

　学級委員の男は完全な噓八百。

　先生たちからの信頼の厚い男がきっと、このまま正当化されるんだろうな……。

　修学旅行で兄妹喧嘩をし、ひかりが殴りかかろうとしたところを、男がかばった。

　これが、事の顛末として、また、ひかりが悪者になるんだ。

　私は、もう先生たちから被害者の内の一人として見られている。

　何を言っても、先生たちは聞く気がないようだ。

「先生、ひかりは、私のことを守ろうとしてくれたんです！」

「そっか、辛かったね。　嫌なことは嫌って言っていいんだよ」

　何を言ってもこの調子だ。

　でも、副主任の先生だけは違った。

　天野正幸(あまのまさゆき)。

　無精ひげを生やして、小太り。髪も全体的に薄くなっていて、生徒からはハゲなんて馬鹿にされている。

　でも、先生は怒らない。注意はするけど、本気で怒るところなんて見たことない。それだけ温厚な先生だ。

「ひかりと、ひなのさん。別室で話さないかい？」

「天野先生、さすがにそれは」

「こんな、大勢の大人たちに囲まれていたら、緊張して話したいことも話せないでしょう？」

「……じゃあ、お願いします」

　天野先生は、60手前。この学校には10年近くいるため、天野先生のこの学校での立場はかなり高い。

　校長先生や教頭先生にも信頼されており、他の先生も天野先生には頭が上がらない。だから、すんなりと話が進んだ。

「じゃあ、行こうか」

＊

　天野先生に連れられて、向かったのは、ホテルの展望デッキ。

　そこからは、長崎市内の夜景を一望できる。

　キラキラと光るライトと、夜空に輝く、星がきれいだった。

　きっと、その時見た景色は忘れることはない。

「ひかり。　隠してることあるよね」

　先生は、展望デッキに置かれた自販機から、缶の炭酸を3本。

　好きなのを取れ。と、私達に差し出した。

　ありがとうございます。と返すと、ニコッと笑顔を向けてくれた。

「……本当は、ひなのにも隠したかったけど……」

「こんな状況だ。もう隠すのはやめとけ」

「あいつ、ひなののことが好きだったらしいんです」

「え……」

「でも、あいつ、裏でいろんな人を、バレないように殴ったりしていました」

「……やっぱりなぁ」

「先生も知っていたんですか」

「そりゃまぁ、相談受けていたしな」

　二人の話を聞いていると、あの男は、好きな人を傷つけることが好きな、ド変態だったらしい。

　それは、天野先生には、教頭と校長。生徒指導の先生たちしか知らないことらしい。あの男が実際に問題を起こしたこともなければ、先生の前ではいい子だったから。

　天野先生たちは、常に目を配らせており、今回、私たちと同じ班にしたのは、天野先生によるものらしい。

「君たちを、こんな形で巻き込んでしまって申し訳なかった。ひかりがいれば、ひなのさんに被害が及ぶことはないだろうという判断だったんだ……」

　天野先生は、深々と、頭を下げた。

　それに対して、ひかりはただ静かに缶に口をつけ、ゴクゴクと炭酸を飲む。

「頭上げてください！　先生……」

「そうっすよ、先生」

　カタンと、飲み干した缶をテーブルに置き、ひかりは話し始めた。

「もともと、俺がこんな大事にしたのが問題だったんです。俺も小学校の時から、あいつのことを知っていたのに、なにもしなかったのが悪いんです。　あいつは、小学生の頃からあんな感じだった。ある時、俺もあいつに誘われたんですよ。断ったけど……」

　過去を語る、ひかりの声はだんだん、暗く、嫌な気持ちを孕んでいく。拳を握るその力もだんだん強く、ギシギシと肉が軋む音が聞こえ、拳が赤く、血に染まっていく。

　きっと、小学校の時それほどまでに、辛いことがあったのだろう。

　当時の私には、それぐらいしか理解できなかった。

　私の心はもう疲労困憊で、それ以上の情報を受け付けなかった。

　気が付いたときには、もう修学旅行は終わって、私たちはそれぞれの帰路についていた。

＊

　ひかりと、二人。車一台分ほどの狭い路地。夕暮れに染まり、オレンジ色の町で、歩いていた。

　その先に佇むのは一人の男。学級委員の不破海東(ふわかいどう)。人の面をした、クズだ。

「お前のせいで、俺の教師共の評価は失われた。お前があの時、俺の誘いを断ったから、俺の歯車が崩れたんだ」

　自分が気に入った、人間を、傷つけ、弄び、悦ぶ。

　先生の前では、いい子ぶる。だから、被害者の声は届かない。

　そうして、一体何人を傷つけたのだろう。

　海東の手に、握られたボコボコとへこんだ金属バットがそれを教えてくれる。

「俺は、お前みたいなクズじゃない。俺がこの拳を振るうのは、家族……ひなのを守るためだ！」

「よく言った！　ひかり‼」

　海東は、バットを振ることなく、その場に押さえつけられた。

　天野先生が、海東を抑えていたのだ。

「離せよ！　クソジジイ！」

　その時の、天野先生は今まで見たことのないぐらい。

　怖くて、震えた。その圧は、空気をピリピリと震わせるような……。

「調子に乗ってるんじゃぁねぇぞ！　クソガキ！」

　その圧に、海東は動くことを諦めた……。

　後日、海東の行動は、危険性も高く、悪意もある。その結果、海東は警察のお世話になることになり、少年院入りすることになった。

　それに加え、海東の親から、示談金として百万を超える金を受け取った。その金は、後にひかりとひなの。その二人のために使われることになった。

　しかし、事件はそれで終わらなかった。

　もともと、異性に苦手意識を持っていた私は、あの事件をきっかけに、完全に男の人が、嫌いになった。

　それは、家族も例外なく、ひかりにすら、距離を取るようになっていた。